初夏的西域酷熱難耐，太毫無遮擋地炙烤大地。

前方偶爾還可以看到一些商人，牽著大批的駝隊，從西邊走來。

他們拖運著從西方運回來的貨品，例如葡萄酒、夜杯、鋒利的彎刀、玉石、寶石等等。

這些商人看到前方有大批軍隊出現，原本還很恐慌，但發現是宋軍，才放下心來。

他們都是大宋的商人，與西邊的大食國是有貿易的。

不過因為西域的道路係統非常原始、簡陋，所以這些商人的行駛非常慢。

他們也不敢上前去擾宋軍的行軍速度，隻是想著朝廷此次西征，若是勝了，此後去往西域的路程會順利很多。

趙桓瞇著眼睛著前方一無際的平地，天空就像一麵深藍的鏡子。

越過這片地帶，就進到七河流域了。

自古文明都是誕生在有水的地方，七河流域在這裡錯落分佈，又有綠地和山水，自然資源富，所以了兵家必爭之地。

不過畢竟是無險可守，致使常年混戰，這裡的政權是換了一波又一波。

目前，七河流域已經被納耶律大石麾下，包括河中地區，並且新生的遼國還在不斷往西邊擴張。

耶律大石的火已經發展到一定規模了。

這是趙桓最擔心的。

掌握火的耶律大石必然會西征，這樣火肯定會傳播到阿拉伯世界，然後隨著這個時代的大戰爭，抵達歐洲。

如此，曆史可能會重演。

現在，能確保曆史不重演的唯一方法就是一路向西橫推過去，在整個大陸上建立一套大宋的規則。

耶律大石是第一個必須被乾趴下的。

宋軍的行軍速度非常快，連夜趕路，一刻不停。

趙桓穿著鎧甲，披著紅鬥篷，佩戴帝王寶刀。

他不時騎馬，從隊伍前麵向後麵走，巡視後麵的隊伍。

士兵們見到皇帝親自來巡視，各個都打起神。

一邊的段之介已經快要累趴下了，但趙桓依然神抖擻。

為了讓士兵持續保持高昂的鬥誌，在中途休息的時候，皇帝會經常和士兵們一起閒聊。

隻用了三天時間，軍隊就從高昌城進了七河流域。

前方麻麻的探子連夜將所有的報收集回來。

楚河渡口的五萬遼軍銳已經駐紮下來，在西邊，還布了三萬鐵騎。

耶律大石一邊哭著喊著自己願意當臣子，一邊又磨刀霍霍，做好了隨時開戰的準備。

不愧是耶律大石，極其狡猾。

兩天後，林軍開始往楚河推進。

已經縱深遼國境。

一路上，趙桓也看到一些小型的城，但裡麵空了。

草原上也看不到牧民，牛羊更是一隻都冇有。

顯然，耶律大石已經提前做好了堅壁清野的準備。

據前方的探子回報，耶律大石麾下的另一大猛將額爾布思此刻並不在王都，而是西進去了花刺子模。

由於耶律大石在卡萬特戰役中擊敗了西域霸主塞爾柱後，在西域各國贏得了空前的威。

現在，西域各個國家都懼怕遼國契丹人。

當然，他們也知道東方的宋朝舉兵來犯了。

但他們並不認為宋朝是契丹人的對手。

例如伽尼王朝的國王賈馬魯·阿布，聽說宋朝發兵攻打遼國，就嘲笑道：“連神國統治者桑賈爾都不是契丹人的對手，那個從東方過來的宋朝憑什麼！”

“他們還以為現在是幾百年前的大唐麼！”

“那個時代早就一去不複返了！”

“此後的幾百年，契丹人將橫掃七河，西邊的花刺子模已經率先被判了桑賈爾。”

這就是現在西域各國對遼國的態度。

而隨著額爾布思在花刺子模一次軍事的空前勝利，遼國在西域的威也越發強大。

剛剛進到河中地區的薛東來，就遇到了從前方戰敗逃出來的花刺子模的貴族。

聽說花刺子模已經舉國投降，臣服於遼國契丹。

為什麼說花刺子模對耶律大石在西域的戰略至關重要呢？

因為花刺子模以前是附屬於塞爾柱帝國的。

現在他們站到了遼國契丹這一邊，意味著，塞爾柱的霸主地位已經到強烈的衝擊。

如此，就會更多國家選擇重新站隊。

這些國家並不知道大宋的強大，他們卻真切到了遼國的強大，到了耶律大石的意誌。

所以，薛東來甚至有理由懷疑，不久以後，耶律大石就能在這裡征調無數的聯軍，來對抗大宋。

西域的局麵，比想象中的要嚴峻。

此次大宋的遠征，後勤力必然巨大。

若是稍有不慎，很有可能陷進退兩難的局麵。

薛東來不由得肩膀上的重任沉甸甸。

此次前往大食的塞爾柱國，必須要見到眾王之王桑賈爾，他要說服桑賈爾出兵對契丹西線用兵。

隻有這樣，皇帝的軍事力纔會緩解很多。

花刺子模的地盤已經被契丹軍隊占領，前方對從東邊來的漢人進行了嚴格搜查。

薛東來和他的同夥不幸被抓住，被關押到監獄裡。

若不是他在這裡有朋友，通過錢財將自己贖出來，恐怕過幾天就了契丹軍的刀下鬼了。

從監獄裡出來的薛東來連夜向西邊的塞爾柱趕去。

冷月懸於深藍的蒼穹之上，點點星輝散落在人間，前方一層層錯落的古堡在深夜的月下，散發出琉璃的寶。

經過幾天瘋狂逃命，薛東來終於進了塞爾柱的地界。

聽說在卡特萬戰役中，眾王之王桑賈爾戰敗後，個人威信到衝擊，塞爾柱陷了宮廷的權力鬥爭，部開始混起來。

這也是附屬國花刺子模被契丹人輕易占領的原因。

桑賈爾此時無暇東顧。

但畢竟桑賈爾手中依然還有軍隊，勉強能支撐起塞爾柱。

薛東來認為這是一個絕佳的時機，能鼓桑賈爾從西線對遼國發進攻，就能確保宋軍必勝無疑。

桑賈爾也希能一雪前恥，重新維持自己的穩定。

桑賈爾並不知道，接下來，他就會做他這一輩子最後悔的決定。