夜之食原。

「都準備好了嗎？」

暗面之中，熒蟄伏的神櫝旁，覺靜靜佇立，手中捧著那個神的漆金木盒。木盒表面流轉著暗金的紋路，在微弱的線下若若現。

在對面，神谷川、食夢貘與輝夜姬並肩而立。更後方，除去有瑪麗、般若、犬神等一眾神明外，磯姬、蟹姬、金熊、星熊等一眾新高天原高層也靜默而立。

在最前面的三者之中，神穀神淡然，化艷人形的小貘慵懶照常，唯有輝夜姬張得不停吞咽唾沫，纖細的手指無意識地絞角。

也怪不得輝夜張。

畢竟接下來他們要干一件大事。

覺手中的漆金木盒，正是從虛舟中奪得的戰利品。在神谷昏迷的那段日子裡，新高天原的首席工匠可謂嘔心瀝。不僅要持雷神神社的建造，還要完諸多本職工作，其中就包括對這漆金木盒的鑒定。

經過日以繼夜的鑽研，覺終於確認：這方木盒中封印著的，正是通往「墟」的特殊口。

說來有趣，這虛舟木盒與黃泉比良坂的千引石竟有些相似之。

畢竟，千引石出自黃泉的封印，而黃泉本就是「墟」的一部分。

作為神工匠，覺的天賦堪稱驚才絕艷。遙想當初，在天津麻羅對工匠怪談們的詛咒尚未解除時，就能獨自完對黃泉千引石的研究和改造。有了先前的類似研究的功經驗，再加上如今還得到了金山毘古神的傳承技藝，破解虛舟木盒的奧對而言，不過是水到渠。

「我有十把握。」覺面向神谷川，指尖輕輕描摹著木盒上繁複的紋路，金的異瞳熠熠生輝，「開啟這個盒子，就能為你打開通往墟的通道。不過——」

頓了頓，語氣微沉：「這條通道短時間只能容納一人通過，而且墟部況未知，你很可能無法在那裡召喚瑪麗和般若們。」

「沒事的，本來就是我一個人去。」

神谷川語氣沉穩如淵。

他早已做好孤深的準備。

瑪麗、般若等僅持有一枚神骸骨的神明自然不能冒險在「墟」中召喚，他們只需依託神櫝的力量，待在暗面上就好。而以往一直跟在他邊的小小老頭、座敷子等怪談荒神此番更不可能隨行。

此外，月之暗面對「墟「的封印未必穩固。一旦有外部力量進墟中，暗面極可能發毀滅的能量流。夜之食原上所發生的前車之鑒猶在眼前，因此神谷進「墟」的整個過程，必須由分別持有兩枚月讀神骸之力的食夢貘與輝夜姬共同鎮守暗面。

「既然萬事俱備……」覺的指尖在木盒鎖扣稍作停留，抬眼時眸中閃過一凝重。

後方的神明妖鬼上前一步，其中為新高天原主宰的磯姬看起來憂心忡忡，細長的金龍尾於地面不安搖曳：

「主人，墟兇險難測，晴明神明留下的報也未必就完全可信。若遇異常，務必立即撤回——高天原不能失去它的主宰。」

「放心，我這次會有分寸。」

神谷川傲然而立，輕輕點頭，腰間所配的雙刀在幽暗中泛著冷冽寒。

左側是布都魂，這柄神代靈劍雖在深淵之戰中失去了劍靈，但經由覺以神匠技藝重鍛后，依舊鋒芒人，足以配得上新晉雷神之威。右側則是完整重鑄的天之尾羽張，其碎片歷經千辛萬苦終於集齊，覺更是傾盡從工匠祖神繼承的法，方令這柄斬裂天地的神代神劍重現於世。

