神符師瑟現在的心很糟糕。
他盯著前的黃鶴教授，寒意人說道：“反正寧缺你們書院不能要。”
黃鶴教授眉梢微挑，嘲弄說道：“師叔都能看中那小子，我們書院憑什麼不要？”
瑟大聲吼道：“那小子天生適合修神符之道，這滿天下除了我還有誰夠資格當他老師？”
黃鶴教授輕蔑一笑說道：“只有神符師才有資格當他老師？那也罷，我們書院別的厲害人挑不出來，兩三個神符師總還是能找出來的。”
他說這句話時的語氣，就像是說自家后園里總能拔出兩三青蘿卜一般，神符師確實尊貴罕見，然而書院終究不是普通地方，甚至他本人便是一位神符師，書院的底蘊之深，除了西陵神國，誰能與之一較高下？
瑟頓時語塞，耍賴說道：“反正是我先瞧上的，你們別想著搶。”
黃鶴嘆息說道：“師叔你德高重，不要總耍賴不？”
瑟呸了一口，怒道：“你看看師叔我這樣子，天天泡青樓抱姑娘，我渾上下每孔里都著猥瑣下流四個字，你從哪兒看到我德高重了？”
“就算師叔你今天豁出去不要這張老臉自卑自賤，也沒有任何用。”
黃鶴教授看著他認真說道：“皇帝陛下可能會吃您這套，國師大人會吃您這套，甚至我想西陵神殿的掌教和大神也都吃您這套，可我們書院是絕對不吃的。”
書舍里的對話看上去似乎有些荒唐可笑，然而發生在兩位神符師之間的爭執，再如何像地流氓，因為他們的份必然會顯得份外張，房間里的氣氛驟然抑起來。
便在此時，親王李沛言忽然微笑說道：“其實這件事有什麼好爭的呢？依我看來，寧缺的修為既然只在不之境，遠不如隆慶皇子，那麼便讓隆慶皇子進二層樓，讓瑟大師收寧缺為徒。如此一來，帝國和西陵神殿都滿意，瑟大師也滿意，寧缺依然還保留著書院前院的學生份，那書院便等于同時擁有了兩名極有潛質的學生，如此結局豈不是相當完？”
黃鶴教授聽著這番話，微微一怔，總覺得聽上去有些道理，可哪里有些不對。
李沛言看著他溫和說道：“如果書院方面限于制度，不便做出這個決定，可以讓寧缺自行退出嘛，只要他自己放棄進二層樓的資格，世間又有誰敢對書院說三道四？”
黃鶴教授皺眉說道：“寧缺憑什麼要放棄？”
李沛言沒有馬上回答他的問題，而是轉向瑟大師微笑問道：“大師，本王想知道，若寧缺為你的徒弟，進昊天道南門清修，你與國師準備如何待他？”
“自然是視若子侄，傾囊而授。”瑟毅然回答道。
李沛言向黃鶴教授，笑著攤手說道：“我們都知道國師先生并沒有什麼杰出弟子，瑟大師更是傳承無人，如果寧缺進昊天道南門，只需他自己用心修行，加上兩位大師的悉心培養，說不定他便是我大唐帝國未來的國師，如此明前途，他憑什麼不愿意？”
黃鶴教授終于明白先前心里那個疑問從何而，袖中雙手微微一，盯著親王殿下的眼睛，暗自想著殿下這招著實狠辣，如果寧缺真的被未來大唐國師的名號所，決意自行退出書院二層樓，那書院又有什麼道理去與昊天南門搶人？
先前一直是瑟在以退為進、以進為退，此時風水流轉啊轉，便到書院方面必須以退為進，爭取時間思考應對方式，黃鶴教授不容置疑說道：“不管寧缺什麼意見，這件事必須征詢一下書院所有教習的意見，不然此事豈不了兒戲？”
……
……
初晨時分，天剛蒙蒙亮，寧缺著眼睛醒了過來。
看了一眼窗外微，默默一算便知道自己并沒有昏迷太長時間。他起走到桌邊，舉起那壺涼茶咕嘟咕嘟灌進去大壺，神頓時為之一振，看了一眼四周，發現這應該是書院的寓舍。
走到門口，手將木門緩緩推開，熹微的晨從狹窄的門里穿進來，照他的眼眸，令他忍不住瞇起了眼睛，忽然間他醒過神，看著那道晨，像傻瓜一般站在門口無法彈。
那條漫長的山道，那些從正午到暮時到深夜的艱辛攀登過程，那些不斷重復的悲歡離合人生片段，那片黑的荒原和奇異的夢境，回到他的腦海之中。
“我……登上了山頂。”
“我……進了二層樓。”
寧缺怔怔看著門里的晨，這才反應過來自己經歷了什麼，自己做到了什麼，一時間不由呆住了，臉上出惘然的笑容，似乎連笑容都不敢相信這一切就這樣發生。
