皇帝偏心，都這樣了還不肯罰太子，姚敬怯敵畏戰，罪該萬死，太子難道全然無辜嗎？

程明簌為他斟了一杯熱茶，提醒道：“殿下息怒。此刻若一味落井下石，反倒顯得殿下咄咄人，易被陛下誤解為黨爭傾軋，恐適得其反。”

六皇子嘆氣，“那依你之見該怎麼辦？”

程明簌指尖輕叩桌面：“眼下不宜攻訐太子，不若另辟蹊徑，在陛下與百面前，搏一個‘賢’名。”

“賢名？”六皇子坐直了。

“正是。”程明簌面無波無瀾，“姚敬棄城，致使無數百姓流離失所，慘遭屠戮，周遭城池亦池魚之殃。殿下若能傾私庫之資，安流民，廣設安民所，收容那些自邊關逃難而來的可憐人……”

六皇子聞言，眉頭擰得更：“這……怕是要耗費巨資。”

他前番填補戶部虧空已是大出，暗中蓄養私兵更是吞金，私庫早已捉襟見肘。

程明簌淡然道：“殿下，此乃以小博大，民心如水，載舟覆舟。邊關戰，百姓怨懟太子無能，正是殿下收攏人心、樹立威的絕佳時機！傾囊相助，解民倒懸，殿下便是萬民心中的賢王，眾所歸之勢一旦形，何愁大事不？錢帛乃外，千金散盡還復來，民心所向，才是真正的無價之寶。”

六皇子神一凜，垂眸沉思良久，“子猗所言極是啊……”

他喃喃兩聲，錢這種東西，失去了還能再來，當務之急，是在太子一黨大跌跟頭，為百姓不喜之時，盡快收攏人心。

“本王這就去辦。”

六皇子站了起來，火急火燎地就要出去。

程明簌喊住他，“殿下，眼下冬了，子弱，若病了，微臣心里也跟著難，無心政務……”

話未說完，六皇子便大手一揮，“明日本王差人給你送兩百斤紅羅炭來。”

程明簌臉上的憂傷之一掃而空，俯行禮，“多謝殿下。”

六皇子一走，程明簌牽著的角便落了下來，眉眼冷淡，看狗一般，昨日薛瑛便在念叨，說炭火不夠用了，嫌冷，程明簌俸祿沒那麼高，但是可以從六皇子那個冤大頭上些好下來。

外頭風雪綿綿，天地間一片蒼茫，程明簌踩著積雪走到后院，站在屋檐下，拍了拍襟，下人將厚厚的簾子打起，程明簌走進去，一暖意撲面而來，外頭冰天雪地，里面卻暖得像春日。

程明簌站在火盆前烤了會兒，直到上從外面帶進來的寒意散去了，才走到里間去見他那金貴的夫人。

薛瑛穿著一件杏的對襟素緞襖，華貴的印金白綺褶鋪散在榻上，手里捧著一卷書，倚靠著枕，手邊是剝好的橘子，都是剛從嶺南快馬加鞭送進京的，薛瑛一邊翻書，一邊吃橘子，了便喝兩口簽，好不快意，聽到門外傳來聲音，才懶洋洋地掀起眼皮看了看走進來的程明簌。

看了一眼又收回視線，程明簌見狀不免失笑。

落魄的時候，才會想到依賴，親近他，日子好起來時，這壞人裝都不想裝了，連敷衍他一下都懶的，變得和從前一樣。

程明簌擺了擺手，示意下人們出去，他坐到榻邊，湊過去看薛瑛手上的書。

看的是話本，講的是一怪修煉人形，化作貌郎，在人間經歷的一系列故事，中間還穿著不主角和其他形形的男子這樣那樣的節。

薛瑛看得津津有味，吃一吃橘子，再嗑一嗑瓜子，哪里有閑工夫管邊上的程明簌。

程明簌也不惱，就坐在一旁，目沉沉地落在上。

暖黃的燈映著專注的側臉，長長的睫在眼下投下小片影，的瓣因為沾染了橘子的水而顯得更加水潤，很想讓人一口。

他就這樣靜靜看了許久，才幽幽開口：“夫人，你沒發覺我在這兒坐了快半個時辰了麼？”

回答得理所當然，“發覺了。”

“那你為什麼一直看話本不看我？”

薛瑛如實道：“因為話本比你好看……”

