蕭南晏將大軍留在七星城駐守，自己則只帶了寒梟、墨刃，以及兩百名銳親兵，攜著幾十車重禮，再次奔赴南昭江都。

馬蹄踏進江都城外之時，他著眼前連綿的稻田，稻浪在晚風里翻涌金濤，田埂上的農人正彎腰拾穗，孩提著竹籃在田邊追逐，炊煙從遠的村落裊裊升起，混著新米的清香，漫過鼻尖。

這般國泰民安的景致，將他連日來的焦灼盡數散去，心境豁然開朗。

原來，這便是拼死守護的家國，是寧愿設陣相阻，也要護住的人間煙火。

他忽然懂了先前的執拗——或許，不是不愿隨他走，而是舍不得這片土地上的安寧。

“王爺，前面就是江都城門了。”墨刃提醒。

蕭南晏勒住烏騅馬，著那座青磚黛瓦的城池，眼底的急切里多了幾分鄭重。

他抬手理了理襟：

“進城。”

隨即，策馬朝著城門奔去。

風中飄來南昭特有的扶桑花香，釀出幾分甜意。

此次，他再進江都城，心境與上次截然不同。

彼時，是劍拔弩張的對峙，此刻，卻藏著按捺不住的欣喜。

南皇謝縝已傳國書，同意和親，只是要求他親自前往江都，并稱要在江都城為公主和他舉辦婚事。

來時，副將江鵬擔憂南皇有詐，怕再將他扣在江都。

蕭南晏卻是不置可否，他的大軍還在南昭國土駐扎，扣住他一人又有何用？

不過，下馬威倒是真的。

在南昭親，這不擺明了要讓他這天啟攝政王，做南昭的上門婿。

其實，這對他來說，本算不上什麼辱。

他在意的，是早點見到他的人，早點見到茵兒。

更在意的，是他期盼了已久的——

房花燭夜。

他等這一天，等了太久太久——從去歲詐死逃離，到七星山重逢 ，再到如今終要喜結連理，那些輾轉反側的夜晚，那些刻骨銘心的思念，終于要在江都皇城的紅燭搖曳中，塵埃落定。

寒梟 、墨刃跟在后，看著自家主子策馬疾行的背影，都出了然的笑意。

他們這位殺伐決斷的王爺，終究，還是栽在了自己親手養大的小丫頭手里，只是這份“栽”，分明藏著甘之如飴的溫。

……

蕭南晏的馬隊剛抵達江都城門，便見一青衫的謝湛，立于城樓之下。

這位南昭二殿下，眉峰蹙，著蕭南晏的目里，眼神冷得像淬了冰。

一個月前，戰場對峙的戾氣尚未散盡，只是礙于南皇待，才沒當場拔劍相向。

“蕭王爺遠道而來，父皇母后命本王在此迎候。”

謝湛淡淡開口，聽不出半點開心。想到，眼前這個冷面閻羅，就是自己未來的妹夫，心中堵得難。

蕭南晏微笑點頭，抱拳相讓。

“隨本王來吧。”他轉便走，連多余的寒暄都欠奉。

蕭南晏倒不在意，策馬跟上。

謝湛將他們引至京平驛館——

這驛館地南昭皇宮附近的繁華街巷，墻外都設了哨位。

“蕭王爺，你的人馬，就先安置此幾日，至于你帶來的這些聘禮，本王命人清點一番。”

那一百箱聘禮，此刻正由驛卒們挨個開箱清點，登記冊。

最前面幾箱是西域進貢的夜明珠，顆顆碩大圓潤，在日下，泛著瑩潤的澤；往下是堆疊整齊的云錦、蜀錦，花繁復，皆是天啟織造局的珍品；

再深藏著金銀皿，有嵌寶的酒壺、雕花的香爐，甚至還有一整箱的赤金元寶，碼得方方正正；

更有幾箱，是蕭南晏特意尋來的奇珍：從東海采來的珊瑚樹，從漠北獵得的白狐裘，還有一箱裝著北境罕見的藥材，能解百毒……

蕭南晏看著聘禮被盡數搬進驛館偏院，對謝湛的冷淡毫無芥，反而朗聲道：

“此微薄禮，不敬意。還二殿下轉告南皇南后，蕭某此番前來，為了迎娶昭寧公主，帶有十足的誠意。”

謝湛冷哼一聲，別過臉去：

“聘禮收了，父皇自有安排，蕭王爺還請沐浴更，午時，隨本王宮用膳。”

說罷，他轉離開，顯然是不愿與蕭南晏多待片刻。

蕭南晏也不惱，讓寒梟等人清點行裝，各自散去，他自己則在驛館稍作休整。

待日頭升至中天，街巷傳來正午的梆子聲，謝湛才再次進門，語氣依舊冷淡：

“時辰到了，隨本王宮吧。”