卻說當日下午，秦氏正在屋里看林東繡的針線，便聽外面有人傳報：“姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車。”秦氏聽了這話，連忙收拾整理，打發人去請林錦樓和林錦軒，攜林東繡和譚華到前面相迎，將人接了進來，姜母已是一頭華發，生得干瘦，神矍鑠，頭上勒著抹額，著褐綢緞八寶褙子，拐著一一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的拐杖，腕上掛一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙齡攙扶。

秦氏即命治席接風，一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所，同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢，約有五六間房，前廳后舍皆全，另有一門通街，后舍角門有甬道直通林府宅，與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來，所用之一應俱全，又特特撥了幾個使的婆子小廝，顯見是盛招待。

待進了大廳，眾人落座，丫鬟上茶，姜母將人土表禮等都獻了，方才笑道：“我這把年紀，已是頗有春秋的人了，小兒子在福建回不來，大兒子又要往浙江，這才免不了在府上叨擾，實是不像話。”

秦氏笑得滿面春風，道：“都是一家子親戚，平日里來往也勤，姨老太太說這話可就見外了。”言罷命譚華和林東繡給姜母行禮，姜母亦命姜家兩個孩兒給秦氏行禮，那兩個孩兒皆為姜母孫，一姜丹云，一姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年紀相差一歲。姜丹云生得窈窕纖細，瓜子臉面。細眉俊目，文彩秀雅；姜曦云量微，眉目如畫。如雪，鵝蛋臉兒上有一對兒小小酒窩。清艷難言。兩人皆屬難尋佳人，只是姜丹云同姜曦云站一，便遜了一籌。

秦氏一手拉著一個孩兒，不住細看，喜得跟姜母道：“這才一兩年的功夫，兩個姑娘又見出息了，真好像仙兒似的。姨老太太真是好福氣，我那幾個丫頭可都比下去了！”

姜母笑呵呵道：“誰說的，繡丫頭就是難得人胚子，你這二兒媳婦也是百里挑一。眉眼氣死個人兒，你就一張巧會哄人。”頓了頓道，“原本我說只帶曦丫頭過來，只是丹丫頭一片孝心，要隨著伺候我。也隨著來了。”

秦氏笑道：“人多了好，們小姐妹家家的，湊一也好有個伴兒。”讓姜丹云和姜曦云分坐了，又道，“在這兒即同自己家里一樣。可別拘著，這兒有你們嫂子和姐妹，二人雖拙，可一伴著也好解解煩悶，倘若什麼委屈，只管來告訴我，表舅母便給你們出氣去。”又細細問二人都讀什麼書，平日里做些什麼。

姜母道：“丫頭們小時候都跟著小子們開蒙，認得幾個字，丹丫頭跟大姐姐翡云是一個稿子出來的，會一手好詩文，琴棋書畫也都通的......”一面說一面瞧秦氏臉，見秦氏面嘉許，并非是那等認定“子無才便是德”的婦人，心里便有了數。

秦氏便笑道：“誰不知道你家翡云是有名的才，尤其一手好丹青，連宮里的貴人們都贊。”看著姜丹云，含笑道，“這孩子有這樣的才氣，不愧是從大學士府里出來的。”

姜丹云喜上眉梢，口中謙虛道：“表舅母謬贊了，大姐姐擅丹青，我自小學琴，曾由名師指點，如今也可聽一二，不至于墮了師父的名聲。”

秦氏微微笑著贊了兩句，姜丹云本再說，卻見秦氏已扭過頭問姜曦云道：“你平日也學些詩詞歌賦、琴棋書畫麼？”

姜曦云圓潤的臉兒上掛著笑道：“姐姐們都是極厲害的，只有我文不武不就，學來學去，詩詞歌賦都是個半吊子，琴棋書畫也勉勉強強，不提也罷。”

姜母笑道：“詩詞歌賦都是男人們弄風流才做的營生，曦丫頭是會做文章的，還會一手好針線，我四季用的抹額、手筒、護膝、鞋，都是做的，花樣子又趣兒又鮮亮。”

