舅舅亦是重重義之人，待妻子如珠似寶，后來更是為百姓修筑水庫，解決了困擾北境多年的飲水難題。

薛召容風塵仆仆趕到時，舅舅云堯見著他先是一驚，隨即將他引室。北境的風較之中原更為凜冽，進屋后云堯親自為他拂去肩頭塵土，眼中滿是激：“召容啊，舅舅萬萬沒想到你會來。這北境城的風沙是大了些，不過我已命人著手治理。假以時日，定能讓這里也變得同江南一般，青山綠水。”

云堯說著，眉宇間盡是篤定之。這些年他在這北地傾注的心，早已讓這片土地煥發出新的生機。

云堯生得龍章姿，當年在京城與薛召容母親并稱“雙璧”，即便如今已過不之年，眉宇間仍可見當年風采。

薛召容鄭重行了一禮，道：“舅舅，此番來得匆忙，只帶了些中原的土儀，舅舅舅母笑納。”

他說罷抬眸，神肅然：“我此次前來實有要事相求，恐怕不能久留。”

云堯見他神凝重，眉頭微蹙：“召容，究竟遇到什麼難？但說無妨。”

薛召容將父親吞并西域之事都告訴了舅舅，因為趕時間，說話語速都快了許多。他現在必須在北境求得援手后，即刻趕往西域，片刻都耽擱不得。

云堯聞言，沉片刻方道：“西域之地，豈是強取豪奪便能輕易收囊中的？這些年來，北境與西域手數次。取個首領命倒非難事，可若要收服西域民心比較難，就連皇上都做不到的事，你怎麼能做得到？”

“況且，西域有個規定，須得他們十二部族執掌共同推舉新主方可。此番行事，實在太過兇險。”云堯重重拍了拍薛召容的肩頭，“即便我調兵助你，也需從長計議。這千里戰線，糧草輜重，排兵布陣，哪一樣都急不得。”

可薛召容卻很急。

他道：“舅舅，我深知此事艱難，但是此次必須功。我已擬定收服西域民心的計策，若依計行事，勝算頗大。不過，父親要我扶植他的心腹上位，但我卻另有想法。我想讓我的人坐上西域首領之位，只是缺個可靠之人。希舅舅能夠借我兵穩住局勢，再派心腹暫代首領之職。”

“至于父親安排的人，我自有法子讓他做個啞傀儡。待大局穩定，再換我們的人接手。舅舅，西域這塊地，我無論如何都要得到，這對我很重要。”

云堯聞言，沉思著。回想他與薛召容上回相見，已是兩年前的景。在云堯記憶中，薛召容這孩子總似困于金籠的猛，骨子里著一旁人難及的野。素來敢為天下先，行事每每出人意表，卻又總能做得漂亮利落。

自他母親故去后，原以為這般心會淪為紈绔，不想他非但未墮青云之志，反倒愈發顯出崢嶸頭角。

可這般人，怎就突然要叛出家門？云堯百思不得其解，卻見薛召容已然看他的疑慮。

他沉聲道：“我與父親早已隔若參商。父親待我，管束之嚴近乎瘋魔，實在非能。我必須突破困局才能掙得一個好的未來，還請舅舅幫幫外甥。”

他說罷，又深深拜了下去。

云堯著他這一揖到底的姿勢，恰似蒼松折腰，分明是謙卑禮數，偏人看出三分孤絕傲骨來。

云堯又沉默良久，眸深沉如墨，憂心道：“那你可知，此舉會有什麼后果？那人終究是你父親，若有一日東窗事發，定然會破壞你們父子之，你想清楚，屆時可還留得住半分骨分？”

父子之……

薛召容低笑一聲，眼底卻是一片寒涼：“舅舅，您不明白。我與父親之間，早已無甚分可言。父親待我，比府中下人還要苛刻。我這些年來掙的功績、謀的出路，最后全落在大哥手里。時您也見過，拳腳相加不過是家常便飯。可如今我已及冠，卻仍逃不出他的掌控。他我做不愿意做的事，將我困在親王府，半步不得自由。”

“現在我要娶妻了，總該給妻子一個安穩的將來。所以這一局，我非賭不可。”

“娶妻？”云堯滿是驚喜，“你要娶妻了？是哪家的姑娘？”

薛召容回道：“太傅沈大人之，沈支言。”

“太傅的兒？”云堯略一沉，忽而恍然，“可是那個生得玉雪玲瓏的小丫頭？我與太傅曾有過往來，倒是見過幾回，確實是個靈秀的。你與沈家結親，確是樁好姻緣。只是，你父親那邊若執意拘著你，確實難辦。”

薛召容：“所以我才來懇求舅舅幫我。不過舅舅放心，我既敢來求您，自有萬全之策。如今西域之事迫在眉睫，還舅舅速速撥一批銳人馬助我。”

