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姜丹云走到爐邊，輕輕將砂鍋的蓋子挪開一道，另一手到跟前，微微一抖，便從袖中滾出七八粒烏黑的藥丸，盡數掉進藥鍋里。姜丹云只覺口干舌燥，手腳發麻，此時忽從窗外飛進個東西，“啪”一聲正掉到腳邊，姜丹云嚇得“哎喲”一聲，雙虛，抖一團，險些栽歪到地上，一粒藥從袖里掉出來不知滾到何方。

姜曦云和春菱俱吃了一驚。

只見朝從窗外探頭進來，手腳道：“我的毽子......”

春菱劈頭攆著罵道：“撞喪的小蹄子，竟踢到屋里來！回頭落到藥鍋里，撞喪撞碎了，有你好看！”

朝毽子也不撿，一溜煙的跑了。

姜曦云連忙進屋，挽住姜丹云的手臂，笑道：“方才那一下把四姐姐唬著了，瞧這一頭的汗。”只見姜丹云渾發抖，面如金箔，再一手，冰涼冰涼的。姜曦云便道：“既然香蘭姐姐不在，我們便回去了，趕明兒個再來跟說說話兒。”言罷扯著姜丹云便走。

姜丹云遲遲疑疑，一步兩回頭去看那藥鍋，卻從窗外瞧見春菱把砂鍋蓋掀開，用屜布篩著，藥將緩緩倒綠豆釉彩荷葉碗中，姜丹云只覺口怦怦直跳，不由一陣乏力，良心猶自掙扎，卻一片茫然，恍恍惚惚隨著姜曦云去了。

卻說春菱，因一心倒向姜曦云，手里的活計也不十分心，原該兩刻鐘煎得的藥，一盞茶功夫便倒出來差了事，用洋漆盤子托著，送到房中。恰趕上香蘭領著德哥兒從園里回來，德哥兒手上拿著一枝花兒忙忙的去瓶，小鵑將藥碗接過來問道：“這麼快就得了？”春菱垂著眼皮“嗯”一聲，轉便走了。

小鵑冷哼。把藥端到香蘭跟前。先前香蘭吃藥都由書染親自盯著，后來書染見香蘭乖順，每次的藥都乖乖用了，便漸漸由小鵑等人。小鵑心疏。旁的丫鬟們皆不敢死盯著香蘭服藥，或將藥悄悄倒在花盆里，或痰盂中，有一頓沒一頓的，故而今日亦想著把小鵑支出去將藥倒了。

孰料聽見門簾子響，林錦樓走進來取東西，德哥兒見了，撲過去脆生生喊了一聲：“林叔。”林錦樓他腦袋，笑道：“好小子。”又抬頭瞧香蘭，眼睛一溜。瞧見桌上的藥，便道：“怎麼還不快喝了？一會兒藥該涼了。”言罷親手遞與香蘭。

香蘭無法，只得接過來。林錦樓親自打開箱子挑了一把劍，拔走，見香蘭還捧著藥碗發怔。便皺著眉道：“怎麼還不喝？”

香蘭只好喝了幾口，林錦樓一行轉出去一行自言自語道：“傻妞兒，真讓人不省心。”香蘭見他出去，立時把碗放下來，把剩下的小半碗藥倒在痰盂里，見德哥兒睜著亮閃閃的眼睛瞧著，便對他眨眨眼。悄聲笑道：“這藥太苦了，蘭姨不吃，別同旁人說，好不好？”

德哥兒立刻把腰間的小荷包掏出來，將里面的東西一腦兒全倒在床上，揀出個人肩瓶兒。遞上前道：“我這兒有松仁糖，吃這個就不苦啦。”

香蘭心里一下又暖又，一把將德哥兒摟在懷里，親了親他的頭。

卻說姜家姊妹回到夢芳院，姜丹云迷迷瞪瞪。魂魄失守，心無所知，隨便坐在自己床上出神。到底不是惡毒之輩，只覺做了此事，并非有想得那般痛快，反倒心驚膽，不覺滴下淚，直直呆坐著，心里千思萬想，翻騰不已，不知如何是好。正值清芬拿著針黹從外頭走進來，口中道：“姑娘讓我繡的花樣子已經得了。”見姜丹云直眉瞪眼，滿面紫脹的出神，疑道：“姑娘這是怎麼了？”上前一姜丹云的頭，只覺一手冷汗，不由駭了一跳，猛搖了姜丹云幾下，驚道：“姑娘！姑娘！你這是怎麼了？”

姜丹云方才回過神，忍不住“啊呀”一聲，抱著清芬的胳膊哭了起來。暫且不表。

姜曦云則徑自去了姜母房里。姜母方才已見過了長孫，自覺心中有靠，又因姜尚先登門為著姜曦云的親事，可見事已九已定下了，心中不由喜憂參半，可臉上的氣已紅潤起來，正合目盤膝坐在炕上，手里捻著佛珠，口中念念有詞。姜曦云甩開鞋上了炕，自顧自埋在姜母懷，姜母張開雙臂摟著，有一下沒一下的拍著的背。