此時只見一群丫鬟攙扶維擁著一位公子進來，那人二十歲上下，頭上緞藍的綸巾，上織金刺繡鶴鹿同春直綴，面青白，眉清目秀，兩腮帶著病氣，他一進屋，譚華忙上前替過丫鬟攙扶。姜丹云、姜曦云起相見，秦氏笑道：“他就是軒哥兒，你們二表兄。”丹、曦紛紛喚道：“二表兄。”

林錦軒不慣見客，臉上只靦腆笑著，拱手行禮，譚華扶著他在椅上坐了，又趕前忙后的取了靠墊，引枕等墊在林錦軒背后手邊，又親手奉給林錦軒一碗茶。

姜母仔細打量林錦軒一回，對秦氏道：“我看軒哥兒神健旺，比原先結實不。”

秦氏笑道：“可不是，都是他媳婦兒伺候得好。”

譚華得了這一句，心里舒服，忙笑道：“母親夸我了，我哪有什麼功勞。”

眾人閑話幾句，丫鬟已重新換過一回茶果，秦氏又問道：“樓哥兒呢？怎麼還不來？”

秦氏房里有個伺候的媳婦兒，喚做巧慧的，從門外進來道：“剛去請了，大爺前頭有客，待會兒再來。”秦氏對姜母笑道：“你看看這個孩子，天就知道瞎忙。”眾人又說一回，巧慧進來回道：“方才大爺從二門上打發人來，說他事務繁忙，明日再來給長輩請安。”

秦氏臉沉了沉，淡淡道：“什麼天大的事，竟然連過來一趟都不肯了，讓他即刻過來見禮。”

姜母忙勸道：“樓哥兒位高權重，自然公務纏，今日見、明日見都是一樣的，何必打擾他公干。”

秦氏道：“長輩來，自然要好生見禮才是，這些都不妨，我心里有數。”又對姜丹云、姜曦云笑道：“你們這位大表兄，十年前你們是見過的，還曾一起玩，不知可還記得？他常年行伍里打混。先時是讀了些圣賢書，恐怕這些年也早就著閑飯吃了，混了一糙言談。同你們家那些溫文爾雅、知書達理念書的兄弟們不同，你別瞧他脾氣魯了些。可人是極好的，肯駕馭，能擔當，也愿付苦，大事小沒錯過一點兒，對家里的長輩也好，兄弟姊妹也好。素來都是極維護的。”說著似是用眼去看姜曦云。

姜丹云款款笑道：“大表哥這樣年紀就做得三品的，我們家還未曾有一個呢。”

姜曦云道：“早就聽家里長輩說起過，大表兄年紀輕就有軍功，是極有能耐的。”

一語未了。只聽外面一陣腳步響，巧慧打著簾子笑道：“大爺來了。”此時林錦樓已走到跟前，一抬手開簾子進來，除卻姜母和秦氏，余者皆站了起來。丹、曦二人只見來者生得極高壯拔。頭上束玄紗冠，穿織錦麻地團繡新韶如意衫，腰間束著嵌玉織金帶，腳上蹬著青緞朝靴，劍眉直鼻。生得極為英。他一進來，屋里人皆屏息靜氣，丹、曦二人只覺從未見過如此渾然霸氣，沉凝冷靜之人。

秦氏見了忙笑道：“可來了，還不快見姨老太太和你表妹們。”林錦樓忙給三人作揖，待坐下來一一打量，先看了兩眼姜母，又去看兩個表妹，只見一高一矮，一窈窕一潤，態滿那個反比瘦些的貌，不由多看幾眼，只見頭上側綰著髻兒，著三支荷花瑪瑙簪兒，穿著玫瑰二金的比甲，雪里，膝下藕荷的挑線兒，目如點漆，明亮清澄，見林錦樓看，不由微微綻開一朵甜笑，出兩個梨花渦兒，立時滿屋珠翠仿佛瞬間都失了。

林錦樓一怔，這廂秦氏已指認上：“這是你姜家的四表妹丹云，這是你五表妹曦云......小時候們姊妹幾個都曾到咱們府上來玩，曦云還是個小胖丫頭。”

