目是一行人馬，馬上之人皆著大理寺兵服。

嬤嬤心中有計較，趕忙放下了車簾，也未有多言什麼，如今大理寺四字最是提不得，娘娘聽了勢必是要心慌的。

但方才那抬眼一瞥，榮貴妃卻已是看清了那行人馬。

是大理寺的人……

這般模樣派頭，顯然是奉命辦差——

這行人是往南去……

縱然已有些年頭不曾再出宮來過此，但自長大的地方卻是再悉不過的……若沒記錯的話，此往南不遠便是明康坊了！

而出宮時也聽到那幾名小太監說了，皇上已下旨命大理寺將夏廷貞收押……

所以，這些人此時定是要往夏府拿人去了！

榮貴妃地皺起了眉。

這位夏首輔一連數日竟是什麼作都沒有，甚至連試圖求見皇上的意思都沒有——難不就是要這樣眼睜睜地等死嗎?

這幾日已是仔仔細細想過了，若是單憑一人，本想不出什麼可行的法子，思來想去，或是還不得要借夏廷貞之力……

到底若是細分的話，越郎同對方如今也算是一條船上的。

可這位所謂首輔大人，難道就這點本領嗎?！

還未真正拿定主意要如何與對方涉，對方現下卻就要被收押進大理寺了！

誰不知夏廷貞這些年在朝中之所以能屹立不倒，憑得便是得聖心，而一旦進了大理寺，便再難見到皇帝，任憑什麼法子便都了無用之……如此之下，此事還有回寰的余地嗎?

求人不如求己，眼下夏廷貞這條路顯然是走不通了……

榮貴妃十指攥，一雙眼睛裡滿是焦灼之。

無論如何，都必須要盡快想出辦法才行……

心思百轉思索間，馬車很快來到了桐花胡同榮家門外。

榮家人聞信兒連忙出來相迎。

榮貴妃在眾人的擁簇下進了院中，一路所見既悉又陌生，自進宮後便再也未能回來過，甚至有些面孔看著都是眼生的。

在榮家眾人的陪同下，直奔了榮家夫人的居院。

“母親，您快看看……是二妹回來看您了！”

病榻前，榮家大爺哽咽著道。

床上的人瘦得已是目驚心，榮貴妃握住母親那一隻乾柴般的手，眼中泛起淚:“母親，是我，是菡兒……”

榮家夫人艱難地微微轉過頭，張了張，發出嗚咽般的聲音。

那雙眼睛裡已盡是渾濁之，其仿佛蒙了一層紗，渙散朦朧，人分不清其目究竟是落在何，有無看清面前之人。

“母親，是菡兒回來得遲了……”榮貴妃淚如雨下。

到底是生養大長大的母親，縱然心思被其它事所擾，但此時的悲痛卻並不摻假。

榮家夫人似乎微微點了一下頭，像是在回應。

而片刻之後，榮貴妃便見得那雙眼睛空是睜著卻再也不了，如日沉西山，失去了最後一彩。

榮貴妃心中猛然一提:“……母親?”

一旁守著的郎中上前探了脈象鼻息，搖了搖頭，長長歎了口氣。

“母親！”

榮家大爺大哭著跪了下去。

其余眷小輩也跟著跪下，一屋子哭聲混雜悲拗。

榮貴妃抓著那隻手，眼淚如斷了線一般，一顆顆砸下來。

直在床邊守了整整一個時辰余。

“菡兒，你母親撐著一口氣便是為見你最後一面，見你來了，便也能安心地去了……”榮老爺抬手覆住老妻的眼睛，啞聲對兒說道:“至於你母親的後事，你不必擔心，一切都已由你兩位兄長安排妥當了。”

榮貴妃淚眼裡閃過諷刺。

為人子的分之事，竟也要拿來同邀功嗎?

“你們扶娘娘去廂房歇息片刻……”榮老爺轉頭吩咐兒媳。

榮貴妃未多言，被嬤嬤扶著起，在兩位嫂子和一位剛進門不久的弟妹的陪同下離開了臥房。

行至簾櫳旁，最後回頭看了一眼床上那已被蒙住頭臉的母親。

母親也走了……

若越郎和母親一樣也要離而去，這顆心空在這世上還有何人可依?

