卻說譚氏無意間窺得私之事，魂魄已飛，心神皆，退出暢春堂，拐過一道穿堂，一便坐在一石凳上，不由雙頰緋紅，想非非。卻不妨瞧見有個男子在穿堂口探頭，一見了譚氏，頭就跑。譚氏一驚，站起來喝道：“誰在那兒！”提了子便追出去。

那男子慌里慌張不知往哪兒躲，倒也伶俐，越站住了腳，扭過來，拱手行禮道：“在下戴蓉，吃多了酒，誤此，還請這位恕罪。”

譚氏定睛一看，只見眼前站著個面小郎君兒，生得細眉細眼，眼角向上挑著，通直的鼻梁，高腮薄，尖尖的下頦，乍一看覺著不過是個尋常小白臉兒，可再仔細一瞧，卻十分耐看，尤以渾上下著十足風流博浪，面含輕佻，穿著錦華服，更襯出兩分富家公子哥兒的瀟灑不羈來。

譚氏皺眉道：“請問閣下是哪一家的？”

戴蓉含笑道：“在下乃劉小川劉公子的朋友，家父乃翰林院五品侍讀。今日貴府喜宴，劉公子邀我過來相幫，方才引表禮庫，回來時暈頭轉向走錯了路，還請恕罪了。”言罷又是一揖，微微挑起眼往上瞧，見是個頗為整齊的小媳婦兒，頭戴掐點翠滴珠金釵，鑲八寶的金髻，花鈿金簪綴得實，發髻油亮潔，耳上垂著寸長的琥珀耳墜子，脖上掛著瓔珞圈，穿簇新洋紅百蝶牡丹緞子衫兒，下著芙蓉兒，滴滴的銀盆臉兒，水汪汪的含目，因吃了酒，腮上更添紅艷，容白凈俏麗，格高挑風，十分標致。戴蓉一見這番形容。便猜著譚氏份，他本是那等嘲風弄月的班頭，拾翠尋香的元帥，見譚氏這等俏麗若三春之桃的，子已了半邊，展笑道：“這是林二罷？小生這廂有禮了。”深深叉手作了一個揖。

譚氏奇道：“你認得我？”

戴蓉笑道：“林二的名號，誰人不曉得呢，二在閨閣中便有個響亮芳名，都道出挑，針線紅。琴棋書畫無一不。又說是個嫦娥樣的貌兒。今兒一見才知傳聞不實，任它外頭夸天花墜，可瞧著真人才知竟不及二萬一。”

譚氏臉上本掛了些怒容，惱戴蓉私闖宅。可聽了這一贊，那怒氣早鉆爪哇國去了，更勿論戴蓉還是個男子，心中更添了七分歡喜，臉上微微含笑道：“那都是外頭的人嚼舌頭子，哪就像他們說的那樣。”不由又上下打量了戴蓉一番，見他生得風流倜儻，又甜巧，愈發添了幾分好。加之方才撞見*會，正是春心怦，見了個年輕男子，心里愈發澎湃，仗著酒意。臉上不由帶出，景便有些不堪了。

戴蓉一見譚氏這神，便知有戲，愈發調笑道：“今兒也是合該你我有緣，否則怎就偏偏趕上我陪著放表禮，既放了禮，又怎就偏偏迷了路，既迷了路，怎又偏偏見二，既見了，我轉走，偏二又喚住我，你說，這不是緣又是什麼？”一面說，一面用眼不住的覷著譚氏，丟丟的送了個眼神過去。

譚氏絕非那等不解風的木訥之人，見這形哪還有不明白的。自羨艷冠群芳，倒眾人，引得一眾男子慕，心舒坦，再看戴蓉，更覺他俊逸不凡，笑道：“劉大爺是我大伯子的發小，你既同劉大爺好，那自然也是林府的客了，不過先前沒聽過大伯子提起過你，否則今兒個也不至于出言質問了，不妥還請公子見諒。”言畢道了個萬福。

戴蓉道：“二果然同那等小門小戶子不同，那些一個個手腳，唧唧歪歪，口中說是因自己年輕，不敢輕易見人，其實是沒口齒沒眼界，這才著避人罷了，二這樣言語爽利，落落大方的，才是正經大家閨秀，豪門貴婦的做派呢。”

戴蓉這一捧，正撞到譚氏，心里便愈發歡喜了，臉上只掛笑道：“戴公子繆贊。既是林家的朋友，也該常上門走才好。”

戴蓉笑道：“在下也愿常來常往，只是林將軍眼界高，門戶也森嚴。”

譚氏道：“令尊乃翰林院清貴，顯見祖上也是詩書傳家，戴公子必然也是讀圣賢書的，我夫君也是個讀書人，只是子不好，平時也見客，他常說自己沒個把一起讀書的文墨之，戴公子若愿意，便往我們家里去，同我夫君一起讀書可好？”

