許靖央頓了頓：“往后在我這，你來去自如，只是我需要你幫忙的時候，務必出手便好，其余的地方，我不會約束你。”

寒卻拱手：“請大小姐盡管吩咐，王爺既然派奴婢來，奴婢就會對您盡心盡力。”

“好，”許靖央眸里流贊賞，“竹影，你帶寒去的房間，順帶跟說一說府中事宜。”

“是，大小姐。”竹影跟寒雙雙退下。

許靖央沉地思考片刻。

寒這樣的死士，蕭賀夜將派來，既是幫手，也是眼線。

在寒面前，許靖央還是要防備一手。

*

黃昏，夕灑下紅的照影。

威國公府的廚房里，熱鍋火灶，轟隆隆地開響。

廚娘們各自忙碌，準備著各個院子里的飯菜。

管事阮媽媽占著一大灶使用，但還未點火，就被人一腳踹去旁邊。

“哎喲！”阮媽媽就地滾了個跟頭，疼的齜牙咧。

囫圇爬起來，立時罵道：“誰啊！”

待仔細看去，竟是青嬤嬤帶著幾個人，對著叉腰怒視。

阮媽媽臉驟變，連忙跪在地上：“青嬤嬤，不知道是您，可是夫人有什麼吩咐？”

青嬤嬤眼神輕蔑刁鉆。

“你這鍋上的燕窩，是給誰燉的？”

“是潘姨娘院子里要的，”阮媽媽仔細解釋道，“潘姨娘寒，老爺諒，讓丫鬟送來的。”

“我且問你，現在是什麼時辰？廚房到底做不做飯？”

“青嬤嬤，我只用了這一個灶……”

青嬤嬤冷笑，打斷的話：“燕窩而已，什麼時候吃不能吃？非得現在占著灶？難道不知道我們夫人這幾天不好，需要煮藥麼！”

阮媽媽愣住，指著旁邊六個大灶四個小灶。

“青嬤嬤，那邊還有幾個灶可以用……”

話音未落，又遭青嬤嬤的大腳狠狠踹一跟頭。

阮媽媽重重撞在菜架子上，掉了一頭的白菜。

疼，但是不敢吱聲，青嬤嬤可是夫人邊的掌事大嬤嬤，沒人敢得罪。

周圍的廚娘們和幫廚小丫鬟，都不敢說話，低著頭戰戰兢兢的。

青嬤嬤頤指氣使：“你們都給我聽好了，夫人的事，就是天大的事，潘姨娘要吃燕窩，也得等夫人不用灶的時候再吃！”

“誰要是讓夫人等著，別怪我對不客氣，聽懂沒有？”

一次狐假虎威，足以嚇得所有人點頭，紛紛表示衷心。

青嬤嬤朝阮媽媽翻了個白眼：“沒眼的東西，今天開始，你也不用做廚房的管事了，你就跟這些小丫鬟一樣，做幫廚雜役吧！”

說著，帶人扭頭離開。

走后，其他人才敢上來扶起阮媽媽。

“這個青嬤嬤太過分了，仗著夫人在家里說一不二，也把自己當半個主子。”

“哎，最近老爺頻頻去潘姨娘那兒，夫人要給姨娘下馬威，神仙掐架，為難的卻是咱們這些小鬼。”

聽著大家議論紛紛，阮媽媽眼底閃過一抹翳。

“呸，”輕輕啐聲，“有什麼了不起的。”

夜深了。

威國公陪夫人吃完晚膳，就來了潘姨娘這里。

潘姨娘今年三十，是前幾年威國公得封賞時，朝中有大人結他，刻意給他送來的人。

可惜人進府四五年，肚子仍沒個靜，威國公以為不能生，將當做解乏的玩。

好在潘姨娘老實本分，從來不吵不鬧。

“老爺，這酒溫好了。”潘姨娘玉手挑起珠簾，頭戴兩粒小珍珠進室，為威國公添酒。

剛剛在許夫人那，威國公已經喝了兩杯薄酒。

這會兒面有些醉意，抓著潘姨娘白皙的手，攥在大掌里。

威國公看如此溫小意，事事順從，免不了幾分憐。

“你怎麼這樣素簡，連個珠花發釵也不戴？”

“妾不喜鋪張浪費……”潘姨娘江南人，說起話來氣質綿，“而且戴多了，夫人會不高興。”

“這話怎麼說？”威國公放下酒杯。

潘姨娘：“前幾天老爺諒妾不好，給了妾兩窩燕，今晚青嬤嬤人把燕砸了，說妾占了灶，影響夫人喝藥。”

威國公驟然擰眉。

不悅的緒只閃過須臾，他就輕描淡寫地說：“你也多多理解包涵吧，夫人這些天不好。”

威國公最討厭府邸里套，遇到什麼事，要麼不管不顧，要麼和稀泥。

只要不涉及他自己，別傳出去被人看笑話，后宅鬧翻天他都不管。

潘姨娘笑得面不改：“妾知道，夫人也不容易。”

“你能有這樣的覺悟很好，下次避開用藥的時間，再派人煮燕窩，來，陪我多喝幾杯。”

一壺酒下肚，兩人都有些醉意了。

潘姨娘讓丫鬟去再熱一壺酒來。

打更人敲更的聲音，遠遠傳來時，許靖央還在練字。

竹影進來換燭芯：“大小姐，子時了。”

就在這時，不知哪里傳來撕心裂肺的呼救聲，響徹黑夜。

雖然離得遠，可那人得錐心，十分駭人。

竹影拍了拍心口，走到門外去：“誰大半夜的嚷，真嚇人。”

許靖央穿上薄披去了院子里。

朝潘姨娘的院子方向看去，熊熊火照徹黑夜。

春云匆匆趕來：“大小姐，不好了，潘姨娘的院子起火，老爺還在屋！”

許靖央帶人過去的時候，許夫人恰好也扶著青嬤嬤的手快步走來。

春意微寒的黑夜中，青嬤嬤后的丫鬟提著燈，把許夫人的臉照的蒼白如紙。

一進潘姨娘的院子，就揪住家仆問：“老爺怎麼樣？老爺救出來沒有？”

家仆瑟瑟發抖，不敢說。

許夫人心中有了不好的預。

扭頭看見許靖央提燈站在那，發了瘋似地撲過去，惡狠狠揪住的領子。

“你既然來了，為什麼不沖進火場去救人！那是你父親！你父親啊！你敢見死不救，你這個白眼狼！”

許鳴錚和許箏也紛紛趕來，聽見許夫人的話，許鳴錚恨不得過來跟許靖央拼命。

“你這害人！自打你回府以后，就沒發生過好事，父親被困在火場里，你怎麼能心安理得地站在這兒？！”