殿門被推開，姜瑤真迫不及待走了進去。

三皇子、六皇子和七皇子分別帶著幾名隨從隨其后。

眾人環顧四周，昏暗的燭搖曳，映照出一片寂靜，唯獨不見姜姝寧與蕭凌川的蹤影。

“看來，姜姑娘并不在此。”三皇子語氣里著一不耐，轉走。

姜瑤真卻急忙上前一步攔住他：“殿下，請再仔細找找，或許藏在某也不一定！”

三皇子停下腳步，斜睨一眼，冷哼道：“這偏殿不過掌大的地方，燭所及一覽無余，有便是有了，沒有便是沒有。姜姑娘又不是鉆地老鼠，怎會藏得連影子都瞧不見？”

話音剛落，殿眾人哄然大笑，笑聲在空殿里回，刺得姜瑤真耳發燙。

咬下，心中有些不甘。

姜姝寧這賤人，比老鼠還要狡猾百倍！

分明親眼見秋月將那兩人鎖在這殿中，怎麼可能憑空消失？

此時，殿外的灌木叢里，姜姝寧和蕭凌川兩人藏匿其中，屏息靜氣。

蕭凌川呼吸依舊重，渾滾燙得像是要燒起來。

朝思暮想的人近在咫尺，他眼底的如水般翻涌，濃烈得幾乎要溢出來。

他忽地低笑一聲，聲音沙啞中帶著幾分戲謔：“姜姑娘的妙計竟是爬窗？即便此刻不被當場抓住，以你我這副狼狽模樣重回宴席，怕是難逃旁人疑心吧？”

姜姝寧冷靜回道：“待會兒只需臣一人回席便可，殿下自有他可去。”

蕭凌川臉上浮起一狐疑，沉聲問：“什麼地方？”

未作答，待那殿里群人終于散去，才猛地起，在夜幕的掩護下拉著蕭凌川，悄然到了荷花池邊。

“殿下，您跳下去吧！”指著池水，語氣毫無波瀾地開口。

“你瘋了不？我跳下去做什麼？”蕭凌川皺眉，聲音里著幾分惱怒。

“殿下，您如今中了春 藥，若中途離席，陛下會覺得你沒規矩；若您強忍著，旁人總會看出端倪。但若是失足落荷花池中，便可借此理由回府，再讓太醫幫您醫治！”

語速不急不緩，邏輯縝，滴水不，可蕭凌川分明從眼底捕捉到一抹稍縱即逝的惡意。

他瞇起眼，聲音冷冽如冰：“姜姝寧，你敢對天發誓，這不是蓄意報復？”

“殿下多慮了，你我無冤無仇，臣不過是想幫你擺現下的困境。若殿下不信，那臣便發毒誓好了！”舉起三手指，邊說邊朝蕭凌川走近，“我姜姝寧對天發誓，此舉確實是為了幫殿下擺險境，并非蓄意報復。若有半句虛言，那就讓我……”

“讓你如何？”蕭凌川下意識接話，卻忽覺后一陣涼意襲來。

他還未反應過來，姜姝寧已猛地出手，將他狠狠推向荷花池。

“嘭”的一聲，水花四濺，池面泛起層層漣漪，冰冷的池水瞬間吞沒了他的影。

見他落水，姜姝寧心中騰升起一快意。

有宮人聽到靜，大聲道：“有人落水啦！快來人啊！”

蕭凌川在水里掙扎著浮出頭來，發著額角，袍盡，狼狽不堪。

他咬牙切齒，聲音著寒意：“姜姝寧，你好大的膽子，竟敢推我下水！”

從未見過鷙冷傲的蕭凌川如此失態，臉上的笑意遮掩不住：

“殿下息怒，臣實在沒辦法，只能出此下策！臣還得盡快去找五皇子，以免他吃了杏仁餅也跟你一樣中了春 藥！”

“什麼？”蕭凌川怒火更盛，“你竟然給別的男子做杏仁餅，姜姝寧，你給我回來！”

