姜瑤真回到麟閣宮。

殿，熙妃正伏于蕭修湛床榻邊，淚流滿面，悲聲低訴：“我可憐的湛兒，怎會落得如此境地……”

“母妃……”姜瑤真虛弱地喚了一聲。

熙妃聞聲轉頭，見兒媳雙頰紅腫、步履蹣跚，驚得起：“瑤真，你這是怎麼了？誰敢如此對你？”

姜瑤真強忍疼痛，上前抓住熙妃的手，附耳低語，聲音急促而冷峻：“母妃，大事不妙！這皇宮，怕是要變天了！”

熙妃臉驟變，眼中閃過一驚惶：“此話怎講？”

姜瑤真低聲音，咬牙道：“如今香貴妃與太后皆偏袒景王，兒媳今日求告無門，反遭摑掌杖責。母妃，他們怕是早已聯手，謀大鄴江山！”

熙妃形一，悲憤加：“怪不得！怪不得那南月賤種如此肆無忌憚，竟敢斷我兒一臂！可恨我兄長兵權被奪，湛兒又負重傷，我們母子如今竟砧板魚，任人宰割！”

“母妃莫慌！”姜瑤真沉聲道，“當務之急，是要找到盟友，阻斷景王的謀！唯有如此，殿下才能保全命，我們才有翻之機！”

熙妃邊拭淚邊思忖道：“說起盟友，老六與其母族倒是聽命于湛兒，奈何勢單力薄，難堪大用。要不……我們去找肅王？”

姜瑤真搖頭：“不，肅王如今立場未明，并非我們能依賴之人。母妃，依兒媳之見，不如去找五皇子殿下！”

“好，本宮聽你的！”熙妃道。

……

近來，皇帝上朝的次數越來越，即便勉強臨朝，朝臣們也能清晰察覺，圣上神萎靡，氣神大不如從前。

屢有臣子上奏國事，言辭懇切，皇帝卻目渙散，似未耳，甚至數次張口詢問：“方才所奏何事？”

朝堂上一片唏噓。

鎮國將軍怒不可遏，當殿痛斥景王蕭凌川殘害手足、斷三皇子一臂的暴行，字字泣，慷慨激昂。

然而皇帝神漠然，只輕描淡寫一句“此事再議”，便將此事輕輕揭過，教一眾朝臣面面相覷，啞口無言。

臣子們心中惴惴不安，忍不住竊竊私語：“圣上春秋正盛，不過四旬有余，怎會如此神志恍惚，形同昏聵？”

更有老臣暗自揣測，這大鄴江山，怕是風雨來！

——

皇帝睡眼惺忪，意識朦朧，恍惚間好像看到一道悉的影立于床前，宛若太后。

他以為在夢中，角扯出一抹虛弱的笑：“朕的夢里，倒是許久未見母后了……”

“皇帝，你并非做夢。”太后緩緩轉，面容清冷，眼中卻藏著深不見底的郁，“是哀家來了。”

皇帝一怔，掙扎著起，卻覺四肢沉重如灌鉛，毫無氣力。

他強撐笑意，掩飾尷尬：“母后怎會深夜至此？兒臣不知為何，近日子越發乏力，還母后莫怪。”

太后角微揚，笑意卻著幾分森寒：“哀家怎會怪你？畢竟，這藥……是哀家命人下在你茶水中的。”

“什麼？！”皇帝心頭一震，臉驟變，額上冷汗涔涔而下，“母后，您……您此話何意？”

太后目如刀，緩緩開口：“皇帝，若哀家沒記錯的話，你今年四十有八了吧？若哀家的榮兒還活著，也該有四十歲了。”

皇帝瞳孔猛，聲音不由抖：“母后怎麼忽然提起皇弟？當年皇弟才出生沒幾日便夭折，兒臣為兄長，亦是悲痛萬分……”

“悲痛？”太后冷笑，眼中恨意如，“皇帝，你可真會裝！哀家的榮兒，不正是被你用枕頭活活悶死的嗎？”

皇帝心神劇震，下意識想翻而起，卻癱無力，彈不得。

他強自鎮定，急聲道：“母后何出此言？您雖非兒臣生母，卻將兒臣養育 人，恩重如山！兒臣怎可能做出如此大逆不道之事？定是哪個嚼舌的宮人有意挑撥！母后快告訴兒臣到底是誰在背后離間我們母子關系，兒臣定將其千刀萬剮！”