想起昨夜登上巨石的最后一步，想到荒原上的那次痛苦選擇，他忍不住笑著搖了搖頭，心想那不知道是誰設置的幻境，竟然讓自己這樣一個世俗小子去做那般玄虛的選擇，這就像是讓屠夫去思考哲學問題，即便能說出正確的論點，但誰知道推理的過程是什麼呢？
仰天大笑出門去，我輩豈是酸腐人，寧缺面帶笑容推開面前的木門，走進清的晨里，然后發現門外站著幾位員，而接著自己居然又要做一次非常艱難的選擇。
“你現在還不是書院二層樓的學生，所以你還有機會退出，還有機會選擇另外一條完全截然不同，但絕對同樣彩明，甚至命中注定會聲震天下的道路。”
親王李沛言坐在椅中，端起手邊熱茶緩緩啜了口，稍微消減了些睡眠不足所帶來的困乏，看著前那名沉默不語的書院學生，繼續說道：“本王認為你應該選擇第二條道路，因為此事涉及到朝廷與西陵之間的和諧邦，雖說我大唐帝國從不會懼怕什麼敵人，也絕不會在外來力面前低頭，然而隆慶皇子二層樓乃是陛下與神殿親自擬定的協議。”
“只要你主退出書院二層樓的競爭，很多人面臨的困局便會迎刃而解，帝國承的力很很多，而且各方面都會從中獲益。”李沛言發現寧缺始終沉默微低著頭，沒有任何反應，稍微生出些不悅，說道：“為大唐子民為帝國分憂乃是理所當然之事，當然，就憑這個理由便讓你退出書院二層樓，不要說是你，即便是本王也會覺得太過荒唐無禮。”
“所以本王再給你一個絕對充分的理由。”
李沛言緩緩前傾，盯著寧缺的頭頂，說道：“瑟大師為地位崇高的神符師，不惜裝瘋賣傻耍賴，也要把你帶回去做徒弟，可以想見日后會對你如何看重，如何悉心培養。十數年后你會為高高在上的神符師，你會為昊天南門中興的希。國師李青山只有兩個徒弟，均不，他極為尊重自己的師兄，而且他比任何人都清楚一個神符師對宗派的意義。”
寧缺依舊沉默，心里卻是掀起了不小的波瀾，才二層樓，又得神符師青睞，只不過是一夜功夫，自己這個沒沒無聞的普通學生，這個在東城陋巷里賣字的小人，竟然了書院和昊天南門都想要爭取的噴香芝麻燒餅，甚至被人看作什麼中興希——中興希這麼大而無當、看著就讓人頭痛的詞，難道不應該是隆慶皇子這種人專屬的嗎？
“我知道你和公主殿下的關系不錯。”李沛言著他溫和說道：“我在這里也可以給你一個承諾，只要你愿意為朝廷分憂，朝廷絕對不會虧待你，本王私人也欠你一個人。待日后你邁知命境界，為神符師，你理所當然便會是我大唐的下一任國師。”
李沛言繼續說道：“書院二層樓當然是極高妙之境，然而回頭看那冊冊青史，能留下姓名的二層樓學生又有幾人？可如果你為大唐國師，千秋之后依然會有無數人記得你的名字。”
大唐帝國的未來國師？
寧缺表雖然平靜如常，心的緒卻早已被這話吹的震不已。
他仿佛看到了一條燦爛的金大道正在自己腳下展開。究竟是放棄書院二層樓跟隨那位神符師學習，去搏一個大唐國師的將來，還是進二層樓跟隨夫子學習妙的修行法門，這真是一個無比艱難的選擇，他甚至覺得昨夜在崖畔荒原上的那個選擇都要比這個更輕松些。
寧缺看著親王殿下的臉，知道只要自己點頭，前程便無限明，他相信這些話是真的，相信自己只要有機會跟隨神符師學習，便真的可能為日后的大唐國師，如果說出這番話，向自己提要求的不是這個男人，說不定他真的很心。
李沛言看著他眼眸里的緒反應，約猜到他會怎樣選擇，臉驟然一肅，右手握著椅柄，盯著他的眼睛沉聲說道：“這是昊天讓朝廷賜予你的機會，如果錯過是要天遣的。”
毫無疑問這是赤的威脅，面對著這種威脅，縱使寧缺真為書院二層樓的學生，也必須在這種威脅面前認真思忖，因為他活在這個世界上，那麼便要被這個世界的規則所束縛。
寧缺很恭敬地揖手一禮，說道：“殿下，我畢竟是書院學生，在書院學習一年，深厚，若要替朝廷分憂自是心甘愿，但我必須考慮書院方面的。”
……
……