戴蓉正是求之不得，聽了這話喜得跟什麼似的，笑說：“妙極，妙極，小生必要登門拜訪。”又作了個揖，起道：“耽擱久了，在下也該回去了。”說著在譚氏上又看了好幾回，末了臨去也回頭看了幾遭，方才去了。

譚氏本想和戴蓉再多攀談幾句，見他走了心生不舍，直眼看著戴蓉拐個彎兒不見了，方才收拾心懷，復又往酒席上去了。

戴蓉拐了個彎，放慢腳步，心說：“我還道來林家這一趟是空手而歸，萬料不著有這個奇遇，嘖嘖，日后好好算計，不愁占不得便宜。”

戴蓉來林家，卻有個緣故。原來當日趙月嬋在香蘭上吃了個虧，回去后久憤不平，暗思著如何將心頭這口惡氣出了，讓香蘭死在手里，嘗嘗手段。可如今香蘭在林府，大門不出二門不邁，毫逮不著把柄，思來想去，了條毒計，原聽錢文澤同說過，勾欄里都給新買來的姑娘灌一味藥，自此后斷子絕孫，再無生養之能，遂悄悄打發心腹婆子買了這藥回來，又把戴蓉喚來，對他道：“過幾日林家的喜宴，你去一趟，想個法兒混到宅里，把這藥下在陳香蘭碗里讓吃了，與我有些舊怨，這藥是瀉肚的，好讓在眾人跟前丟一回臉，泄我的心頭恨，這事做妥了，記你大功一件。有得是你的好。”

戴蓉駭一跳，斜著眼看著趙月嬋道：“這是說笑呢罷？林家喜宴未給我下過帖子，且他家門戶森嚴，我如何進得去？況就算進去了，又如何進得了宅，我只遠遠見過陳香蘭一眼，又是林錦樓的妾，如何給下藥呢。”

趙月嬋道：“你不是常同人吹噓友廣泛麼，今兒個跟某某大人的兒子好，明兒個又同某某將軍的外甥莫逆。你那群酒朋友里有個劉小川的。跟林錦樓匪淺。你去走走他的門路。”

戴蓉踟躕道：“我同他不過一吃過幾次酒，并無太深......林錦樓那個霸王哪是誰都惹得起的......”言下之意便不愿沾惹。

趙月嬋把臉一沉，道：“蓉哥兒，你自己掐指頭算算。近幾個月你在外頭賭債是誰瞞著你爹替你還上的？連我邊的丫鬟都，這一茬的事兒我還沒跟你爹說呢。我在外頭了兌欺負，讓你干這麼點子小事給我出氣，你還推三阻四，如今你還欠著外頭一百兩，我原打算替你還上，再給你五十兩日常里花銷花銷，怎麼，這銀子是找著主兒了？”

最后這句算是掐住了戴蓉的死。連忙換上一副笑模樣，打著款兒的溫道：“一家子人不說兩家話，自從母親來家里，不知多疼兒子，兒子這都記在心里呢。既是這麼點小事。即便再難，我想法子也得辦不是？呵呵......就是，就是那個罷，這個銀子......出去我總得請姓劉的吃飯，哄他歡喜了，才能帶我進林家不是？”

趙月嬋瞪了他一眼，冷笑道：“就你這幅死德，看你半個月都夠了。等事了再給你五十兩，另外還有你的好。”這一眼似怒非怒，帶著十足風，看得戴蓉心旌搖曳，心中暗罵道：“見慣了幾多婦人，竟無一及得上這*，倘若不是太厲害，真要弄上手，嘗嘗滋味。”

趙月嬋吩咐已畢，站起搖著扇子婷婷裊裊的去了，本也沒指戴蓉這廂就能事，可實在嫉恨難消，暗道：“這事倘若不，只不過折了幾十兩銀子；可倘若了，那真是天助我也，合該那小賤婦喪氣，日后生不出孩子，林錦樓對恩淡了，看是什麼下場！”又命瓊脂穿戴涂抹得花枝招展的送戴蓉出門。

戴蓉與瓊脂只在魯家得手了一遭，平日里眉來眼去正是打荒的時候，如今一見四目便粘上了。瓊脂將戴蓉送到門口，低聲道：“太太說了，只要你這事做妥了，自會安排你我相見。去林家的客里有的閨中友，倘若你未做卻來蒙騙，也是知的。”那戴蓉既為了銀子，也為了，當即滿口答應著去了。

過了兩日，戴蓉果然約了劉小川等人一吃喝，席上說了些好話兒，又請來兩個濃妝艷抹的來勸酒，三哄兩捧的，只說自己想結識林家三公子，去喜宴道賀，劉小川方才吐口答應帶他去林家。

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