三日后，春神祭如約而至。

蕭凌川一早便奉旨宮，偌大的王府只剩仆人們忙碌的影，為祭祀做著最后的準備。

姜姝寧站在主院的窗前，掌心因張而微微出汗。

借口支開凌蕪，讓去幫管家的忙。

凌蕪臨走前，眼中閃過一猶豫，有些言又止，但默默退出了院子。

門扉合上的剎那，姜姝寧的心跳得像擂鼓，迅速換上崔芝蘭為備好的男裝，站在窗邊，屏息凝神，傾聽著遠傳來的車馬聲。

不多時，一道影悄無聲息地出現在窗外。

那是個混在采買車隊中的商販，頭戴破舊的斗笠，低聲喚道：“姜姑娘，小人是寧王派來接應您的人！時候不早了，速速隨我離開！”

他的聲音雖低，卻著一不容置疑的急迫。

姜姝寧沒有半分遲疑，作輕巧地翻窗而出。

跟著商販來到一輛停在偏僻角落的空馬車旁。

商販掀開一塊蒙布，出一只糙的木箱，低聲道：“姜姑娘，委屈您躲在這箱子里，才能通過門口的檢查。”

沉聲道：“無妨，有勞大哥。”

說罷，貓腰鉆進狹窄的木箱，糙的木板硌得肩膀生疼，箱空氣悶熱，夾雜著木屑的刺鼻氣味。

蜷在黑暗中，指尖扣住角，耳邊只剩自己擂鼓般的心跳。

商販蓋上箱蓋，推著馬車向王府大門走去。

車碾過石板路的咯吱聲，像一把鈍刀，一下下刮著姜姝寧的神經。

府門口，侍衛冷眼檢查過往馬車，目如鷹。

姜姝寧屏住呼吸，繃得像一張拉滿的弓。

“你這馬車怎麼這麼沉？”侍衛的聲音冷，指著地上深深的轍痕，“空馬車哪有這麼深的痕跡？”

商販強出一抹笑，語氣故作輕松：“大人，這車里裝的是祭祀用的木箱，沉了些許，實在正常！”

“木箱？”侍衛的語氣陡然拔高，帶著毫不掩飾的懷疑，“打開讓我看看！”

這話如一記重錘，砸得姜姝寧頭皮發麻，汗水瞬間浸了后背。

死死咬住下，強迫自己保持冷靜，腦海中卻已閃過無數畫面——被發現、被拖回王府、面對蕭凌川那雙深不可測眼眸的視……

幾乎不敢往下想。

商販額角也滲出冷汗，卻仍著頭皮賠笑：“大人，這些木箱剛收拾好，開箱就了套，小的還趕著差，您就通融通融吧！”

他悄悄從袖中掏出一錠銀子，試圖塞進侍衛手中。

“來這套！”侍衛一把推開銀子，聲俱厲，“立刻把木箱打開！”

空氣仿佛在這一刻凝固，姜姝寧的心跳幾乎要沖破膛。

就在這千鈞一發之際，一道沉穩的腳步聲由遠及近，伴隨著管家略帶不耐的聲音：“干什麼磨蹭？府里祭祀要開始了，還不讓這些馬車趕出去？”

“管家，這輛馬車有問題……”侍衛還想爭辯。

“別管了！”管家打斷他，語氣不容置疑，“錯過祭祀吉時，誰擔得起責任？還不快走！”

他轉向商販，沉聲道：“愣著干什麼？還要我親自幫你推車？”

“是，是！小的這就走！”商販如獲大赦，忙不迭地推著馬車沖出府門，車滾的聲響掩蓋了他重的 息。

姜姝寧在木箱中仍不敢放松，額頭抵著木板，指甲幾乎掐進掌心。

直到馬車徹底駛離王府，融街市的喧囂，才緩緩吐出一口氣，繃的卻依舊微微抖。

后的侍衛著遠去的馬車，滿臉不解：“管家，那馬車明顯有問題，您為何不讓小的查？”