「那麼，開始吧。」

覺深吸一口氣，指尖輕輕撥漆金木盒上的暗扣。

咔嗒——

一聲輕響。

金的木盒的隙間驟然溢出一縷幽紫的霧氣，那霧氣如有生命般在空氣中蜿蜒流轉，散發出令人心悸的迫。

神谷川瞇起眼睛，注視著那縷霧氣逐漸擴散，在眾人面前扭曲、旋轉，最終化作一道緩緩旋轉的漩渦。漩渦中心深邃如淵，彷彿連線都能吞噬，邊緣又閃爍著細碎的暗金符文。

那是與黃泉比良坂千引石上相似的古老神紋，卻又帶著某種更為混沌的氣息。

「通路已開。」覺的聲音見的低沉而肅穆，「這條通道不會維持太久，如果超過時限沒能回來……」

沒有繼續說下去，但大家都明白的意思。

神谷川微微頷首，右手按在布都魂的刀柄上，雷在掌心無聲流轉。漩渦的引力逐漸增強，周圍的空氣開始震，連月之暗面的地面都約傳來不安的震。

「小貘，輝夜。」神谷側首，看向後嚴陣以待的二人，「暗面就給你們了。」

「放心噗！飼主！」

小貘的甩了甩長發，一改剛才的懶散模樣，看起來竹在。

輝夜姬則握手中的蓬萊玉枝，用力點頭：「請務必小心啊……」

神谷川不再多言，轉邁向漩渦。

在他踏的瞬間，漩渦驟然擴張，幽紫的芒如水般洶湧而起，將他的影徹底吞沒。

啪嗒。

覺迅速將微微發燙的漆金木盒重新扣住。

下一秒，漩渦急劇收，滲出最後一縷紫霧，化作一道虛幻的細線……

……

當神谷川踏「墟「的領域時，粘稠的黑暗如水般湧來，這裡的空氣本都有某種令人窒息的重量。

無邊的黑暗如活般蠕著，卻又在神谷周三尺之外畏不前。

他兩枚神骸骨散發出的神威，與腰間雙刀流淌的鋒芒刃意形淡淡的暈，在這絕對的黑域中撐開一片朦朧的領域，如同暴風雨中的孤燈。

「這就是……」

環顧周遭，神谷的瞳孔微微收。

在他視界所及的混沌中，無數難以名狀的龐大白虛影正無聲游弋。每一道都如同山脈般橫亙在黑暗深，每一道廓都足以遮蔽天空。

絕大部分的虛影都沒有固定的形態，時而如潰散的煙霧，時而似扭曲的剪影，在黑暗中忽聚忽散，但某些瞬間，那些影子會突然凝實可怖的形狀——

譬如一團不斷增的虛幻瘤，表面浮現又湮滅著無數痛苦人臉；又譬如一道貫穿天地的虛幻白柱，凝神細看才發現那是數以萬計的嬰兒手臂，正以違背關節的方式緩緩擺……

而更詭異的是距離，那些龐然大時而近在咫尺，時而又彷彿遠在世界的另一端。它們的移軌跡違背常理，前一秒還在視野盡頭，下一秒就可能從頭頂掠過。

突然，那道由嬰兒手臂組的白巨影停下了游弋。千上萬隻手掌同時攤開，掌心鑲嵌的眼球齊刷刷轉向神谷的方向。

轟隆！

虛幻的柱轟鳴涌下。

同一時間，布都魂上的雷迸，刀鞘中迸發出刺目的電芒。白巨影在接暈的瞬間土崩瓦解，斷面噴湧出瀝青般的黏，在空中發出尖銳的哀鳴后蒸發殆盡。

「不過如此。」神谷的手指輕輕挲著布都魂，眼神卻愈發凝重。

他注意到，那道潰散的虛影很快就在黑暗深重新凝聚，新生的形比之前更加扭曲，卻是不敢再次靠近了。

以神谷如今的位格，自然不會到這些扭曲虛影的實質侵擾，但這些影子的存在給人帶來的不適仍如附骨之疽。

傷不了人，卻能噁心人。

如果注視這些存在過久，太還會突突跳，耳畔響起意義不明的低語，看來這些扭曲的投影正試圖蠶食著闖者的理智。

「我算是明白被困在這裡的東渡者為什麼顯得那麼癲狂了，整天和這些東西待在一起……也不知道這些影子到底是什麼。」

神谷川轉頭。

在他的背後，黑暗的空間之中，一道紫的罅隙裂如同細線，懸浮在黑暗之中。

「通路維持不了太久，得抓時間。」

他單手按住布都魂的刀柄，對周圍的虛影保持警惕，而後毅然決然邁步前行。行進過程之中，四周的黑暗愈發濃稠，彷彿有無數雙無形的手在拉扯他的角，卻又在及暈的瞬間如電般回。

那些游弋在黑暗中的蒼白虛影徘徊在他的周遭，始終與他保持距離，就算偶爾會掠過神谷川周遭的暈，也會如驚的魚群般退散，卻又在遠重新凝聚。

而且，這些虛影隨著神谷川前行越聚越多。

它們龐大的廓在混沌中若若現，無一例外，都在「注視」著他——不單單是用眼睛，而是某種更加原始、更加令人不適的知方式。

就這樣，神谷像是「頭羊」一般，「帶領」著大量虛影在一片混沌之中不知走了多久，黑暗的盡頭終於浮現出一抹異樣的廓——

一座高聳的石座，孤零零地矗立在虛無之中。

它通漆黑，表面布滿細的裂紋。石座的基座深深嵌地面，前方盤旋著厚重的石階，而它的頂端則沒在黑暗裡，連接著未知的高。

「哪裡怪怪的……呃，這石座，怎麼和高天原神廳里的那個這麼像？」

神谷川抑住心頭的疑，繼續按刀前行。等他終於來到石座近，卻只看見在這抹高聳的，比周遭黑暗更濃重的黑暗之下，站著一位形容枯槁的老人。