“父親！不……”夏暄面盡除，不可置信地搖著頭。

這是他的親生母親，是父親同甘共苦的發妻，父親怎麼能……

“你母親對外稱病已久，實則是患了瘋病。”夏廷貞的語氣像是敘述，更像是待:“自你二弟被定罪後，這瘋病便生下了——私下命人縊殺呂氏，正是因此。今日得知事敗，病尤甚，已是徹底瘋癲，闖至此傷我命未，遂自裁而亡。”

話末，看向長子，道:“只需將此經過如實告知府來人即可。”

“……”夏暄還搖頭，然而對上那雙眼睛時，整個人卻僵住了，渾好似於無盡寒意中被悉數凝固。

夏廷貞依舊在看著他，一字字凝聲道:“只要有我在一日，夏家便不可能會倒下！”

聽著這近乎已執念般的語氣，余裡得見母親的方向有猩紅鮮迸灑，夏暄渾戰栗，張了張，應了聲幾乎連自己都聽不清的:“是……”

有父親在，夏家便不會倒……

而如今沒了二弟，父親擁有的，便遲早都是他的！

他試圖這樣勸著自己，可心中的翻湧到底蓋過了這一切。

想當初母親生下二弟時，他已經是到了有記憶的年紀，他清清楚楚地記著，隨著二弟漸漸長大，父親和母親對二弟的偏也日漸明顯。

分明他才是嫡長子，可奪走了所有目的人卻是二弟。

二弟未出事前，便是連家中掃地的仆都知道，二弟才是父親悉心培養的繼承人，日後夏家的一切都是要到二弟手中的……

對此，他當然是嫉妒且不甘的。

甚至在二弟剛出事時，他腦海中第一個想法便是……終於再沒人跟他搶了！

他覺得很暢快——看似無可挑剔的二弟，了被人唾棄的不堪之人，了家中最大的恥辱。

可這種卻並未能持續太久。

被衝昏了頭腦的興褪去之後，他有的只是深不見底的恐懼。

父親待二弟如此疼如此看重，尚且能做到這般地步……

而接著，便是四妹。

現下甚至就連母親也……

他之所以為此恐懼，只因他能清清楚楚地察覺到，父親這麼做的緣故同大義滅親全無乾系，正如母親方才所言，若父親在意的當真是大義二字，加以約束之下二弟本不會走上那條路……

從始至終，父親所圖……單單就只有利益二字。

“至於當初手的那兩個婆子，大可給衙門置，們應當知道什麼該說，什麼不該說。”夏廷貞最後吩咐道:“若們不知道，便提醒兩句——”

夏暄不知道自己是如何應下的。

余所至皆是腥之，他雙打著跪了下去。

薛氏氣息未絕，削瘦的仍舊在微微起伏著，瞳孔散開的眼睛睜得極大。

夏暄想哭，滿心寒意裹挾之下，卻本掉不出半滴眼淚。

或許母親說得對……

他們當初本不該進京，尋常的日子裡或也有兄弟間鬥氣不滿，家中瑣事纏，甚至是為生計所擾，可怎也不至於走到今時今日這般地步！

這一切的一切……都是因為父親的壑難填！

最後看了發妻一眼，夏廷貞緩緩轉，一步步踏上石階，手中始終握著那把剪刀，往書房而去。

他的背影筆直，雙眸泛紅卻毫無搖。

只要他不倒下，夏家便不會倒下——

是，當下這麼多人要他死，連皇帝那個蠢貨也要他死……

但只要他能扭轉局面，掌控住真正的大權，那麼，這一切都將不足為懼！

沒人能替他決定生死！

……

死了。

又是自盡。

公堂之上，紀棟聽著差帶回的消息，心中竟沒有一意外和起伏。

他已人印證過了，夏家夫人薛氏的確許久不曾在人前出現過了，但瘋病一說，卻不知真假。

而人都沒了，真真假假，也不重要了。

此時堂的那兩名婆子已經招認了縊殺呂氏之事，不忘點明此事當初乃是夫人薛氏之命，府中其余人對此並不知。

不知……

紀棟點了點頭。

既是如此，那他稍作梳理一番，也便可結案了。

至於其它的，他雖無權再多作過問，但料想明史那邊定又有新的折子要寫了——

那位首輔大人縱然再不知，卻也有一個失察的責任在。

不消去想，明日早朝，借此事發揮之下，必然又是一場針對夏廷貞的圍剿啊……

哦，不對，皇上不見得一定會上早朝。

想到這，紀大人不由想歎氣。

皇上想丟下政事不管便可丟下，想不上早朝便不上早朝，而他卻要為了謝家江山每日累死累活，這公平嗎?

不僅是不公平，甚至還極容易人覺得這個皇帝本不值得臣子們如此賣命——不過他並沒有這種想法。

紀大人眼中的值不值得，完全取決於俸祿能否按時發。

忠於俸祿的平平無奇打工人罷了。

兩名婆子畫了押，正要被帶下去時，隔間裡剛清醒過來沒多久的呂家太太跑了出來。

與此同時，有藥碗碎裂的聲音傳出。

“啪！”

師爺悄悄看了自家大人一眼。

他聽到了……

毋庸置疑，那是大人心碎的聲音。

“你們怎麼能！”呂家太太撲上前，手便要去掐其中一名婆子的脖子，口中撕心裂肺般反覆質問:“你們怎麼能！”

衙役忙上前將人拉開。

堂外聚集著的百姓或是咒罵夏家， 或是留下一聲歎息。

許明意從阿梨口中聽罷此事，亦只是聽一聽，而並無意深究其它。

這件事，背後不是他們許家的安排，也非吳家授意。

但究竟是誰，也並不重要，夏廷貞得罪過的人，欠過的債，怕是比天目上的還多。

而他們許家很快就要離開京城了，這些瑣碎事非已無必要分神理會，隻當看戲便罷。

翌日，果不其然，薛氏之事便被擬作奏折呈到了前。

此事縱然非夏廷貞主使，但要完全清關系也不可能，縱容失察等私德上的過錯無可遮掩。

然而就此事不過剛議到一半，眾員們的視線卻皆被轉移了——

大理寺卿進了宮，帶來了越培已經畫押招認的供詞。