姜曦云悶聲道：“祖母，我......我心里憋悶得難......我是不是變壞了？我早聽流蘇說四姐姐從二表嫂那里撿來的斷子絕孫藥，四姐姐為人好妒，又羨慕我的婚事，我唯恐下給我吃了，晝夜嚴防守著，好幾遭都未能得手。大表哥拼命抬舉香蘭，我自然不喜！更何況表舅母也護著，日后我嫁進來也未必能降伏之，只怕日子掣肘，猶如傀儡，我......我就故意向四姐姐口風，說香蘭每日都吃藥，又趕在春菱當班時特特領著去，四姐姐給我下不藥，中惡氣沒出撒，那睚眥必報的脾，只怕要給香蘭下藥嫁禍與我，攪黃這門親事，我便借刀......我，我算計人了，可......可我也不想這樣做！”一行說，淚一行滾下來，嗚嗚哭個不住。

姜母慈的著姜曦云的肩膀，低聲輕哄著：“曦丫兒，莫要哭了，乖孫......祖母都知道，都知道......一早流蘇就告訴我了。”說著捧起小孫兒如花似玉又哭得涕淚橫流的臉兒，道，“這世上誰不想明正道活著，誰不想太太平平過日子，可有幾個人能夠呢？”

姜曦云直直看著姜母，只見臉滄桑，添了幾道皺紋，顯得愈發蒼老了，心里一酸，眼淚又滾瓜似的滴下來。自發覺陳香蘭地位超然，就開始不住思量。那孩兒生得貌，琴棋書畫皆通，雖覺著那些風花雪月的調調一無是，奈何林錦樓喜歡，況香蘭所長，正是自己所短。如此一個貴妾，怎能不讓坐如針氈？原也打算日后嫁進來再慢慢收拾，可秦氏那天維護香蘭一席話，卻讓兜頭一盆冷水淋下來，徹底灰了心。故而才想出這個法子......

姜曦云心凄惶，又恨自己引姜丹云做出這等事，哭道：“這事必要有個代，倘若要保全姜家聲譽，春菱就要推出去頂缸，原是一心跟我的，我竟......算計了......”

姜母若無其事道：“這是沒法子的事。”

姜曦云一驚。

姜母眼中閃，道：“我問你，倘若春菱沒有背主，你會如此行事麼？春菱這樣的心，你日后敢用麼？倘若咱們姜家地位與林家比肩，區區一個妾，還會讓你如此顧忌麼？”

姜曦云哽咽道：“自然不會。香蘭的丫鬟獨獨主湊過來，這樣的人，孫自然是不敢用的......倘若咱們家同林家一般，祖母自然會同林家太太提，不說把陳香蘭打發了，也不能把捧到這般田地。”

姜母容平靜，緩緩開口道：“可算腦筋還開竅，咱們姜家本就比林家差些，如今又傷了元氣，你一個庶出的孩兒，娘家不夠得力，嫡母與你不親，親娘份卑微，嫡親的兄弟遠在浙江，我已是一把老骨頭了，你老子還指借由你這一層同林家好，日后能提攜全家，這一層一層的利害，你該心里明白，日后嫁到林家，你想活得舒坦，就該把招子放亮些。”

姜曦云一怔，顧不得腮上的淚，呆在那里。

姜母出手，緩緩將小孫臉上的淚抹了，目憐，道：“林錦樓迷陳香蘭，一心一意要讓生孩子，全然不顧咱們家臉面，倘若日后生出庶長子，你該如何尷尬。你若不算計，日后委曲求全過日子，忍讓，低聲下氣，你可愿意？”

姜曦云抖著說不出話。

姜母長嘆一聲，忽振神，冷聲道：“算計人沒什麼好過意不去的，藥是你四姐姐下的，與你無甚相干，你又沒特意去害誰，橫豎不過春菱那個丫頭，還有那個陳香蘭，旁人又沒塊......哼，你比陳香蘭心眼多，領悟力也比高，從小就知道察言觀，又會結人。會甚？不過整天扎在屋里寫幾筆字，畫幾幅破畫兒，再迎風掉幾滴眼淚兒，委委屈屈，手腳，倔強執拗，就算老實沒心眼又如何？即便也是千金小姐，問問哪家豪門愿意求這樣的子為婦？我問你，倘若你日后有了兒，是愿意像還是像你？倘若你日后有了兒子求娶兒媳，愿意娶陳香蘭那樣的，還是你這樣的？”

姜曦云已然目瞪口呆，囁嚅著，一聲音都發不出。

姜母慢慢道：“只是那陳香蘭頗會邀買人心，你好生想想，日后嫁進來，如何管束罷。”

姜曦云怔怔道：“日后只怕再生不出子嗣，不過是個花瓶兒......”

（一會兒還有一更）

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