“

更蹊蹺的是，以皇上的眼力，豈會看不出殿下與我父親樣貌如此相似？要麼是圣心默許，要麼就是皇上與我父親都藏著。”

“而我，自便疑心自己的世。明明與父親長得那般像，父親卻待我極其刻薄。如今看來，能讓兩位人杰不惜以親子為棋的局，這該是何等的驚天。”

薛召容眸漸沉：“我母親當年懸梁自盡的真相，想必與這些不了干系。殿下既想與我結盟，總該拿出些誠意，起碼把你所知道的都告訴我。”

“如今朝堂之上風聲鶴唳。皇上與我父親之間的暗涌，遲早要見真章。若太子當真遭遇不測，這天下怕是很快就要流河。”

“我雖非皇子，卻也是皇族脈。真到兵戎相見那日，要麼隨我父親玉石俱焚，要麼也能掙下個儲君之位。”

薛召容說到“儲君”，二皇子眸已經極其深沉，他依舊沒有接話，只聽薛召容繼續道：“若真起手來，殿下無母族撐腰，單槍匹馬勝算并不大。殿下今日若坦誠相告，他日我或可助你在這局中，掙出一條生路。”

薛召容話音落下，房間里安靜好一會。

“哈……”良久，二皇子忽然笑了聲，“薛大人果然不一般，只是你猜錯了一樁。”

他仔細盯著薛召容那雙眼睛，道：“你我相似，未必就是兄弟。有些，知道得越越安全。我所求，不過是為這天下蒼生謀個太平。至于脈，并不在乎。”

“為天下蒼生？”薛召容輕笑一聲，“殿下何必與我說這些冠冕堂皇的漂亮話？這深宮里的每一塊磚石，都浸著奪嫡者的。你我心知肚明，能坐在那個位置上笑到最后的，從來不是什麼仁善之輩。”

“若薛廷衍當真被扶上太子之位，不如想想，是多個對手好，還是多個盟友妙？”

很顯然皇上與薛親王各自留了后手，并且子嗣之謎或許不單單只是牽扯朝堂，也可能是私人，否則他的娘親怎麼會莫名其妙懸梁自盡。

在他的印象里，他的父母一向恩有加，可是賢妃卻說他娘親并不喜歡那樣的夫君和家庭。

當初這些人的恨糾葛，或許才是子嗣之謎的關鍵。

薛召容字字句句如刀鋒剖心，二皇子面上雖波瀾不驚，指節卻在不經意間扣了茶盞。待薛召容話音落地許久，才聽他道：“薛大人膽識過人，我甚為欣賞。只是這世間萬事，總要先掂清自己的分量。”

“分量？”薛召容倏然冷笑，“若非時時揣度著‘分量’二字，今日也不會來叩殿下這道門。我父親這些年恨毒了皇上，厭極了李貴妃與三皇子，連東宮那位都逃不過他的算計。可偏偏二殿下您，就像從不在他棋枰上落子。親王府經手的宮闈事車載斗量，為何獨獨繞開您呢？”

“今日您盡可三緘其口，但終有一日，我會親手掀了這場迷局。屆時，您我之間，不會再是盟友，而是死敵。”

薛召容話語字字刺骨，周帶著殺手獨有的迫，二皇子眸幽深，沉默地凝視著他，良久未發一言。

薛召容不再與他周旋，霍然起道：“我只給你五日，殿下好好思量，想清楚了，可來尋我。”

這一次，薛召容要抓住主權，先發制人，即便知曉二皇子手段通天，即便明白自己如今的太師之位亦有他的推波助瀾，他也不愿再做任人擺布的棋子。

“還有。”他冷冷瞥二皇子一眼，“不管你是誰，也不論你我之間有何恩怨，你都不要接近沈支言，也休要蠱去引表哥。”

教沈支言引表哥的事他都知道了？

二皇子眼底暗翻涌，卻啞口無言。

狂妄，當真是狂妄至極。

他自長于宮闈，見慣了阿諛奉承、戰戰兢兢的臣子，卻從未見過薛召容這般肆無忌憚之人，不畏權勢，不懼生死，甚至連那樁足以誅九族的辛都敢染指。

前些日子冷宮夜闖刺客，軍翻遍皇城卻一無所獲。如今想來，那人恐怕就是眼前這位膽大包天的薛召容吧。為了求證，竟敢夜探宮，還能全而退，當真有能耐。

直到薛召容離開茶館，二皇子都未再說一句話。

——

傍晚阮苓來了，伏在案上，指尖無意識地撥弄著茶盞，嘆氣道：“從前我癡二哥哥時，日日盼著見他一面，可十回有九回都撲個空。后來與鶴川在一起，像是打開了新天地。他待我極好，任我使小兒也總是溫言語地哄著。”