榮貴妃腳下有些虛浮，眼睛哭花了，頭也作痛起來。

年輕的弟妹扶住一隻手臂，一行人剛來至外堂，五六名正抹眼淚的婦人趕忙行禮。

這是家中來的客人，多是與榮家夫人好的宦人家的眷，近來知曉榮家夫人病重，隔幾日便會登門探。

其中一名穿素藍如意扣細綢披風的長臉婦人行禮罷，上前握住了榮貴妃一隻手:“娘娘可要節哀才好……”

手突然被人握住，心知對方於人前擺出這幅相的模樣不外乎是想與借機套近乎，榮貴妃心底升起嫌惡，正將手回時，卻覺同對方接的手指間突然到了什麼冰涼之——

榮貴妃微一皺眉，正想低頭看時，視線中卻見那婦人向幾不可察地搖了搖頭，眼中滿含提醒之。

“……”榮貴妃眼神微變。

這是柳家的夫人……

聽母親說過，柳家前兩年暗中攀上了夏家……

這間隙，借著寬大袖的遮掩，婦人已將那東西塞進了手裡，又拍了拍的手背:“生老病死實在難免，娘娘切要看開些。”

榮貴妃攥著那，垂下了手，微微點了點頭。

其余幾名婦人也上了前來，或是勸，或是說些榮家夫人今日的彌留之言，隻道是句句不離榮貴妃。

榮貴妃無心多做應付，榮家幾名妯娌也算有眼的，很快將人扶去了廂房中。

“本宮想一個人靜一靜，兩位嫂嫂和弟妹且去忙罷。”

榮貴妃的聲音裡尚有些啞意，幾人理解地點頭，稍稍勸了兩句，便都出去了。

“本宮想一個人——”

看著尚且站在一旁的嬤嬤與宮娥，榮貴妃再次道。

“是，”宮娥先福退了下去。

嬤嬤則猶豫著提醒道:“娘娘，咱們天黑前須得回宮去。”

皇上特允娘娘出宮，乃是恩典，但嬪妃是絕不能留在宮外過夜的。

“本宮知道，本宮隻想在此稍坐片刻……”

嬤嬤便也不多說:“那娘娘有事便喚婢子，婢子就守在門外。”

“嗯……”

嬤嬤將信將疑地退下，將廂房的門合上後，不忘又繞到一旁將窗欞也牢牢關。

宮娥多看了一眼。

嬤嬤這是怕娘娘的哭聲人聽到嗎?

殊不知嬤嬤心裡的苦。

娘娘的麼蛾子實在太多，甚至擔心人跑出去劫獄……

出趟宮人膽戰心驚，務必得時時刻刻將人看了才行。

如今是徹底看了，勸是勸不了的，只能看著，待看到那越培死了便萬事大吉了。

每日都在盼著那廢男人趕死了乾淨——

娘娘近日每晚都會去一趟小佛堂，不必想也可知是給那廢男人求平安。

也會去，且早晚各一次。

除此外，好幾日也沒沾半點葷腥了。

論誠意，娘娘不是的對手。

榮貴妃對此一無所知，眼下正將那一直藏在袖中的東西取出。

那是一隻月白瓷瓶，瓶巧玲瓏。

榮貴妃將那瓶塞拔出，首先看到的便是一團卷起豎放著的信紙。

將信紙拿出展開，其上麻麻的字跡映眼中。

“……”

