婦人訥訥問：“疫病的源頭，是什麼？”

牛二啞著嗓子回答：“是、我們。”

就同當年那般，瘟疫藥石無醫，就將染上瘟疫的人用火燒干凈，得病的人都死了，那便是沒有人得病。

“騙子！你們不是答應過，要救我們嗎？”

氣氛凝重間，忽有一個中年人嘶啞著嚨喊著，雙目赤紅，惡狠狠地朝崔淮卿撲去，可雙腳甚至未離開原地，就被捆縛的繩索絆倒，臉朝下摔在地上，似一直無手無足的爬蟲，蠕著子，竭力抬起頭。

臟污的泥沙和著新流出的鮮，黏黏糊糊地沾了滿臉，殷紅的自額頭流過眉間，淌進大睜的眼眶，染得一雙眼睛愈發狠厲，一只軍靴猛踹一腳，他便滾回了人堆，在痛苦的嚎和低弱的中，是咬牙切齒的詛咒。

“……你們跟他們，都是一伙的！等我變鬼，一定一口一口，將你們的咬下來，看看你們的心肝，是紅是黑！”

“崔兄，這幫流民似是對你不滿得很，枉你將他們救下來，養在這，竟是一個知恩圖報的都沒有，當真是一群養不的白眼狼，”藍青溪輕嘆口氣，搖搖頭道，“崔兄可要記著這個教訓，窮山惡水出刁民，莫要再同他們有任何瓜葛。”

崔淮卿默了下，垂下眼睫，“說的是，升米恩斗米仇，是我給得太多了。”

藍青溪手指微抬，隨侍在一旁的景山立時領會，進流民堆里翻撿一通，揪出一個扔出來，而后從懷中取出一張紙卷，展開，恭敬地遞到崔淮卿面前，“此人名喚寇騫，乃是松荊河上的水匪，素日燒殺搶掠、無惡不作，府早有通緝，生死不論。”

“怎會如此？”藍青溪故作驚訝地出聲，“崔兄你收留的流民中竟有水匪，究竟是這水匪太過狡詐，潛伏其中，還是，你刻意縱容，助匪寇藏？”

崔自明當即扯著嗓子反駁，“我家公子怎會與水匪有所牽連？自是這匪寇太會偽裝，我們遠道而來，如何能認得一個低賤的匪寇？”

“那便都是這匪寇的錯了，”藍青溪微微翹起角，對這答案甚是滿意，“這賊人著實可恨，欺瞞崔氏，一死了之未免太便宜他了。”

崔淮卿尚沒琢磨出來藍青溪又要鬧哪門子的幺蛾子，就見兩個兵卒一左一右將寇騫架起，雙腕捆縛著，高高地吊起，將帶了倒刺的長鞭在鹽水里走過一遭，持鞭人手腕一抖，便是一道破空聲，再一抖，則是皮開綻，以及抑的悶哼聲。

“老大！”

牛二心頭一，再顧不得兵卒手中森寒的刀刃，借著一蠻力，掙扎地往前沖，一個兩個能輕松撞開，三個四個已然勉強，那五個六個、七個八個呢？他被牢牢地制住，脊背上踩了不知幾只靴，脖頸不知橫了幾道刃，雙眼猩紅，狠狠地瞪著藍青溪的方向，眼神如刀，恨不得將其生剜活剮。

持鞭人左右開弓，鞭浸過鹽水，甕中清澈的漸被暗紅的攪渾，新傷一道疊著一道，鞭痕一重疊著一重，破破爛爛的裳已辨不出原本的制式和澤，唯見搖搖晃晃的擺，滴落一顆顆殷紅的珠。

“……我對嚴刑拷打沒有興趣，”崔淮卿強忍下翻涌的心緒，將目挪開，“你若想審犯人，就把他帶到監牢，若要除瘟疫，就一把火燒了，別弄這些無用的東西。”

“無用？”藍青溪微微挑眉，向模糊的那邊，“崔兄，當真不知他是誰？”

崔淮卿冷聲道：“不是你的人親口說的，他是殺人不眨眼的惡匪嗎？”

“是，也不止是。”

藍青溪在青山的攙扶下走到寇騫面前站定，聽著微弱到幾乎要斷絕的呼吸，心愈發地愉悅，“他生著一副好皮相，憑花言巧語哄騙了簌簌，只是現在瞎了一雙眼睛，簌簌應當再瞧不上他，就像——當初毅然決然要與我退婚一樣。”

“簌簌總是這樣，只喜歡最好的東西，但凡生出一點瑕疵，便會將其棄如敝履。”

“你想說什麼？”

藍青溪轉，向說話人走過去，“崔兄，事到如今，你還要堅持退婚嗎？”

崔淮卿皺眉道：“這是的婚事，應由自己做主。”

“自古以來，皆是父母之命，妁之言，我與簌簌早有婚約，名正言順，怎可因的一時興起而毀約？”他的神著些癲狂，“我才是最好的那個，等我的眼睛一好，便能和簌簌婚，我們崔、藍兩氏結百年之好，他日，你為崔氏家主，我為藍氏家主，陛下之下，便是你我二人，有何不好？”

崔淮卿眸復雜地看著他，沉默不答。

藍青溪倏然低低地笑了幾聲，又恢復一貫溫和的模樣，“崔兄自虞帶兵來樊川，圈一眾世家子弟，同時大量的百姓喪命，又有匪寇牽扯其中，你猜，這道折子寫出來會是什麼樣的？”

“你威脅我？”

“這只是一點為了讓合作順利進行下去的必要保證罷了，只要崔兄答應我的條件，那這件事就是——惡匪殺人越貨，崔兄帶兵支援，與樊川合力剿匪，如何？”

藍青溪從景山的腰側出利劍，將劍柄塞進崔淮卿手中，“甚至于，剿匪的首功，歸崔兄所有。”

“你既然厭煩他，何不親自去殺？”

“畢竟是簌簌看上過的玩意兒，由我手，豈不是要擔個善妒的名頭？”藍青溪道，“崔兄出手，再是合理不過。”

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