淩軒兄妹二人在岱嶼館住下後，並不能立即見到大乾皇帝，需得在其他兩國的使臣抵達後，等待皇帝擇日召見。

好在他們並未等待許久，在他們抵達的第二天，也就是臘月初四，缺了正副使的宋國使團，和以太子為正使的東齊使團，在同一天抵達京都。

出於禮貌，這兩個使團的接待規格與南華使團一般無二，都是以鴻臚寺卿為首，攜禮部尚書，及兩部一眾員，出城相迎。

宋國使團住蓬萊館，東齊使團住瀛洲館。

而大乾皇帝也在所有使團抵達後正式發布了文書，將在臘月初六這一日，正式召見、並於皇宮設宴，款待各國使臣。

花開兩朵各表一枝。

臘月初四這一天，沈氏族學已經停課。

國公爺親自帶隊，與眾夫子一起，帶著兩個六藝班和兩個讀班的近百名學生，前往國子監，準備參加總遴選。

這次的遴選是封閉式的。

除了各個學堂書院的夫子，以及國子監的祭酒、司業、監丞等員，還有國子監的諸位夫子可以親臨現場外，不允許任何人旁觀。

而且，遴選結果也會暫時保。

除了閱卷夫子和獲勝者本人知道結果外，不會公布出來，以預防層出不窮的類似茶水裏有豆、馬匹失控、天降花盆等突發事件。

遴選的場地就在國子監，是太宗皇帝時期為舉辦遴選特地修建的場館，賽臺足以容納兩千人，此外還有數百觀眾席。

而每年參加全國遴選的青年才俊，每個項目約莫也就是一千四五百左右。

大乾地界，共分二十三路，各路下轄州府數十，經過層層遴選後，每一路會選出二十五位青年才俊，參加京都遴選。

二十三路加起來能有近六百人，再加上京都本地的青年才俊近千人，場館的位置夠夠的。

初四上午的遴選項目為詩詞、書法、對聯、文章。

這四個項目中，除了文章比較費時外，其他的項目都有短、平、快的特點。

詩詞比試時間為兩刻鍾，書法兩刻鍾，對聯兩刻鍾，文章半個時辰。

薑翎上午沒有遴選項目，被數課張夫子帶到國子監的教室裏繼續刷題大業。

跟同樣臨陣磨槍的，還有六藝乙班和讀班的幾位男。

連在，加起來也才七個人，每個人手裏都有一本同款題集。

從他們翻開題集的位置來看，薑翎顯然是效率最高的那個。

一本厚厚的題集，已經被翻到了最後，再刷這一上午，差不多就把這數百道題刷完了。

坐在一旁的張夫子，時不時看薑翎一眼，臉上掛著違和的姨母笑，一副老懷甚的樣子。

今日的張夫子特地收拾打扮了一番，平日裏糟糟的頭發梳理得服服帖帖，裳也穿的規規矩矩，胡子也刮了，看起來像個二十郎當歲的小鮮似的。

從老鮮的種種表現來看，這次報名參加算競賽的七個人裏麵，他顯然更看好薑翎。

但薑翎埋頭刷題，一無所覺。

午間吃了一頓很有國子監特的“盒飯”，分量充足，但菜品式樣和口味質量，恐怕隻有國公府的三分之一，就像大鍋飯和開小灶的區別一樣。

午膳後稍事休息，便到下午遴選的時間了。

下午的遴選共有三個項目：算、騎、樂。

薑翎要參加兩項。

一點整，張夫子帶著沈氏族學的七個人，來到賽臺口，在國子監典薄的指引下，各自在花名冊上勾選了自己的姓名，並領到了一塊刻有番號的木牌子。

薑翎的番號是丙七二。

同行的人裏，有個倒黴蛋的編號是醜四六（醜死了），那家夥接過牌子時，臉上的表複雜得令人同。

待跟在張夫子後穿過甬道進賽臺後，場麵豁然熱鬧起來。

畢竟僅僅是參賽選手就有一千多人，再加上各書院學堂的夫子以及國子監的各級員們，現場怕有近兩千人。

就算每個人都隻是低聲耳語，但匯集起來，也足以吵得人頭昏腦漲了。

賽臺上的座位是沒有編號的，可以隨意座，每張案桌上都擺著筆墨紙硯等文房四寶。

薑翎就近找了個空位置坐下，將木牌子放到桌上後，開始在觀眾席裏找人，很快便看見了國公爺。

鄭國公乃是一品爵位，在沒有皇室宗親在場的況下，他就是品級最高的那個，自然坐在C位，十分顯眼。

國公爺一如既往地坐得筆直，表嚴肅，但在薑翎看過來時，他肅然的臉上難得有了笑容，遠遠地朝豎了豎大拇指。

薑翎心中一暖，回了他一個大大的笑容。

隨著參與遴選的年輕人們陸續場，賽臺上人越來越多，很快便把空曠的賽臺占去了一多半。

整個場館也越來越嘈雜，薑翎隻得默念心法，穩定自己的心緒。

一點半，甬道落下了閘門。

白發蒼蒼的國子監祭酒向德懷看了一眼刻，朝監丞揮了下手，那年輕的監丞便掄起鼓槌，猛力敲響了銅鑼。

呱噪的銅鑼聲響起後，賽臺霎時安靜下來，監丞朗聲道：“保持肅靜，喧鬧者取消遴選資格！”

隨後，賽臺前方徐徐升起一塊碩大的白幕布，幕布上寫著整整三十道算題。

當幕布徹底展開後，監丞又敲響了銅鑼，並在鑼聲減弱後，大聲道：“算遴選現在開始，時限半個時辰，每題記十分，取排名前三十位通過遴選，請各位開始答題吧！”

薑翎略掃了一下幕布上的題目，大多都是見過的題型，可見題海戰還是很有效的。

不慌不忙地在答題的白紙上寫下自己的番號，然後才從第一道題開始，仔細讀題，心算，得出結果，並將答案寫到紙上。

整個賽臺十分安靜，隻有唰唰唰的書寫聲不時傳出，像被擴音放出來似的，異常明顯。

一個小時後，銅鑼聲再次響起，監丞高喊：“停筆停筆，再寫的廢除遴選績！”

眾人隻得悻悻地停筆，畢竟六十分鍾三十道題，幾乎不可能有人全部做完，當然是做得越多，把握越大。

見眾人都停筆後，監丞又道：“檢查答題紙上有無番號，檢查完畢後請離席！”

他這一喊，還真有兩個忘了寫番號的忙舉手，然後在典薄的監督下，寫上番號才離開賽臺。

甬道盡頭，先行離席的張夫子正等在那裏，見到沈氏族學的學生們出來，忙迎上前來，張地問：“怎樣，都答了幾題？”

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