“當時我就就明白，這個名阮忠良的人，肯定跟母親有莫大的關系。”

淮水縣距離京城那麼近，卻又那麼遠。

“在去京城的路上，母親跟我說了實。”

這些話，姜云冉沒有同任何人說過，后來發生了那麼多事，經歷過種種艱難困苦，姜云冉都自己獨自吞下。

現在，勝利的曙就在前方，必須要把事的真相告訴同伴。

只有和盤托出，不留半分瞞，才能不留任何錯。

“母親告訴我，年時家中是開書院的，當時有一名姓阮的年郎從清州慕名而來，憑借聰慧拜伯父門下，了母親的小師弟。”

“雖然他比母親大，卻因晚門了師弟。”

姜云冉重復的是母親當年的話語，時隔多年，十幾年歲月轉瞬即逝，可當年母親的話卻被刀刻在心上，多年來，每當姜云冉怨恨的時候，就會反復回憶這段話。

不能忘，不敢忘。

趙庭芳認真聽著，這一次沒有打斷。

“母親說，那年從來不生氣喚他師弟，脾氣很好，溫文儒雅，會在燈會時給買糖葫蘆，會陪著在后山玩耍，年時的日子溫馨人，回憶起來都是甜。”

青梅竹馬，兩小無猜。

“直到母親十九歲時，家里議親，小師弟家里只來了個遠房叔伯，說小師弟家中人口足，允諾讓小師弟贅。”

“就這樣，年師兄妹了夫妻。”

“好景不長。”

姜云冉頓了頓，才道：“當年究竟發生了什麼，母親始終沒有告訴我，只說家里出了變故，那人帶著母親逃離，在淮水縣姓埋名。”

“母親換了姓氏，改姓了我祖母的姓，而那人也放下了書本，賣苦力為生。”

“直到母親被診出有孕。”

“那個孩子是在出事前懷上的，命運危難，誰都沒有發現。”

這一段過往，聽起來驚心魄，但因時過境遷，一切都了墨的畫卷，徐徐展開。

已經再無曾經淚。

“因為家中，母親孱弱，懷孕對負擔極重，需要珍惜藥材來蘊養。”

“于是……那個人安頓好母親，留下了所有的銀錢，毅然決然離開了家。”

趙庭芳呼吸一滯，難以置信看向姜云冉：“那個人是阮忠良？”

姜云冉全程都沒有用父親這個稱呼形容阮忠良。

永遠不可能那個人為父親。

姜云冉頷首，道：“你知道嗎？我同阮含珍只差五個月。”

也就是說，阮忠良剛回阮家，便參加了科舉，憑借績為廖家的榜下貴婿，一躍改換門庭。

但是……

趙庭芳雖然并未正經讀書，參加科舉，卻也對此一清二楚。

“這不對。”

姜云冉頷首道：“是不對。”

“母親會毅然京，也是因為此事蹊蹺眾多。”

科舉可不是參加一次就行的，要從生開始，一步步考至京中，參加禮部的春闈，最后殿試遴選出名次。

這個過程，最短要三年。

但這三年中，那個人一直在母親邊，先是在溧書院讀書，后來逃難至淮水縣，整個過程里，他都沒有離開過。

在最終的殿試之前，是誰替他考試的？

“母親很聰慧，并非是因被背叛傷心，是對阮忠良的份起了疑心。”

趙庭芳：“寧姨懷疑那個人被阮家所害？”

姜云冉點頭。

當時是如此的。

直到……

“但我們京之后，母親帶著我一路尋到阮家，我們姓埋名，沒說同阮家有什麼關系，但進阮家，才發現事并非母親猜測的那般。”

姜云冉抬起眼眸：“看到阮忠良的第一眼，母親就愣住了。”

“母親告訴我，他就是那個人。”

趙庭芳心里依舊有疑慮，看姜云冉的表，知道也是，但此刻沒有開口。

姜云冉甚至對趙庭芳笑了一下。

淡淡道：“阮忠良似乎沒想到我們母還活著，他先是表現出喜悅，然后又愁眉不展，只說自己京之后就病了，醒來后失去了記憶，迎娶了廖氏才回憶起過往事。”

“但事已，他心煎熬，不敢面對母親，不敢想我們母二人是否還活著，只能逃避。”

他的這一番說辭，似乎是合合理的。

“當時母親很震驚，沒有留意到阮忠良神之間的鷙，我們被騙進了阮家宅。”

