芳嬤嬤攮一下還在和方仕英說笑的冬寧。

“怎麽了？”

芳嬤嬤努努，眼神著不安。

冬寧循過去，也看到了街對面那頂轎，霎時，所有的歡悅全都從臉上消失殆盡。

檐下燈籠飄搖，暖黃的照出轎利落的廓。

一眼就認出來了，那就是章淩之的轎子。轎頂四個角掛著的八角香包，是十五歲那年親手做的，又非要親手掛上去。這麽多年了，風吹日曬，已經褪了，也沒取下來。

他每日就坐著這頂轎子，風雨無阻地去上朝。

臉霎時不好看了，了呼吸，一下還是生出點心虛害怕來。

想起章淩之先前的叮囑，明令止再跟方仕英來往，沒想，現在他卻不辭辛勞地過來抓自己個現行了。

方仕英見主仆二人都沉默了，也循著們的視線，看到了那頂無聲威赫的轎。

他是個通人，立刻便明白過來怎麽回事。

“姑娘，是那位大人嗎？”

他也不知道，那府裏的主子跟小姑娘究竟是個什麽關系，只約莫知道他兒做得大。

“嗯……”垂下眼睫，含糊其辭。

“抱歉啊，今晚可能不能跟你過去了，我……”指了指那頂轎子，“我叔父來抓我回家哩……”

啊，原來是小姑娘的叔父。

怪不得，他看自己的眼神敵意如此之重。也明白，畢竟自己這樣一個低賤的出，又是那樣的家世、那樣的好純粹，任何一個為孩兒著想的長輩都不會允許和自己走近的。

“明白。”他頷了頷首，語氣依舊是平穩。

“寧姐兒！快過去打個招呼，跟大人好好解釋解釋。”芳嬤嬤在一旁催促。

冬寧不不願地挪腳步，像是要赴刑場般的沉重。

好容易挨到轎子前，那轎夫朝行個禮，退到一旁。冬寧又張地揪了手指，像是下定了某種決心般，猛吸口氣，擡手掀開轎簾。

橘黃的線自燈柱灑落，照亮昏沉的轎廂。男人端坐其中，利落的臉部廓模糊，眉骨覆下影，顯出幾層沉。只那一雙眸，淩厲得像劈開黑暗的寒刃，又亮又利，直朝刺過來。

冬寧還是被嚇個哆嗦，剛剛跟芳嬤嬤嘚瑟的小勁兒全沒了，立馬就了肩膀、垂了頭，不敢看他。

“小叔叔……”

重的眼神落在上，他呼吸沉沉，一言不發。

不知為何，冬寧分明沒有在看他，可就是覺那覆蓋在上的眼神，又黏又滯，將裹得不過氣。

“進來。”

冬寧眉心一跳，下意識擡頭，看到那轎廂裏面窄小的座板，供一個人坐有餘，可若是兩人坐……便稍顯擁。

而現下他發話，自己沒有敢不聽從的。咬了咬，著頭皮躬進去，挨在他邊坐下。

空間實在太小了，右邊手臂被轎壁著，左邊手臂……上了他的胳膊。堅實的那樣真切，男人的骨骼是的，也是的，抵得有點疼，還發著燙。

這燙意蔓延到臉上，燒紅了的耳。于是只好埋著頭，恨不能將自己埋進口裏。

冬寧一進來，轎簾又合下了，隔絕了街上的燈，昏暗再次席卷。

黑暗中，除視覺以外的無限放大。冬寧一靠著他坐下，上那陌生而又馥郁的檀香便沖鼻而來，充斥著整個轎廂。濃郁，而有侵占力，將他素常熏染的沉香了下去。

章淩之擰眉，眸又深了幾分。

這不屬于的味道，很明顯，是沾染自那個男人。

呼吸像被掐住了，額頭青筋猛跳兩下。

上陌生的氣息，他整個人煩躁不安。

像是被其他雄標記了自己的領地，口劇烈起伏著，克制住那想要把擁到懷裏、重新標記自己的氣息的沖。

“冬寧。”他嗓子有點啞，低沉地開口。

冬寧不一個打抖，脖子更是擡不起來，手使勁往轎壁上，企圖避開他過于強烈的呼吸。但是避無可避。

他偏過頭，垂眸。昏暗中，的靨看不清楚，只模糊地看出眉眼的廓，小扇子似的睫蓋下一圈影，蟬翼般輕輕。

結又了，他重重深吸口氣，按□□那莫名的沖，微啞的聲線過頭頂，“把我的話當耳旁風了，嗯？”

