讓邊的嬤嬤把我們攆出了門。
寒冬臘月，我與慧姐兒穿著薄棉的裳，無可去。
我帶往城外走，那里有一間破廟，至能擋住風雪。
可慧姐兒著了寒，還沒走到城外便發了驚熱。
我抱著在雪地里跑，想去找大夫。
可那雪太深了，我抱著慧姐兒本走不快。
有人路過，看見是我，都嘖嘖嘆息，卻沒有一人愿意幫我。
我抱著高熱的慧姐兒在雪地里哭。
很多年前，我也是這麼抱著弟弟，看著弟弟一點點沒了氣息。
我爹染上賭癮，娘跑了，留下我和弟弟。
我爹要把弟弟賣了，卻發現他得了天花，就讓我把他丟掉。
我看著慧姐兒通紅的臉，恨死了江宵，就像時恨我爹一樣。
慧姐兒我的臉。
「娘親，我看到我的親娘了，跟畫上一模一樣。」
我慌了，大聲地喊。
「慧姐兒！你看看娘親，那不是你娘，我才是，你不許跟走！」
的額頭越來越燙，再也不回應我。
我也再也流不出淚，只能抱著默念。
「慧姐兒不怕不怕啊，你同你的親娘去吧，娘親一定回江府，讓他們償命！」
恍惚間耳畔傳來一個聲音。
「夫人？」
我欣喜地抬頭，看到的卻不是江宵，是一個陌生男子，披著蓑斗笠來到我們邊，他從我懷里抱起慧姐兒，問我。
「還能走麼？」
我點頭，起時卻一個踉蹌，我的已經凍得麻木了。
那人皺了皺眉，將慧姐兒單手扛在肩上，另一只手攙著我，穩穩地往前走。
他的家就幾步遠，他將我扶進屋子，扯了被子給我蓋住，用毯子裹住慧姐兒轉出去了。
等他們回來，慧姐兒已經退了高熱，在他懷中酣睡。
我接過孩子，差點落淚。
他了蓑和斗笠，坐下喝了杯熱茶才問我。
「你是江府的……主母？」
5
我苦笑，如今淮州還有誰不知道我離下堂妻只差一紙休書。
「我是這孩子的娘親，我沈清梨。」
他看了我懷中的慧姐兒一眼，微微嘆了口氣。
「你們怎麼……」
心酸往事，我不想再提，但慧姐兒尚在病中，我只能求他。
「郎君能否收容我們幾日，待我找了生計，就帶慧姐兒走。」
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他抿抿，掃視了一圈屋子，目最終落在角落的空地上。
「我這里也就這麼大，若你不在意，我便在那里搭張床睡，用布簾子隔開。」
遇到好人了，我與慧姐兒總算不用再凍。
他說他顧未亭，是個秀才，家中父母雙亡，自己在郊外的軍營給軍士寫家書，掙些散錢，如今還沒有湊夠上京參加秋闈的盤纏。
夜里慧姐兒又發了熱，一直說胡話，我給喂水，又擰了帕子給上，折騰到半夜也不見退，我怕吵著顧未亭休息，只能著嗓子哭。
他還是聽到了，起披了服出去，捧了團雪回來。
「用帕子包著雪，給額上和脖子。」
見我不解地看著他，他憨厚地笑笑。
「今天帶慧姐兒去扎針時大夫教我的，退燒的藥材太貴了，我沒帶那麼多錢。」
慧姐兒的燒終于退了，我倆都睡不著，便守在床邊說話。
我有些愧疚。
「我一個婦人帶著孩子住在你家，只怕你來日不好說親的。」
「明日趁沒人知道，我帶著慧姐兒重新去尋住。」
白日實在太過無助，竟沒想到這層。
他無所謂地笑笑。
「日行一善，又無逾矩，若對方計較，那也是不能結親的。」
「何況本就無人愿意嫁我這一無所有的秀才，你不必自責。」
我眼下只能說些好話報答他。
「來日你必定高中，到時候定能娶個公主。」
他生得好看，比江宵還要好看，雖布麻，也能看出是個翩翩公子。
他失笑，
「好，借你吉言。」
6
我不好在城中找活計，怕遇上江府的人，顧未亭便幫我在軍營里尋了個補補的活。
他又擔心我是子，出軍營不便，每日將要補的裳帶回來，等我補好了他又送回軍營去。
我與慧姐兒就這麼住了下來。
如今我與顧未亭都能掙些散錢，但我與慧姐兒吃的并不多，正月過后，我又在小院中開了地種菜。
男人不會持家，從我來后，顧未亭便把錢給我管，兩個月下來，竟也有了盈余。
我又養了些母，等下了蛋可以進城去賣，我盤算著等中秋時，便能攢到銀兩給顧未亭上京趕考了。
慧姐兒很喜歡顧未亭，像個小尾，整日里「叔父叔父」地喊。
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有一日顧未亭帶去軍營玩，回來的時候，我聽到慧姐兒喊他「爹爹」。
我嚇了一跳，忙對說：
「不能這麼喊，讓人聽到了，你叔父可如何說親呢！」
慧姐兒小聲道：
「我們每日一同吃飯睡覺，他還會帶我去雪地里捉兔子，從前爹爹不就是這樣麼。」
我被那一同睡覺說得臉紅，忙跟顧未亭道歉。
「你別聽小孩子瞎說，我一定讓再不那麼喊了。」
顧未亭幫我疊補好的裳，燭下看不清神，只聽他說。
「小孩子罷了，怎麼怎麼吧。」
只是這一夜之后，顧未亭收拾了柴房，自己搬過去睡。
開春時，顧未亭給慧姐兒做了個風箏，我帶慧姐在小院里放風箏，結果落到院里的桂花樹上。