程明簌冷笑，真想把的這些奇奇怪怪的話本都丟掉。

他有時候還懷念在城西的日子，無時無刻不黏著他，又乖又，一口一個“夫君”的比橘子還要甜。

雖然，這些都是薛瑛哄著他的把戲，是個很會見風使舵的人，失勢時，溫聲語地哄騙別人繼續捧著，供著，等日子好起來便立刻變臉。

這人，骨子里就是個只知道，沒良心的壞蛋。

程明簌在心里幽幽地控訴，念叨完又安自己，沒良心就沒良心吧，至愿意在落魄時選擇依賴的人是他，不是別人。

等薛瑛看完書，程明簌已經將床暖好了，拍一拍讓過來。

薛瑛解了袍，去鞋，鉆到他懷里。

“六殿下來找你做什麼？”

兩個人吃飯吃得好好的，六皇子突然登門，薛瑛只好回房，留他們二人談話。

“他希借此機會讓太子再也爬不起來，讓我幫他想想辦法。”

程明簌將方才與六皇子的對話復述給。

薛瑛抿凝思，說道：“上次在宮里，我撞見太子與人私會，只是我沒看清那人是誰，你們可以在此事上做做文章。”

“私會？”

程明簌詫異，還未曾聽提起此事。

“我坐在假山后，險些被發現，是……是徐星涯出面替我解了圍。”

薛瑛不是很想提起表哥，徐星涯變了太多，讓覺得陌生，或許他一直就是這個樣子，狠，占有強，只是自己一直沒有發現而已。

薛瑛緩緩將之前在宮里遇到的事告訴程明簌，“我猜想，太子與人私會，應當不是第一次了，我當時撞見他們的地方，是從坤寧宮出來，往西，再過了個池塘便是，那里人跡罕至，不常有人經過，平日住在此的，也不是什麼寵的嬪妃，你可以讓六殿下去查一查，住在附近的都是哪位娘娘。”

“對了，那日是初七，記得留意這個日子，上次被我撞見，太子驚，近來應當會消停一陣子，下個月再去捉，才是最穩妥的。”

薛瑛想了想，又補充道：“就算這件事被陛下知道了，他應當也會為了皇室的面，不讓人大肆聲張，得想辦法，最好讓所有人都撞見，那樣，太子才逃不掉。”

說話時，神嚴肅專注，帶著一種與過去迥異的冷靜，程明簌看著，心中不免驚訝。過去，行事略帶莽撞，如今，雖談不上城府有多麼深沉，但言談舉止間已顯出遠超從前的縝與果決。

薛瑛看了許多書，也懂得打蛇打七寸，不能給對手任何息反撲的機會。

說完，看向程明簌，“你聽到了嗎？”

程明簌回過神，“聽到了，我會去辦的。”

薛瑛這才放心下來，重新窩回他懷里。

冬天的程明簌像個人形暖爐，熱烘烘的，抱著很舒服。

沒幾日就是年關了，這一次，皇帝降了恩旨，準許侯夫人出宮和他們一起過年。

薛瑛聽到消息的一剎那眼眶便有些紅，親自領著下人將正院又好好打掃了一番，武寧侯躲在角落抹眼淚，夫妻倆分別數月，好不容易才見上一面。

除夕的時候，雪下得有些大，今年城中新年的熱鬧氣氛沒有往日高，邊關的壞消息澆滅了大部分人的熱。

侯夫人傍晚才坐著馬車出宮，薛瑛一直在巷子口等，馬車徐徐駛，侯夫人掀開簾子，看到不遠站著的三個人，眼淚滾落。

武寧侯腳不便，要拄拐杖，費力地踮腳張，程明簌牽著薛瑛，頻頻往巷口看去，直到侯夫人的影出現，幾人才笑了起來。

“阿娘！”

薛瑛沖上去，一把抱住侯夫人。

下人們七手八腳地將馬車上的行李搬下來。

大雪簌簌，很快便落滿鬢邊。

武寧侯笑著說：“快進去啊，都杵在這里不冷嗎？”

大家這才鬧哄哄地進了屋子，程明簌站在薛瑛面前，用干凈的帕子掉頭上化掉的雪水。

薛瑛有些不好意思，當著爹娘的面，顯得氣，苛待了他，于是小聲念叨：“不用麻煩的，一點而已。”

程明簌說：“一點也要掉，不然容易得頭風。”

他得很仔細，將每一滴水珠都拭去了，烏黑順的長發又變得干爽溫暖，程明簌這才牽著到桌邊坐下。

廚娘手藝很好，連薛瑛這樣挑剔的人都贊不絕口，程明簌當初找下人的時候，花了很多的功夫，薛瑛本來便挑食，若是飯菜做得不合口味，便也不吃，吃得，瘦弱，就容易生病。

飯桌上其樂融融，大家圍在一起說了許久的話，爐子上的熱茶嘟嘟地冒著泡，程明簌坐在一旁給薛瑛剝橘子吃，要將橘絡都挑干凈，才肯口。

侯夫人與武寧侯坐在一起，見狀，忍不住相視而笑。

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