他磁沉的嗓音似乎帶著熱度，從高落在耳畔，燙得耳垂都在燒紅。

直覺到這是興師問罪的開端，冬寧手摳著轎壁，頭上去，聲音細弱像貓撓：“我……錯了……”沒什麽可狡辯的，不如來個跪認錯，說不定還能混個坦白從寬。

“呵。”一聲冷哼響起。

仿佛能到他的氣息吹拂過頭頂，起了發，差點激出一皮疙瘩。

奇怪，以往也不是沒有被小叔叔責怪過，可今夜的氛圍，總心頭古怪。

“既知道錯了，當初我們可是怎麽說的？”

當然記得。

若是再敢跟他來往，打斷……

反而有點膽子壯了，總不至于他真能打斷自己的吧？

酒窩抿在臉頰邊，一番思索，終于鼓起勇氣轉頭，昏暗中迎上他的鷹爪般的目，“那你打斷我的好了。”

章淩之怔了一霎，旋即哼笑出聲，“怎麽？你還非要見他不可？”青筋約在額間冒頭，他幾乎快要控制不住橫沖直撞的氣流。握了拳頭，臉上依舊不顯山水，只有重的息聲，會在轎廂沉默的間隙，暴他的怒。

冬寧輕咬了咬，眸子一閃，也不知哪兒來勇氣，忽然叛逆一句：“嗯！”

“我都十八了，就是想要來看個演出、認識新朋友，您有什麽理由攔著我不讓？”

一下被頂撞，他眸中神不辨，眉眼又了，直勾勾盯著倔強的眼。

兩廂對峙，忽而，他臉松懈了，彎出一個笑，“好哇，孩子大了不由娘。你說得有理，我是管不住你的，你想要去哪兒，固然是你的自由。”

他正過頭，直視前方，眼神中有厲，一閃而過。

“只是我看這街巷上的冶游嬉戲之所，實在有傷風化，朝廷也是時候，將其整改一番了。”

“你什麽意思？！”冬寧睜圓了眼。

他畔含笑依舊，側過頭，垂眼對上驚慌如鹿的圓眼，聲音溫得不像話：“雪兒，我只希，你能夠乖一點。”

只要乖，他就不會對百戲閣下手。否則，他固然是管不住的，可他章淩之能管得住的東西，還有很多。

被他的笑容驚得緩不過神，呼吸都屏住了，臉一下憋紅。

“你不可以這樣！”終于回過神，直接吼出了聲：“他……他已經夠可憐的了……”說著，淚水竟是一下朦朧了眼眶，“要是百戲閣都沒有了……他就真的沒有去了……”

章淩之沒料到，能把嚇哭。

看著掛在眼角的小珍珠，火氣蹭地一下就從腹部直躥天靈蓋兒。

修長的指尖悠悠地扶住的脖頸。眼淚一下凝固住了，冬寧驚得掙大眼。

他指尖冰涼，不複往日的溫熱，盡管只是虛扶在脖子上，卻有種被他扼斷嚨的恐慌。

冰冷的眼神從上方鉗住，昏暗中，似能見到那眼球中蔓延而出的。

“冬寧，你敢為他掉一滴眼淚試試。”

冬寧哪兒還有心思哭，卻被這森的靜嚇了一跳，睜著眼睛，茫然看向他。

對上兔兒般驚的眼，章淩之更是差點失了智，幾乎很不能俯咬上那微張的。

不知道，看人的眼神，有多能激發一個男人的破壞。

猛吸一口氣，他放下手，別過頭，兩個人又重新陷黑暗中。

“出去。”

冬寧還沒回過神，便聽他威沉的發言，嗓音似乎還有點抖。

看樣子，小叔叔真的是被自己氣著了。

“哦。”低低地應一句：“小叔叔……那我走……”

“趕坐上馬車，回家！”

冬寧不敢再說什麽，抿抿，掀開簾子走了。

冬寧連招呼都沒有敢跟方仕英打，隔著街頭遠遠掃他一眼，快步走向馬車去了。

心中嘆氣，有點愧疚，可也沒有別的法子。知道，章淩之是真的能說到做到。他畢竟是個在朝中做慣了大的人，自己平常小打小鬧地偶爾忤逆他一點沒關系，但這次，冬寧覺得出，他確乎是了怒，若是再在他跟前奉違起來，保不齊真給那方仕英帶來飛天橫禍。

