“害死你姐姐的，是皇帝啊。”

趙明斐的出生是一場被心設計的局，是皇帝與世家之間的博弈，更是他分裂世家的工。

皇帝從頭至尾都知道皇後在待趙明斐，他冷眼看著嬪妃們互相廝殺，看著皇後歇斯底裏，又在暗培養自己的勢力。

“你不幫我，江家倒下，下一個就是嚴家。”

“我向你保證，等我坐上那個位置，會讓嚴氏一族全而退，榮華萬載。”

嚴珩一才不信，按照趙明斐所說，他自己能不能活下來還是未知數，沒有接他的招安。

趙明斐沒有生氣，說給他時間考慮。

又過數月，嚴珩一聽聞江皇後被足失去帝心，江老首輔告老還鄉，高貴妃的二皇子墜馬亡，不兒時的玩伴因父被貶謫而離京，嚴家也有不親屬到波及，他被父親耳提面命不許惹事……

趙明斐竟然有本事搭上恭王府這條線!

恭王與皇帝除了有奪位之爭，還有牽扯到恭王妃的婚嫁一事……兩位名為兄弟，實則與死敵也大差不差，然而他們都拿對方沒辦法。

一個占著正名，一個掌握兵權，雙方于劍拔弩張的膠著狀態。

他們卻因趙明斐的出現，達到一種微妙的平衡。

趙明斐再次請他宮一敘，告訴他答案。

“因為我長得像王妃的長子。”

他端起青花纏枝紋茶盞，不急不慢道出原委：“王妃思子疾，重病難愈，王爺以黎城軍權換我每日前去侍疾，以解王妃心病。”

嚴珩一問趙明斐為什麽執著于他。

趙明斐放下茶盞，清雋的眼眸彎了彎：“因為那年冬日，你送了我一個手爐。”

“雪中送炭之恩，不敢忘。”

咚咚咚——

沉重莊嚴的鼓聲漾出天際，震耳聾，拉回嚴珩一的思緒。

冗長繁瑣的登基儀式已進尾聲，禮雙手將象征無上王權的玉璽奉上，新君頭戴十二旒冕站在高臺之上，珠簾垂落擋住住他的表，只出微抿的薄。

嚴珩一的位置不近不遠，依稀能看清黑漆帽檐上的織金龍紋泛著刺眼冰冷的。

“拜——”

“吾皇萬歲，天輔有德。”

“再拜——”

“吾皇萬歲，海宇鹹寧。”

“三拜——”

“吾皇萬歲，聖躬萬福。”