太后緩緩俯，手輕他的發髻，作溫如兒時哄他睡，目卻冷如寒冰：“皇帝，無人挑撥。這些話，都是你小時候夢囈，自己親口吐的！”

聲音漸厲，字字泣，“哀家悔不當初！若非當年憐你母妃早逝，將你養在膝下，榮兒怎會死在你的手中？你殺他，不過是怕他奪走你的太子之位！皇帝，你心腸歹毒，本不配君臨大鄴！哀家忍辱負重數十載，為的便是今日！”

話音未落，猛地抓起一旁的錦枕，狠狠向皇帝面門，“今日，便讓你嘗嘗吾兒當年所的苦！”

窒息之如水般襲來，皇帝驚恐掙扎，雙手胡揮舞，間發出嘶啞的嗚咽。

求生的本能令他發出最后一線氣力，拼盡全力推開枕頭，整個人滾落床下，摔得狼狽不堪。

他 息著，爬向殿門，奈何四肢酸，早已力竭，只能嘶聲喊道：“來人！護駕！快護駕！有人要弒君！”

忽見眼前一雙鎏金錦靴，皇帝驚魂未定地抬頭，便對上蕭凌川那張俊卻鷙的面容。

他如抓住救命稻草，嘶聲喊道：“川兒，你來得正好！你皇祖母瘋了，竟要弒朕……快，快護駕！”

蕭凌川角緩緩勾起，笑意森冷如刀：“父皇莫急，兒臣前來，是來助皇祖母一臂之力的。”

“你——！”皇帝目眥裂，心頭如遭雷擊，瞪著蕭凌川，又掃向太后，聲音抖如篩糠：“你們……你們竟是一伙的！你這逆子，想弒君謀反嗎？！”

蕭凌川冷嗤一聲，眼中恨意如烈焰翻涌：“謀反？父皇以為所有人都跟你一樣，眼中只有皇位嗎？我今日殺你，并非為皇位，而是為我那慘死的母親討回公道！”

皇帝臉煞白，強撐辯解：“你胡言語！你母親不過南月一介卑賤侍，為攀附權勢勾引朕，才誕下你！沒有名分，才遭冷宮宮人欺凌致死，你怎能為此記恨朕？”

蕭凌川仰天長笑，笑聲中盡是悲愴與譏諷：“父皇果真擅長黑白顛倒！你明知我母親是南月公主，卻嫌棄天生聾啞，故意不給名分，將棄于冷宮，肆意凌 辱！接連小產，虛弱不堪，生下我不久之后便香消玉殞，皆是你這禽 所致！我一想到上有你一半脈，便覺恥辱難當！”

皇帝瞳孔猛，汗如雨下，語無倫次：“不……不可能！你怎會……”

花芷若死時，他還只是個襁褓里的嬰孩，而那些知道他殘手段的宮人，全部都被他理了。

況且，他只在關押花芷若的冷宮里施暴，在其他嬪妃面前，始終維持著仁君慈父的假象，當年的他又是從何得知？

蕭凌川冷笑起來：“你是不是很奇怪，那些知道你殘忍手段的人都死了，我又是如何知道母親的真實份，以及你對我母親所做的事的？”

皇帝拼命抖：“難道，也是朕說夢話時……說出去的？”

“父皇還真是可笑。”蕭凌川聲音低沉，殘忍如刃，“無需多言，你該上路了。”說完，他猛地抓起床榻上的錦枕，眼中殺意畢現。

“不！來人！護駕！”皇帝歇斯底里，聲嘶力竭，拼盡全力掙扎，卻如困 般徒勞。

蕭凌川冷冷俯視：“父皇，省些力氣吧。寢殿外，皆是兒臣與皇祖母的人。”他語聲輕，卻著無盡寒意，“安心去吧，母親會在黃泉路上等著你。”

話落，他與太后對視一眼，二人各執錦枕一角，狠狠向皇帝面門。

皇帝掙扎愈發微弱，間發出絕的嗚咽，雙手胡抓撓，終歸無力回天。

漸漸地，錦枕下的軀徹底沒了靜，猙獰的死狀定格在驚恐之中。

太后凝視皇帝逐漸冰冷的尸，淚閃爍，角卻揚起一抹釋然的笑：“榮兒，母親為你報仇了，你該瞑目了吧？”

蕭凌川垂眸，沉默不語，心中卻默念：“母親，您的屈辱，兒臣今日盡數討回，您可以安息了。”