榮貴妃的眼神劇烈地起伏著，縱然房中人等已被悉數屏退，卻仍舊張地仔細環視了一番，甚至連房梁上都沒放過。

的一舉一仿佛都在他人的掌控之中……！

夏廷貞料到了一定會因母親的事出宮，也知母親沒幾日好活了，故而安排了方才那位柳夫人登門……

而想來縱然沒有今日出宮之事，對方定也有旁的法子將東西給。

對方也果真知道的……

當初並不是多疑！

榮貴妃來不及去細思對方究竟為何會知曉這等之事，自己是何時下了蛛馬跡對方看在了眼中——

尚且為那信紙上的容而心驚跳著，想過許多法子，卻從未敢有過此等念頭！

也想過夏廷貞會設法解眼前之困局，卻也同樣沒想過對方敢念頭……

將那信紙匆匆收起，想要就此燒去，然初秋時節並無炭盆，也尚未至掌燈之時，輕飄飄地紙片藏進袖中又怕不慎掉落，恐懼之下唯有重新卷起塞回瓷瓶。

也是此時，看到了瓷瓶中的確另有著其它東西在……

榮貴妃額上已泛起細汗，抓著那瓷瓶，久久無法平複心中翻湧。

不知自己這樣渾繃著坐了多久，直到叩門聲響起。

這道聲音落在耳中如同自天外傳來，瞬間清醒，猛地抬起眼睛，才見屋不知何時已經暗了下來。

“娘娘，咱們該回宮了。”

嬤嬤推門而，輕聲提醒道。

回宮……

榮貴妃的眼神明滅不定，點頭道:“是該回去了……”

言罷，便手撐著椅側起了。

嬤嬤手去扶，接間，到掌心裡竟盡是冷汗，再看臉上亦無，連也是泛白的，眼底俱是人辨不清的緒——

“娘娘……您可是哪裡不舒服?”嬤嬤試探著問。

若是這祖此時真能大病上一場，倒也不失為一件天賜好事。

“……本宮無礙，只是舍不得母親。”

有些事，只能自己知曉。

榮貴妃回到宮中後，永福宮很快擺了晚膳。

看著坐在那裡也不筷，嬤嬤正要開口勸兩句時，忽聽得殿外傳來宮監們行禮的聲音——

“奴參見皇上……”

“娘娘，陛下來了。”嬤嬤輕輕推了推丟了魂兒一樣的榮貴妃。

皇上來了?

榮貴妃心中一，連忙起。

慶明帝很快走了進來。

“陛下聖駕來此，怎也不人通傳一聲呢?臣妾作遲鈍未能及時相迎，還陛下恕罪……”

“是朕沒他們打攪妃。”慶明帝微歎口氣:“朕都已經聽說了……故而特來看一看妃。”

說話間，掃了一眼桌上擺著的飯菜，見幾乎未，語氣裡多了分心疼:“多該用些的，要。”

他很快就能穩住局面，這種想法他多了幾分耐心——而面對尚有用的人，他向來不缺耐心。

他還需要貴妃來替他多添幾個皇子。

“臣妾沒什麼胃口，實在吃不下……”榮貴妃勉強扯出一個苦笑，知道自己此時渾上下都是異樣，但有母親離世之事在，皇帝應也不會起疑。

“若當真吃不下，那便人燉些補品。”慶明帝語氣寵溺縱容，說話間握了的手，要拉著去榻中坐下。

手被皇帝握起的一瞬，的反應更快於思緒，幾乎是下意識地將手離。

想到越郎此時的境，便愈發能以忍同皇帝有任何接。

慶明帝眼神微閃，看向，似有些不解。

對上那雙眼睛，榮貴妃心口狂跳，忙道:“臣妾想去替陛下沏壺茶來……”

慶明帝這才笑了笑:“這等小事給下面的人即可，妃應當好好歇著。”

又重新握了的手。

榮貴妃這次未再敢掙。

也是此時，漸漸冷靜了下來。

方才有一瞬，的確起了想替皇帝“沏茶”的念頭。

現下想想，卻是太過衝了。

且不說能否得手，縱是得了手，皇帝出了事，但在永福宮出的事，事後必會有人懷疑到頭上來……

不怕死，但也不能白白替夏廷貞做嫁！

要越郎活著，自然也要活著。

所以，必須要選一個盡量周全不留後患的時機……

“……妃切記要好好養著， 三日後朕還要妃陪著一同前去太廟祭祀。”

慶明帝的聲音傳耳中，榮貴妃眼神微。

是了，每逢四孟都要祭太廟……

現下正當孟秋之月。

祭祀當日，不單是后宮嬪妃會隨同前往，還有宗室及禮部員與三品以上的大臣……

到時人多混雜，而跟隨皇帝左右，不怕找不到機會！

夏廷貞既有此安排，等不到的作之前必不會輕易認罪……區區數日，越郎也還是等得了的。

榮貴妃下定了決心，點點頭道:“陛下放心……”

三日之後……

一定會去的。

……