“我原想著，能覓得這般兩相悅的良人，已是天大的福分，連嫁的花樣都描了好幾回。可如今……”無奈地笑了聲，“他不是外出辦差就是連夜當值，十天半月見不著人影。上回好不容易見上，話還沒說上三句就又匆匆走了。”

“母親本就拘著我出門，如今更是一提親事就沉臉。姐姐你說，我與他這姻緣莫不是又要化作鏡花水月？”

阮苓語音里著幾分委屈與不耐：“一連數日連個人影都瞧不見，這般滋味，實在磨人。若日后了婚，他還是這般東奔西走，十天半月不著家，我斷然是忍不了的。”

又低低嘆了口氣：“這段才剛起了個頭，若他連這點心思都分不出來，倒不如趁早算了。”

阮苓子直率，向來是憎分明，不得半分冷落。原想著，若是尋得一個可心的人，定要日日相對，耳鬢廝磨，便是膩在一也不會厭煩。

可偏偏鶴川是個閑不住的，整日里忙得腳不沾地，連片刻閑暇都不出來見。當初那份熾熱的心意，在這漫長的等待里，漸漸涼了下來，再不見半分熱乎勁兒。

沈支言自是了解阮苓的子，小姑娘竇初開時患得患失也是常理，誰不盼著能得個日日相伴的如意郎君呢？只是這話也不好勸，畢竟自己如今的境況，與并無二致。

阮苓攥住的袖，杏眸圓睜：“姐姐難道就不覺得難捱？這才新婚燕爾，姐夫便整日不著家，你一個人守著空的院子，就不寂寞嗎？”

沈支言垂眸輕笑：“熬過這陣子便好了。人總有艱難的時候，若能多些諒，反倒容易渡過難關。我知他在忙什麼，也信他的為人，自然不覺得苦。”

阮苓托著腮，眼地著沈支言，眸中漾著艷羨的：“姐姐這樣的子真好，人又羨慕又喜歡。我也想做這般有耐心的人，可偏偏，我一想到見不著他，心里就跟貓抓似的，急得直想掉眼淚。”

長嘆一聲：“所以我這些日子總在琢磨，這段還值不值得堅持？”

沈支言輕輕握住的手，溫聲道：“傻丫頭，這世間哪有一帆風順的姻緣？鶴川是個有擔當的，他這般拼命，不正是想搏個前程？你細想想，他無父無母，跟著薛召容漂泊這些年，最盼的不就是個家？可若沒有立的本事，又拿什麼許你安穩？”

“待到他日功名就，再去府上提親時，你爹娘自然要高看他一眼。”將茶盞往阮苓跟前推了推，“快別說這些喪氣話了，既然選了他，就該信他。若是悶得慌，隨時來尋我說話便是”

阮苓捧著茶盞，氤氳的熱氣熏得鼻尖微紅。雖仍惦記著鶴川，心頭那酸倒淡了幾分。

又嘆氣道：“說來我們姐弟也是命苦，義沅姐姐說走就走，把阮玉那傻小子的魂都帶去了西域。整日里茶飯不思的，前些日子哭得我實在心煩，便去揍了他一頓。”

“我同他說，堂堂七尺男兒，不想著如何建功立業留住心上人，倒學那深閨怨婦哭哭啼啼。”阮苓說著說著自己先惱了，指尖在案幾上叩得篤篤響，“如今倒好，雖是不哭了，卻日把自己關在房里。也不知是在發苦讀，還是在生悶氣。橫豎我是不管他了，自己沒本事留住人，怨得了誰？”

阮苓提起自家弟弟，活像是在數落個冤家。沈支言執起團扇輕搖，溫聲道：“你也莫要總是這般苛責阮玉，正是因著你太過強勢，反倒養得他這般子。再說阮玉本就生得俊秀，琴棋書畫樣樣通，雖說子單薄些，卻也是個翩翩佳公子。”

“這之事，原就不是誰說了算的。義沅姐姐志在四方，本就不拘于兒長。阮玉經此一遭，雖是痛了些，倒未必不是好事。時日久了，這傷痛自會淡去。經此一別，說不定能讓他長起來。”

阮苓托著

腮，指尖繞著發梢打轉：“姐姐說得在理。只是這，終究是人又甜又苦，罷不能。”

說罷，忽而話鋒一轉，問道：“姐姐，姐夫如今可想起些什麼了？這麼些時日，總該記起些零碎片段吧？”

沈支言聞言，垂眸著茶盞中浮沉的葉片，邊的笑意染上幾分苦。讓一個曾與自己生死相許的夫君，轉眼間將過往忘得一干二凈，這份痛楚，豈是言語能道盡的？

雖在人前總是從容自若，可多個深夜，獨自蜷在錦被里，也是發愁的不行。

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