宗室王親列在前，文武百排在後，三跪九叩，恭迎新皇。

大典最後，左思著掌印大監服，手捧兩道聖旨，高聲宣讀新帝旨意。

第一道是冊封太上皇，兩位太後。

第二道是封賞群臣。

無論是簇擁新君，還是及時俯首稱臣的最次也是進一級，功勞最大的莫過于新帝從前的伴讀嚴尚書之子嚴珩一，新帝冊封他為安遠侯。

當他從人群中走出謝恩時，朝臣無不驚駭他的死而複生。

據他所說，這次欽差下江南一行的刺殺完全是有人嫁禍新帝，還造無中生有的罪名陷他于不義。

他能活著回來，全靠陛下念及舊，暗中派人尋找救援，而他也不負陛下所托，千裏奔襲去黎城搬救兵，才能及時回來洗刷陛下冤屈。

人們已經在數十日前被連斬除，貪們抄出的巨額罪銀也悉數上繳國庫。

此言一出，多數人心裏恍然大悟，結合同僚中忽然冒出來的許多生面孔，幾乎都猜到這一切都是趙明斐的謀算。

從多年前兩人在朝堂上的針鋒相對，到如今的君臣冰釋前嫌，俱是演給天下人的一出好戲。

同時對趙明斐的手段愈發忌憚，他當年才十四歲，就有如此心計，委實令人背脊生寒。

除此之外，為表新帝寬和仁善，特赦在此之前被誅殺與人關聯不深的奴仆，簽了死契的重發良籍。

這無疑是一顆定心丸。

有那些個與“被誅殺的人”從前有過來往，又在此次變故中存過下來的員終于落下多日懸在嗓子眼裏撲騰的心。

新帝的意思是到此為止，既往不咎。

他們再度跪下稱道當今聖上寬宥大度時，多了幾分真心實意。

在趙明斐一張一弛，一一松的詭策下，朝綱漸穩。

結束登基大典，按理會舉辦夜宴慶賀新帝登基，然第二日為帝後大婚，因此改在隔日宴饗衆臣。

嚴珩一在外游數日，離宮後打算歸家安置一番。

明日的大婚他需負責沿途的守衛，再進宮參加晚宴，忙忙碌碌幾十天，竟一點也沒歇。

不過他沒忘記先給顧焱送去地契，答應給人的二進小院還是及早辦理為妙，否則他連個落腳的地方也沒有，想要找他還得去千山武館。

“喏，陛下賞賜的。”嚴珩一將東西遞過去的時候，看見顧焱驚喜的笑容。

顧焱激道：“這也太厚了。”

朱雀大街，他從來沒想過可以住在這裏。

隔壁一條街就是大虞京城最熱鬧的長安街，上面有酒樓，錢莊，裁鋪，脂鋪，但凡有什麽新奇的玩意兒，長安街總是第一個知道的。

每年的上元燈會，端午慶典，中秋觀月也在這條街上。

小院往北一個時辰的腳程就到皇城口，往南三條街便是府衙，簡直是絕佳的地段，自然價格寸土寸金。

只可惜他囊中，別說二進小院，哪怕一間普通的屋子也難以負擔，現在天降這麽一間屋子，心裏別提多高興，恨不得馬上告訴念念。

嚴珩一得意洋洋：“就說跟我混，好不了你的。夠兄弟不，知道你要娶妻，特地選了個好地方，院子雖小，可五髒俱全。”

顧焱角止不住高揚，俯首作揖道：“多謝嚴兄。”

他一青，腰間僅有一枚素香囊做點綴，卻顯得瀟灑肆意，儀態不凡。

嚴珩一虛虛一擡，一副過來人經驗傳授道：“對待人定要大方，絕不可以做那等小氣之態，人家跟了你，就是一輩子的事。回頭買點好家，好件擱裏面，鳥雀求偶前尚且自個兒先壘個好窩，才有雌鳥願意下蛋，你可不能小氣。”

這一路走來，嚴珩一覺得顧焱什麽都好，就是太在乎錢財。

他們在山裏穿梭數十日，上的沒有不破損的，缺袖，好不容易進城準備去買件裳，結果顧焱卻說不用。

他不知從哪裏借來針線，自個兒上了後背的窟窿。

驚得他們一群大老爺們下都要掉地上。

嚴珩一不缺錢，忙說換服的錢他出，顧焱也不客氣，拿了錢後放進兜裏，依舊穿著他大了補丁的外衫。

不過他回京之前特意去買了新裳。

嚴珩一注意到，他去的那家店位置蔽，鋪面不大，而且不賣，只訂做。他夫人就上那家，說是做的穿上合，還說只有小部分人才知道，價格不便宜。

他覺得很奇怪，就像顧焱這個人給他的覺。

如果說顧焱那手出神化的劍，可以用拜師于千山武館來解釋，可日常行走坐臥，吃茶飲酒，都有世家君子之風，非底蘊深厚不能培養。

嚴珩一觀他姿態流暢，不像東施效顰似的裝相，這需得時刻浸在相應的環境中才能如此自然。

可他偏偏是個無父無母，生于鄉野的孤兒。

嚴珩一敢帶他去執行趙明斐要的任務，自然把人查了個底朝天，發現顧焱確實沒什麽問題，但這點也確實奇怪。

顧焱笑笑：“那是自然，我打算去斧斤齋定制一批家，將裏面的悉數置換。”

嚴珩一哦豁一聲，打趣道：“那裏的東西不便宜，一張普通的拔步床都要紋銀百兩，看來你對這位姑娘確實一往深。”

顧焱不好意思撓了撓後腦勺，“本來是不夠的，不過拖嚴兄的福，現在置宅子的大頭已經省了，其他的預算變充足。畢竟以後要生活很久，能買好一點還是好一點。”

“這就對了。”嚴珩一拍了一下他的肩膀，“有倒是千金散盡還複來，只要咱們忠于陛下，升發財指日可待。”