蕭凌川落水一事瞬間了宴會上眾人矚目的焦點，喧囂聲此起彼伏，宮人們慌奔走，賓客們紛紛探頭張。

姜姝寧卻趁著這混的間隙，不聲地整理好自己的衫和發髻，步履從容地折返回宴席。

五皇子蕭懷瑾依舊端坐在席間，眉眼間的溫潤平靜與周遭的嘈雜格格不。

姜姝寧走上前，朝他盈盈一拜：“姝寧見過五皇子殿下。”

“姜姑娘！”蕭懷瑾抬眸，眼中閃過一抹不易察覺的驚喜，“方才你妹妹說你在荷花池邊迷了路，還特意央了三皇兄他們去找你，可有此事？”

“臣并未迷路，多謝殿下掛念。”姜姝寧淡淡一笑，目落在他前桌上那個致的雕花食盒上，輕聲問，“殿下，這食盒里的糕點，您還未嘗過吧？”

“還沒有……”

“那就好。”姜姝寧松了一口氣，直接拿起食盒道，“這杏仁餅做得不大好，臣想著先帶回去改進了，下次再給殿下做一盒更好的。”

說完，又行了個禮，隨即轉離去。

蕭懷瑾凝視著漸行漸遠的背影，角不自覺地上揚，出一若有若無的笑意。

下次……

這意味著，他們還有再此見面的機會。

不多時，賓客們陸續回到宴席間。

姜瑤真見姜姝寧安然無恙，心中既憤恨又不甘。

三皇子蕭修湛一眼瞥見，角噙著醉態的笑，朗聲道：“姜姑娘不是在這兒嗎？害本皇子白找一場。”

他步履微晃，竟在眾目睽睽之下徑直走向姜姝寧，目熾 熱如火，直直鎖住：“姜姑娘，別以為你們姜家抬個庶就能把這婚事糊弄過去，本皇子還就娶定你了！”

姜瑤真站在一旁，眼見這一幕，心頭嫉妒如毒蛇啃噬，幾乎要失了理智。

“三皇子醉了。”姜姝寧聲音冷若冰霜，目如刀般掃向他后的侍從，“還不快扶殿下回席！”

那侍從被眼中的寒意震住，忙不迭上前，半拖半扶地將蕭修湛帶回原位。

這一幕恰被高坐大殿的皇帝收眼底，他眉頭微皺，臉沉，對旁的熙貴妃道：“湛兒這舉止，未免太失統！”

熙貴妃笑容僵，忙賠笑道：“陛下息怒，您有所不知，湛兒是真心想娶姜氏，可姜丞相竟將庶抬作嫡，想塞給湛兒。湛兒不忿，這才多飲了幾杯，失了分寸。”

“竟有此事？”皇帝語氣驟冷，含怒意，“姜丞相好大的膽子，連皇家都敢戲弄！”

一旁的太后慢悠悠開了口：“熙貴妃怕是有所不知，這姜家大姑娘前些日子才向哀家求了一道懿旨，說是要自己做主婚事。不愿嫁三皇孫，姜丞相又怕拂了你的面子，這才抬了庶頂上。賞宴那日，哀家瞧著三皇孫還中意姜家二姑娘的舞姿，私下還送了幅畫給，怎麼，如今又改了主意，瞧上大姑娘了？”

“母后……”熙貴妃被太后這番話堵得啞口無言，臉一陣紅一陣白。

太后雖未明言，卻字里行間都在暗指蕭修湛朝三暮四、反復無常。

“原來如此。”皇帝語氣淡然，目卻深邃如淵，“既然是母后賜下的懿旨，那就依姜家丫頭的心意。若不愿嫁湛兒，也不好強人所難。”

“陛下……”熙貴妃還想再辯，卻被皇帝抬手打斷。

“好了，別說了，吃菜吧。”

熙貴妃無奈，只得收聲。

遠遠向席間舉止端莊的姜姝寧，心中怒意翻涌。

不就是一個丞相嫡嗎，竟敢如此端著！

堂堂熙貴妃想要的兒媳婦，還能要不到手？