管家站在原地，目幽深地注視著馬車消失的方向，良久，才低聲道：“這是王爺的意思。”

——

皇宮大殿，春神祭的祈福儀式剛剛落幕，裊裊的香煙仍在大殿上空盤旋，混雜著檀香與金爐的余溫，空氣中彌漫著一莊嚴肅穆的氛圍。

文武百陸續退場，殿的喧囂漸漸散去，只余下幾位王爺與近臣低聲談。

蕭凌川站在殿角，黑錦袍映襯著他冷峻的面容，目卻追隨著蕭懷瑾離去的背影，眼神幽深如寒潭。

他正轉離開，皇帝蕭政賢卻快步上前，聲音中帶著幾分刻意的溫和：“四弟，先別走，朕有話想跟你聊聊。”

蕭凌川腳步一頓，緩緩轉過，薄勾起一抹嘲諷的弧度，眼中卻沒有半分笑意：“臣竟不知，陛下與臣之間，竟還有話可聊。”

蕭政賢臉上的笑意僵了一瞬，眼中閃過一抹尷尬與不自然。

昨日蕭懷瑾專程來書房懇求他，讓他無論如何，今日都務必拖住蕭凌川，別讓他太快回府。

蕭懷瑾是他為數不多的盟友，這點小忙他肯定要幫。

于是，他著頭皮出一抹笑，盡量讓自己的語氣顯得親切：“朕知道你我兄弟自小不親近，但再怎麼說，朕都是你的皇兄，總想與你多說幾句話，敘一敘手足之。”

這話說得冠冕堂皇，卻換來蕭凌川一聲冷笑：“哦？皇兄倒是好興致。”

他上前一步，目如刀鋒般直刺蕭政賢，語氣陡然轉冷，“那當年臣在冷宮里，食不果腹，差點凍死時，皇兄又在哪里？若那時候皇兄能出半刻來‘敘一敘手足之’，臣或許也不至于被那些下賤宮人踩在腳下，百般欺辱！”

蕭政賢頭一，像是被這話噎住了，臉微微發白。

他張了張，試圖辯解：“四弟，當年你苦時，朕也不過是個孩，哪里懂這些？母后更是嚴令止朕踏足冷宮那種地方……”

“孩？”蕭凌川冷哼一聲，眼中嘲諷更甚，“皇兄怕是忘了，您十五歲生辰宴那日，有人提及臣是您的皇弟，您卻當著滿殿賓客，啐道：‘一個上流著南月脈的賤種，怎配當孤的皇弟？’”

他頓了頓，目如利刃般刺向蕭政賢，字字如刀，“皇兄早慧，十五歲時早已心智，這番話，想必不是無心之言吧？”

蕭政賢的臉霎時煞白如紙，額角滲出細的冷汗。

那是多年前的舊事，當時南月和大鄴關系張，他作為儲君，面對大臣的試探，自然要表明立場。

這事他幾乎都要忘了，可蕭凌川卻將每一字每一句記得清清楚楚，復述時連語氣都帶著當年的輕蔑與不屑。

他張口想說些什麼，卻發現自己無從辯駁，只能僵地站在原地，嚨里像堵了一團棉花。

蕭凌川看著他這副模樣，角的笑意愈發冰冷：“看來，皇兄果然沒什麼話與臣可聊。臣就先行告退了。”

他敷衍地拱了拱手，袍袖一甩，轉大步離去，背影如孤峰般冷峻，著不容置喙的決絕。

出了皇宮，凌風早已候在宮門外，見蕭凌川走來，立刻上前，低聲道：“王爺，藏著王妃的馬車已經順利出城，我們的人一路盯著，絕不會讓離視線。”

蕭凌川聞言，眼中閃過一抹鷙的芒，角緩緩勾起一抹冷笑，像是獵人鎖定了獵：“很好。”

他低聲喃喃，語氣卻帶著令人骨悚然的寒意，“走，我們也出城。本王倒要親眼看看，和蕭懷瑾，究竟打算如何雙宿雙飛！”