第二日清晨，天微熹。

謝蘊早早便起了，穿了練功用的輕便窄袖勁裝，腰間纏著那條骨鞭。

馬匹也早已備好，通青灰的駿馬在晨霧中噴著白氣。

秦九微有些擔憂地看著，但到底沒有出聲阻攔，只是叮囑路上要小心。

謝硯禮面容一如既往的端肅，“今日只是去拜訪，先見人，不必急著求學。日落之前，必須回府。”

謝蘊坐在馬上，聽到謝硯禮嚴肅的叮囑，臉上卻一點懼也無，朝他們歪頭笑道。

“我知道啦，日落前就回來。”

說著，將馬鞭一擺，回頭又朝他們揮了揮手，“我走啦！”

話音落下，便策馬而去。

秦九微著謝蘊策馬遠去的背影，輕嘆道：“蘊兒這模樣，是隨了我們，可這子卻不知隨了誰。”

謝蘊一路往西，朝著城外而去。

今日天氣極好，山野間云霞繚繞，騎馬穿過柳堤，越過田埂，一路上馬蹄聲清脆。

依著謝驚春所給的地點，很快就尋到了五松山莊所在。

那山莊于松林深，翻下馬，正要抬手敲門，門卻“吱呀”一聲自行打開了。

門站著一個材高瘦的中年人，五棱角分明，鬢邊略有幾縷霜白。

“你是誰？”他淡淡開口。

謝蘊抱拳行禮，“回前輩，我是謝蘊，謝驚春的妹妹。”

果然，那人眸微頓，片刻后轉，“進來吧。”

謝蘊目一亮，立即跟上。

果然，習武這條路上，還是提大哥的名字更管用。

燕回聲帶穿過松林小徑，來到一天石坪，四周樹影婆娑。

“我不收徒，”他背對著，“但看在你兄長的份上，今日可以讓你出一鞭，若是敷衍，便不必再來第二次。”

石坪之上，山風微起，松濤陣陣。

燕回聲指了指前方一塊墨石嶙峋的假山，道：“出鞭吧，隨你招式。”

謝蘊將骨鞭甩開，蓄力間，氣息一沉。

只聽“唰”的一聲，鞭影驟起，鞭中帶勁，靈如蛇，轉瞬之間，便已纏上那假山最尖利。

接著，力道回收，那尖石竟被一帶而斷，滾落地面，碎石四濺。

燕回聲眼中閃過一抹驚異。

謝蘊收鞭立定，向他，“請前輩指教。”

“你這鞭法，是誰教的？”他語氣不再冷淡，反而多了幾分認真。

謝蘊搖頭，“沒人教我。我自己練的。”

燕回聲深深看了一眼，忽而一笑。

“既如此，你若愿拜師，我便收。”

謝蘊一怔，屈膝鄭重一拜，“謝師父！”

燕回聲手扶起來，目中罕見帶上些許欣。

“你骨相極佳，鞭法也有靈，若勤學，三年之，足可立于江湖一席。”

他頓了頓，又道：“不過我教你之法，艱險非常，不是舞槍弄棒的兒戲。你既拜我為師，便得得住吃苦，不許半途而廢。”

謝蘊神肅穆，應聲如鐘，“弟子記下了。”

忽然，一道鐘聲自山間傳來，謝蘊聽得此聲，偏頭看向遠方的林木深，眼中出幾分疑。

“師父。”轉頭向燕回聲，“這鐘聲是哪兒來的？”

燕回聲將斷影鞭重新纏回腰間，淡淡開口，“五松山北側，有一座舊廟，名為棲霞寺，早年間香火極盛，如今雖不如往昔，卻仍有清修僧眾留守，早晚三次鳴鐘。”

“棲霞寺？”謝蘊眼中閃過一意外，“我來時也未曾聽人提過，原來這附近竟還有一座寺廟。”

抬頭了一眼天邊，晚霞正沉，薄暮初上。

收好鞭子，抱拳朝燕回聲一禮：“師父，今日便先告辭，明日再來。”

燕回聲點頭，未多言。

謝蘊翻上馬，順著山道回京，馬蹄踏在青石上“噠噠”作響。

走到一僻靜山坳時，忽然勒馬。

只見山道盡頭，一名灰和尚正被四五名壯漢圍住，其中一人正大聲嚷嚷，“你個頭，廢話，把錢和供香都出來，咱們兄弟不為難你！”

那和尚看不清面容，聲音卻十分冷靜。

“貧僧無分文，此行只是化齋。”

“呸！化齋？那你這包袱里是啥？”

其中一人已經將和尚的行囊搶在手中，暴扯開，拎出幾本經書和幾包干糧。

謝蘊眸一寒，猛然從暗踏出，長鞭出手如蛇，狠狠在其中一人的手腕上。

“住手！”

冷聲喝道，落在幾人上，“天化日，攔路搶劫，你們可還有王法？”

幾名強盜沒想到有人忽然現，吃了一驚。

領頭那人回頭見是個年輕姑娘，頓時咧一笑：“喲，哪來的小丫頭，也想多管閑事？”

謝蘊并不答話，只將鞭子在手中一抖，發出“啪”的一聲脆響，神冷厲。

那幾名強盜抬眼打量清來人，見不過是個瘦弱的子，眼神中立刻多了幾分不屑。

“原來是個小丫頭？”為首的漢子語帶輕慢，“小娘子，你這鞭子雖厲害，可你年紀小，力氣怕是不夠，識相的，就別管閑事。”

旁邊幾人也都出戲謔神。

蕭照淵微微抬眸，眼前氣韻出塵，清冷之中出一明艷的鋒利，像雪地初融時的，明明是冷的，卻偏偏能灼人。

他垂眸，原本打算暗中出手的那枚袖刃，被他無聲地藏了回去。

那幾名強盜一步步朝謝蘊近，口中嬉笑不休，言語污穢。

謝蘊冷冷盯著他們，角勾起一抹譏諷。

“敬酒不吃吃罰酒。”

幾個強盜對視一眼，隨即出一陣俗哄笑。

“喲，這小姑娘還兇。”

“老子就不信，今日還能被個小丫頭倒了！”

為首那名大漢冷哼一聲，罵罵咧咧地上前一步，手中鐵朝謝蘊橫掃而來，謝蘊毫不閃避，形一晃，鞭影電閃雷鳴般揮出！

“啪！”

鞭子帶著破風之聲，狠狠落在他手腕上。

還未等他穩住形，第二鞭已至，狠狠在他彎。

“砰”地一聲，那大漢直接跪倒在地！

不到片刻，幾人盡數被倒在地。