云堯見他神決然，終是不忍自家外甥為難，輕嘆一聲道：“好。我這便去清點人手，再挑些善戰的心腹與你。西域風土異于中原，回頭我將所知盡數告知于你。只是北境那十二位執掌，需得逐個擊破，攪其心，方有勝算。”

薛召容一一應下，心中稍定。得舅舅相助，此局勝算便添三分。

一切準備就緒，薛召容率銳馳赴西域，與鶴川匯合后，二人開始暗中布局。

他先使了一出調虎離山之計，將西域首領至荒僻之地，合圍誅殺。豈料那首領狡黠異常，早有防備，反將鶴川等人困于一座殘破佛堂之中。

危急之際，薛召容燃起信號，命北境暗線手清除西域首領的黨羽。然那首領行蹤詭譎，神出鬼沒，縱使他們折損大半人馬，仍未能取其命。雙方周旋多日，竟似困之斗，一時僵持不下。

僅僅因為西域首領就讓薛召容一行人白白耗費了許多時日。眼見帶來的人馬日漸折損，他不得不另謀出路，轉道去了西域的西涼。

西涼深藏著一座西域人建造的兵庫。薛召容早先在沈支言那里得了玉佩之后便開始調查，最后查到了這里。

這兵庫藏得極深，幾經周折方才尋到。里頭刀槍劍戟堆積如山，寒芒凜冽，皆是鐵鍛造的上等兵，專供西域銳所用。

然而這兵庫中出了鬼，有人暗中

勾結京城權貴，倒賣軍械，中飽私囊。他們行事極為，易時皆以暗號為憑。

譬如沈支言從李貴妃盜來的那枚玉佩，正是接頭信。持此玉佩者，方可進兵庫與管事商談買賣

這些暗號皆與接頭之人一一對應，玉佩上刻著的字，便是經手之人的名字。

就像曾與二皇子易的那枚，上頭便明晃晃刻著個“盛”字。如此一來，既能辨明份，又可住對方命門，倘若將來有人心懷異志，這玉佩便是通敵叛國的鐵證，隨時可呈遞前，就對方落個萬劫不復的下場。

西域本就局勢混，朝廷鞭長莫及。這些暗樁仗著天高皇帝遠，利益盤錯節，行事愈發肆無忌憚。可若是京中皇子或朝臣膽敢勾結外邦，那便是死罪。

如今二皇子這塊刻著“盛”字的玉佩，分明就是與西域庫往來的信，卻不知怎的竟落在了李貴妃手里。

此刻薛召容已然明了，二皇子這是存了勾結西域、謀奪皇位的心思。不過如今這玉佩既已落在他手中，李貴妃與二皇子有何盤算，他才不管，當務之急，是要借這批兵之力平定西域，更要找到那西域毒。

薛召容與鶴川馬不停蹄趕至兵庫，持玉佩與守庫人接洽。那管事驗過信，果然放了行。

一，二人俱是心頭一震，但見庫中寒凜冽，刀槍劍戟羅列如林，更有諸多奇形暗陳列其間，有些連見多識廣的鶴川都未曾識得。

好家伙！鶴川瞠目結舌，心中嘀咕，他行走江湖十余載，竟不知世間還有這等神兵利，真是開了眼了。

那引路的西域人將他們帶至室，袖中五指一張：“一千兩黃金，這只是易的敲門磚。”

鶴川聞言倒吸一口涼氣。他家公子雖是皇親國戚，可這一千兩黃金，一時也未必湊得齊啊！

鶴川尚在震驚之際，卻見薛召容神自若地從懷中取出一張錢莊地契，輕叩案幾推了過去：“這是京城匯錢莊的地契。若閣下肯將這些兵借我一用，這錢莊便是你們的了。”

錢莊地契？

那西域管事聞言，眼中一閃。這匯錢莊乃是京城數一數二的銀號，若得此契，何愁財源不竭？

鶴川不瞪圓了眼睛，難以置信地著自家公子，他竟不知公子何時備下這般后手。

薛召容又與對方周旋良久，終是談妥條件。不僅得了大批良兵，更獲引薦一批頂尖殺手。這些亡命之徒配上西域利，當真如虎添翼。

眼見勝券在握，薛召容當即重整人馬，再謀良策。那西域首領雖狡兔三窟，行蹤詭，終究在第五日了行跡。

而此時，距薛召容與沈支言的大婚之期，僅剩十日。

十日之期迫在眉睫，卻連西域首領的角都未能到。薛召容眼底布滿，幾乎晝夜不歇地率人圍剿。他像是瘋魔了一般，連用膳飲水都顧不上，只提著染的長劍在人群中廝殺。

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