“直到進了后宅，被關柴房里，母親才終于回過神來。”

姜云冉抬眸看向趙庭芳：“阮忠良要趕盡殺絕。”

“作為兩榜進士，朝廷命，他停妻再娶，背信棄義，若是被人發現，肯定要被言參上一本，輕的降職發落，重則可能會禍及門楣。”

“被關進柴房那一刻，母親就醒悟了過來。”

事真相都已經不重要了，重要的是活著出去。

姜云冉道：“我那時候才五歲，但母親從來不把我當是孩子，很耐心跟我分析利弊，最后，母親告訴我阮忠良可能會殺了我們。”

說到這里，姜云冉才微微紅了眼眶。

“母親當時跟我道歉，說不應該帶著我京，說不定一輩子留在淮水縣，不會遇到這樣的危險。”

姜云冉說：“我當時懵懵懂懂，卻也知道黑漆漆的柴房森可怖，我告訴母親，還有一個可能。”

姜云冉攥著手。

閉了閉眼睛，回憶起最初見到阮忠良的那一眼。

當時還是個五歲孩，年稚，或許只把當是孩子，阮忠良所偽裝的痛苦悔恨全部消失不見。

只留下惡意的評判。

“我告訴母親，阮忠良看著我們的時候，很像是街口典當行的老板。”

看人的眼神帶著評估，那是把們當是貨一樣揣度。

這樣一對母，能賣多錢呢？

當時母親就意識到，阮忠良或許想從們上榨取更多價值。

直接殺了，豈不是可惜？

雖然痛苦，雖然不甘，卻要活下去。

死了就什麼都沒了。

“我不知道他是如何同廖淑妍說的，只知道從那日起，我們就被關在了柴房里，每日只給一碗水。”

“一日，兩日，直到第四日，我開始發燒了。”

姜云冉目有些空。

“柴房里太黑了，我總覺得自己已經被死，胃里火燒火燎地疼著，疼得我就連哭都沒力氣了。”

那段過往，是姜云冉此生經歷最痛苦的事。

挨打、吃苦、流、傷痛，都不夠可怕。

可怕的是黑暗里沒有盡頭的未來。

“后來第五日的時候，我好像聽見外面有聲音，后來才知道那是廖淑妍和阮含珍。”

“當時廖淑妍告訴阮含珍，說那母兩個都是下賤胚子，是要來謀害父親和母親的，問要如何置。”

姜云冉冷冷一笑：“阮含珍那時候才剛過四歲生辰。”

“告訴廖淑妍，只關著、著多沒意思，應該找個人在外面磨刀。”

“一下，又一下，讓們累了了困了都不敢睡。”

日日夜夜都折磨。

“太歹毒了。”

這一家子……包括當時只有四歲的阮含珍，沒有一個好東西。

姜云冉笑了一下，眉宇間卻沒有半分喜。

“十日后，我們被折磨得奄奄一息，從昏睡中醒來，才發現被關在馬車里。”

從玉京到清州，車程足有兩日，這一路姜云冉昏昏沉沉，只勉強沒有被死。

“再醒來的時候，我們就到了逸香閣，”姜云冉道，“唯一幸運的是，母親被佩蘭刺傷的眼睛雖然不能恢復健康，卻也還能視。”

抬起眼眸，看向趙庭芳。

四目相對，都是對當年過往的追憶。

阮忠良不愧是畜生，他最終把曾經的發妻和兒賣了青樓，從此了奴籍。

姜云冉和宣若寧的賣契就在阮忠良手里，讓們求生不能，求死不得。

趙庭芳再度握住了姜云冉的手。

的手很暖，上的藥香清淺，卻平復人心。

“阿冉，時也命也。”

“那地方是曹地府，卻也讓我們相逢。”

“也算是好事了。”

————

跟姜云冉比，趙庭芳的故事簡單明了。

跟阮忠良，就是單純的海深仇。

是清州人士，出清州商賈之家，自榮華富貴，從未過半分苦難。

這一切，都在四歲時結束了。

當時清州城中另一戶姓王的商賈遇害，一夜之間，闔府上下一命嗚呼，幾乎是滅門慘案。

經過清州知縣名鄧恩，是個小戶出的同進士，他能年紀輕輕做上清州知縣，還是因其早年勤勉，連續三年在邊遠州縣記為優等，才被提拔至繁榮富庶之地。

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