「呸呸！專心做你的活就是，這些哪是我們能議論的，當心被聽見小命不保……」
我對上姜蘅的視線，發現對方也正看著我。
四目相對間。
仿佛又回到小時候。
姜蘅也會盯著我看。
原來，他的眼神早就不算清白。
只是我一直視他為兄長，未曾發覺。
還好現在發現，不晚。
阿兄俯下，蜻蜓點水落下一吻。
捧著我的臉，珍之重之，發出一聲滿足的喟嘆。
「阿慈本就是凰，是他楚云羿無福。」
「還好，現在是我的了。」
10
因其他皇子還未長大人，楚云羿的太子之位暫時未被廢黜。
卻也是有名無實。
他被在東宮，日日借酒消愁。
而讓他寧愿毀了我，也要將后位捧到面前的心上人，境卻比他這個堂堂太子好上太多。
蓮娘頗得盛寵，宮沒多久，圣上便有意賜妃位。
全然不顧此人曾與太子有私。
更是為，降了楚云羿生母寧貴妃的位份。
朝堂上一片嘩然。
群臣吵得不可開，要求死禍國妖。
圣上一一置之不理，整日縱聲。
然而，比朝堂更的，是邊塞。
漠北王庭勾結上百游牧部族意反撲，父親來信，催促阿兄盡快回邊塞。
憂外患并行，時局變得。
臨行前，姜蘅一銀甲，姿容無雙。
叮囑我，等他回來。
著手腕上鮮艷的鐲子，我佇立門前，目送他馬蹄遠去。
直到人散去，才返回院中。
腳步不自覺地，走向姜蘅的房間。
門沒關。
空氣中，仿佛還有那人殘存的氣息。
頭一回仔細觀察這間屋子。
整潔雅致。
許多我年時送他的小玩意兒，都被細心收好。
我一一拿起來看，眼眶忍不住酸。
卻在不經意間，發到藏的機關。
墻面移開，里面竟然還有暗室。
無數張畫像映眼簾。
紙張由舊到新。
畫上的子由年到娉婷。
畫技也由生到。
阿慈五歲、阿慈八歲、阿慈十歲……
阿慈、阿慈、阿慈。
五年未曾歸家的阿兄。
早在離家之前就想象出了我及笄時的模樣。
畫上的人那樣栩栩如生。
背地里，不知臨摹了多遍。
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除了掛在墻上的。
還有一些，收在匣子里。
忍不住好奇打開。
卻在看清上邊的畫面后，臉騰地一下紅起來。
手上的皮也紅。
像是發現什麼燙手山芋般。
抖著放回匣子里。
逃回自己房中。
整個人裹在被子里，還是覺得臊得慌。
一顆心，跳得快要飛出來。
怪不得，那幾日他并不生。
曾經如遠山松柏般不可接近的兄長。
背地里竟會用我的畫像……
11
漠北戰況焦灼。
姜蘅離京已有三月。
早先還能有書信往來，到后來戰事吃，信已經送不出去了。
家中等待的日子煎熬。
我索日日去廟里，為父親和兄長求一份平安。
也因經常出門的緣故，許多事不可避免地傳進了耳朵里。
皇帝新得的蓮妃有了孕。
太子因生恨，夜闖后宮，徹底被廢棄。
寧妃為保兒子一命，甘愿削發為尼，出宮修行。
楚云羿雖得以茍活，卻被貶為庶人，再無繼位可能。
又一月過去。
許久未收到阿兄的消息，我心中不安，依舊日日上山祈福。
卻在某個尋常的日子，半路遇上了山匪。
婢驚慌失散，只剩我一人被拖進破廟里。
手腳被綁住，彈不得。
拼死掙扎，也只能徒勞地出傷口。
為首的歹人蒙著面，緩緩摘下黑面紗。
竟是楚云羿。
「姜慈，本宮好歹與你有過婚約，見了本宮怎麼不高興？」
連遭打擊，他早已不復當初的意氣，一雙眼里布滿。
神也從運籌帷幄，變得猙獰執拗。
他擒住我的下，指節用力泛白，萬般不甘。
「好一個天定命，沒了你，本宮竟真的失了太子之位。」
「可惜，就算被廢，本宮也不會上趕著做王八，娶一個和自己兄長茍且私通的婦！」
我瞳孔驟，用力咬向他的手，卻被他迅速避開。
又被猝不及防地打了一耳。
下手頗重，沉悶的一聲，珠釵被打落，發黏在臉上，泛紅的掌印清晰可見。
「宮藥，若無男歡便會暴斃亡，你卻好端端活到現在，姜蘅還為你包庇。」
「若非你二人私通，還能是什麼？！」
「說來也蹊蹺，自從那日之后，本宮邊就開始接二連三出子。」
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「無非是你們這對夫婦蓄意報復，害得本宮淪落至此！」
將門無犬，咽下口中，我瞪向他，努力讓自己看起來不怯懦：
「說了這麼多，可有證據？」
「若無證據，便是口噴人！」
「如今你已不是太子，卻口口聲聲自稱‘本宮’，便知是心有不甘，何苦要拿旁人撒氣？！」
楚云羿似笑非笑，并不否認：「本宮便是拿你撒氣又如何？」
「索，我已經什麼都沒有了，不怕姜家報復。」
「倒是你，看樣子竟還不知，你心心念念的兄長，已經首異了呢。」
12
「說是，在戰場上被一箭穿了心。」
「馬踏泥，連尸骨都尋不見了。」
「所有功勞，都被那久居漠北的燕王世子代領，此刻已經在回京路上了。