這是所不願見到的。他已經夠苦命的了，自己既不能幫到他，便更不願給他帶來災禍。

車滾，馬車載著駛離百戲閣門口。

冬寧終究是忍不住，簾子悄悄掀開一個口，朝外頭探去。

燈火朦朧中，他姿拔高絕，修長的脖頸直梗著，人群中亮眼得太突出，越發顯出宇不凡來。

他目送著車子，視線越過川流的人群，似想要尋到。

冬寧心忽而一沉，涼涼的，心裏說不出的滋味。待馬車轉過街角，徹底吞沒了他的影，放才垂下簾幕，低頭不語地坐著。

芳嬤嬤瞧這失落的模樣，心裏只是不安。

章淩之固然不是什麽好去，可那方仕英更加！偏那裴小公子是最合適不過的人，冬寧卻只當他個無聊時取樂的玩伴。

寧姐兒眼看得就要十八了，就因父母淹留在南方，到時候了還沒有能說上人家，就怕再這樣下去，子最好的年華就要耽擱了。

芳嬤嬤正為冬寧的婚事愁眉不展，自廣東道寄來的信，恰也到了章府。

冬寧興沖沖展開，看過後，笑意燦爛。

“孃孃！爹爹阿娘說，他們已經從廣東道啓程赴任了，大概端午前後，便能抵達山東道了！”

“嗨呀！那可太好了！”芳嬤嬤也難得一見得高興得紅了臉，手一拍，只是要原地跳起來。

“到了山東道，離京就不遠了！”

是呀。

冬寧含著笑，將信在心口，擡頭去園裏含苞的海棠，淺白的已經蔓延了一樹，搖曳生姿。

山東道，離京不過八百裏，若是坐上馬車走快點，半個月便能到達了。天吶！竟然與父母即將來到這麽近的距離，那顆迫不及待想要展翅的歸巢的心，更是熱烈地跳起來。

四年時間了，他們該是什麽模樣了？爹爹不知又添了多白發？阿娘是否還會那麽親熱地喚自己兒？弟弟是更淘氣了還是便懂事了呢……？

想著想著，熱意不覺就攀上了眼眶。

一旁，芳嬤嬤也高興地喋喋不休起來：“這下可好呀，只要有章大人的幫襯，這老爺夫人回京，便就指日可待了！”

聽著提那個人的名字，冬寧臉忽而便暗了下去，一不易察覺的失落席卷眼中。但已不再熱衷反駁，低下頭，將信紙仔細疊好，角含著苦笑，“是啊，一切都還得仰仗他呢。”

否則的話，就憑爹爹那個不爭不搶的呆驢脾氣，別說調回京中了，就是調到山東道，都不知該是猴年馬月的事兒了。

“哎，那那個……”芳嬤嬤試探著開口：“老爺夫人還有沒有說別的？譬如……你的婚嫁之事？”

冬寧折信紙地手一頓，本就低垂的頭顱更是沉重地點兩下，“嗯……爹爹說他有委托小叔叔，讓他……幫我先相看著人家。”

芳嬤嬤愣住了，半晌，“啊”一聲。

幹淨修長的手指撥開信箋，上頭父的字跡，工整端方，一如他一不茍卻又謹小慎微的為人。

“淩之賢弟，展信安。

方屬春和，伏惟尊侯萬福。小過及笄之歲，已二年有餘，然為愚牽連之故，始終未有論及婚嫁。‘摽有梅，其實七兮’，恐小婚事，貽誤良辰。伏請賢弟在京中代為留意，若有不便之，亦可置之一旁。待愚攜家人安頓山東後，拙荊自當趕赴京中，為小打點。

常暖不常，希自珍衛，榮頓首。”

持信的手指蜷起，在指間皺一團，與之同樣不展的，還有章淩之深蹙的眉，眼底一片幽深。

雪兒的母親竟然在抵達山東後，就要上京來為張羅婚事，算算時日，也不過就這個孟夏的事了。

信紙遞到燭臺上，火苗一燎，即刻燒了起來。

火和紙灰映著他深刻的眉眼，幽不見底，不知在琢磨些什麽。