林錦樓笑道：“記得的，當初五表妹年紀極小，追在我后，讓我去池子邊幫釣魚撲蝴蝶。”

姜曦云低下頭紅了臉，姜母已虛點著姜曦云笑道：“從小就說再不準往池子邊湊，總是不聽，為了這，罰多回不準吃點心，總不長記。”

姜曦云手便勾住了姜母的袖，替整擺，顧左右而言他，道：“老太太，你今兒個穿的子好看呀。”一派小兒態，模樣討喜得像只咪咪的貓兒，引得眾人皆笑了起來。

姜母目慈，一把攬了姜曦云道：“你個小猴兒。”

姜丹云方才一直未說話，見狀忙了一句，去拉姜曦云的手，細聲細語道：“你這張呀，怪道老太太最疼你，我不依，老太太也摟我一摟。”說著余去溜林錦樓，也不敢仔細瞧，臉就先紅了。

姜母咳嗽一聲，道：“論理，今日頭一遭來，不該說這樣的話，可如今也只好厚求大外甥一樁事......”姜母一生惜臉面，極求人，話還未說完，面上就呈尷尬。

這事先前姜母已在信中同秦氏提過，秦氏見了這番形容，便接過話笑著對林錦樓道：“你姜家的二表弟景培在京都五兵馬指揮司任七品副指揮，是極有武藝的，只是你姨父如今要往浙江就任，他極有孝心，想隨行伺候，只是浙江軍中并無識之人，故謀不到沒什麼像樣的差事，你常同江浙什麼都統稱兄道弟，不知可有門路？”

姜曦云提了心，目不轉睛的看著林錦樓，這姜景培乃云一胞所出的哥哥，心中著實關切。此時紅箋托著戧金描紅的托盤出來獻茶換果品，姜曦云忙上前，親自取了一碗茶，奉到林錦樓跟前，笑說：“大表哥，吃茶。”見托盤上又幾碟子茶果，便挑了一碟兒最好的，殷勤奉到林錦樓跟前，笑說，“大表哥，這碟兒的果子最紅，你吃這一碟。”倘若別人這番造作，定然顯得有失淑之風，只是這姜曦云生得潤小，雖已十五歲年紀，卻猶帶一團的孩子氣，加之一張臉兒極，行事大方，便讓人覺得格外伶俐討喜。

秦氏忍不住笑起來，指著道：“快瞧瞧。跟小時候一個樣兒。小時候想多吃塊點心，就懂跑到我邊兒上撒，一個勁兒的夸‘表舅母你長得真好看’‘表舅母你的子真漂亮’.......”

一語未了。滿屋人都撐不住笑了起來。林錦軒笑了幾聲又不由咳嗽，譚華忙給他順氣。親手端了一盞茶，服侍林錦軒喝下潤，又用帕子替他。

姜丹云掩口輕笑道：“五妹妹為著二哥哥，如今只認大表哥，也不知給祖母和表舅母換茶了。”這話明著是玩笑，可暗地里便是兌。姜母便先微皺了眉頭。

姜曦云仿佛沒聽懂似的，神憨。因眾人打趣，還有些訕訕的，一張小臉兒漲得通紅，忙又給姜母和秦氏換茶。又親手剝了兩個果子，用帕子托著奉到姜母和秦氏面前道：“我親手剝的果子，大表哥可沒有，我這手上可有，剝出來的甜得很。長輩們快嘗嘗。”

秦氏立時角便揚了起來，臉上綻開了笑。

姜母笑罵道：“這個小頭，打小兒就是這模樣，真真兒人也不是，恨也不是。”

林錦樓眉頭一挑。心說這姜曦云當真是個眉眼通挑的，這樣有眼，會來事兒的人通常都在青樓里，千金小姐們個個養自矜，能這樣大方又會說笑，看似憨，實則明之人，委實不多見，又見笑容盈盈，著實可得。便喝了一口茶，笑道：“喝了五表妹的茶，自然要替人辦事，這個好說，明日讓表弟來一趟，待問過他的意思，我寫封信給浙江都指揮使司楊兆麟，他自會安排。”