顧焱拱手道：“多謝嚴兄，不，應該是侯爺提拔。”

嚴珩一哈哈大笑：“不如請我吃酒？”

顧焱爽快道：“擇日不如撞日，不如現在就去長安街的香滿樓，我請客，侯爺隨意。”

“那好，今日我要狠狠敲你一筆，這樣的機會可不多。”

嚴珩一與顧焱興起而至，忘記遣人回去說一聲不歸家用晚膳，害得嚴夫人等了良久，最後他被追著打了一頓。

再說顧焱，與嚴珩一分開後打算再回小院看一眼還缺什麽東西，趁著明日帝後大婚，普天同慶，也好與商家商議價錢。

東西不能差，但錢能一點就一點。

省下一文錢，念念就可以多花一文錢。

其實不用嚴珩一說，他也會在能力範圍給念念最好的東西。

走出院門時天已經暗下來，看不清的天邊有雷聲，預示著接下來會有一場大雨。

顧焱沒帶傘，急匆匆往武館趕，在轉角時撞上一個人。

“抱歉。”

他意識到對方是子連忙後退三步，保持距離，待看清的臉後詫異道：“你怎麽在這裏？”

陳念念立刻跪在顧焱面前，激道：“多謝大人活命之恩，小子無以為報，願為奴為婢。”

“不用，我那日也是無心之舉。”顧焱那日被誤傷純屬意外，蓋因有人了句念念，他好久沒聽見這個名字，不由恍惚了瞬。

“大人，我母親病重，伯爵府又散了，走投無路，您能收留我們母二人。我會很多東西，洗，做飯，紅……要 我做什麽都可以……”

陳念念仰起頭，出脖頸，著些許曖昧的暗示。

顧焱後退的步子頓了頓，沉片刻，從懷裏小心掏出一錠銀子遞給：“我只能幫你這麽多，先去給你母親找個大夫，餘下的我做不了主。”

雷聲已經近在耳邊。

陳念念膝跪想過來抱住他，顧焱察覺後轉頭就跑。

陳念念握住手中沉甸甸的銀子，目送風一樣消失在轉角黑夜裏的人影。

紅著眼，泣地哭了出來。

難道是想錯了，那日他循聲看向時，分明愣住片刻。

顧焱回到千山武館時雨聲由遠及近而來，他笑著看向檐下的連滴線的雨，又看了自己未沾的裳，松了一口氣。

還好沒有淋到雨，不然被念念知道又要生氣。

輕松之餘，不免覺得自己幸運極了。

沒淋到雨，還白得一座價值千金的小院，這趟有風險的差事值了！

對這座二進的小院，他已經仔細丈量，院前能種一棵海棠樹，院後能種兩棵枇杷樹，應該夠他們兩個吃了。

顧焱回到房間，幾個翻上到梁柱上，取下一個陳舊的木盒，裏面裝滿銀子，有大塊如拳頭的，也有小塊如指甲蓋的，底層還了幾張面額不等的銀票。

他全部拿出來，點清錢款後估著還能勻一點出來，打算再買兩份禮，一份給嚴珩一，另一份給陛下用作新婚賀禮。

念念告訴，做人不能忘本，幫了你的貴人，一定要好好謝，謹記提攜之恩。

顧焱能從一個泥地出的混小子走到今日，江念棠是他最大的恩人，遇見也是最大的幸運。

他早就暗暗發誓，他這一生只為而活。

顧焱強忍住馬上去找江念棠的念頭，想要等院子收拾好給一個驚喜。

*

江念棠坐在東宮裏繡花，找來之前為趙明斐制的寢，打算添幾個火焰蓮紋上去。

外邊的雨下得愈發大了，像有人拿著盆子一腦往下倒。

等江念棠都好後，雨也沒停，趙明斐也沒回來。

放下東西往外走，右想正站在門外看天，發覺雨沒有停歇的跡象，趕忙吩咐小廚房將飯菜熱上，陛下一時半會回不來。

“娘娘，您了麽？”右想讓人先上幾樣點心，知道他們每日都要一起用膳，江念棠不會吃獨食。

江念棠清楚今日沒有宮宴，又見時辰越來越晚，問清楚現在只有趙明斐一個人在書房，想著不如過去吃，萬一他有政務需要理，也不必來回跑，耽誤時辰。