有些人把選擇的權力和力毫不客氣地放到寧缺肩上，那是為了避免激怒書院方面，然而寧缺這樣看似清爽明朗實則不留手的人，怎麼可能主去扛這種責任，輕輕飄飄一句話，便把選擇的權力和力直接扔了回去。
至于書院方面會不會選擇放棄自己，收隆慶皇子二層樓，寧缺并不擔心。他和李漁在這件事上的看法相當默契一致，夫子未曾歸國，書院里無論是誰都不敢擅作主張。在他心底深其實還有一個想法，如果書院連朝廷的力都無法抵，最終屈服把自己送給昊天道南門，那他何必在這樣的書院里留著？去做一個大唐國師誰不樂意？
他和李漁的想法本沒有錯，只是現實與想法之間總是容易發生某些偏差，因為他們沒有想到，書院教習們對隆慶皇子也頗有幾分惜才之心，而且教習們并不都是唐人。
清晨的書院，教習們坐在房間正在激烈爭論，夫子沒有歸國確實讓他們無法得出最快的結論，然而也正是因為夫子不在書院他們才有膽量說出自己的看法。
禮科副教授曹知風憤怒說道：“很多人認為這次考試里，我們書院作了弊，我不知道這件事是真的還是假的，我只知道隆慶皇子出霧的時間很早，那為什麼他會在霧外停留了那麼長的時間，為什麼最后他會和寧缺一起踏出最后一步？這中間究竟發生了什麼事？”
曹教授是書院資深教授，他說的話自然有幾分力量，房眾人雖然心知肚明，這位來自燕國的教授是因為不忿隆慶皇子失敗，才會提出異議，但確實沒有人能夠解釋他提出來的這個問題，甚至有些教習暗自想著，難道真是后山那幾位在考試里了什麼手腳？
一位穿著藍布大褂，手里拿著竹掃帚的老婦人，像看白癡般看著爭論中的眾人，說道：“真是一場無聊的討論，誰先登頂就收誰，這麼簡單的問題，為什麼一定要把它復雜化。曹知風你最近天天跑到長安城里去看你的皇子殿下，回書院就痛哭流涕，覺著那就是你燕國中興的希，可這關書院屁事兒？我聽不下去，我要走了。”
書院數科榮譽教授走了，還有幾位全心全意為學服務，不愿被俗務煩心的教授也先后離去，房間里的爭論卻愈發激烈起來，很多教習認為朝廷的提議確實能夠讓各方面都滿意，既然如此，為什麼不這樣選擇？難道非要為了寧缺把所有勢力都得罪一遍？
當曹知風副教授再次憤怒，再次慷慨激昂之時，房門忽然被吱呀一聲推開，眾教習愕然去，只見片刻后一張的小臉探了進來，一對烏黑的眼珠骨碌碌直轉。
走進門來的是一個小書，清新可還帶著點怯意味，著諸位教習們，用蚊子般的聲音輕聲問道：“我家爺有事要問諸位先生，所以讓我來傳話。”
房教習們知道這小書的份，溫和問道：“二先生有何事要問？”
“我家爺今早起床，發現還有很多閑雜人等留在書院里，發了好大一頓脾氣。”小書睜著大大的眼睛，看著屋眾人說道：“他想問諸位教習，為什麼過了一夜時間，告示還沒有出來，那些閑雜人等還在這里呆著做什麼？難道想讓他請他們吃飯？”
聽著這話，教習們面面相覷，不知道該如何回答，他們都知道那位書院二層樓的二師兄確實有些二，但怎麼也沒有想到，竟會把親王殿下和瑟大師這種人稱為閑雜人等。
曹知風教授看了小書一眼，說道：“二層樓的人選還沒有定，告示自然不出來。”
他本以為這般說法會令對方不悅，已經做好了翔盡解釋的準備，然而卻沒有料到，那位小書真是怯的不行，聽了一個答案便低著頭走出門去。
……
……
房間里教習們的爭論又開始繼續進行，然而沒有過多長時間，門又吱呀一聲響了。
小書的臉上帶著滴滴汗珠，顯見剛才跑的很急，他看著眾教習說道：“爺問，什麼做二層樓的人選還沒有定？”
曹知風教授不悅說道：“什麼做沒有定？沒有定就是沒有定。寧缺居然能戰勝隆慶皇子先行登山，這件事很多人都心有疑，懷疑后山作弊，人心不服怎麼定？”
小書惘然看著他，很長時間后才忽然醒過神來，嗯了一聲便轉離開，也不知道他究竟聽懂了曹知風副教授的話沒有。
房間里一片安靜，教習們沒有再次重新爭論，因為他們強烈覺到，二師兄的小書過不了多長時間便會回來，然后繼續問那些很二的問題。
……
……
房門吱呀推開。
小書睜著大大的眼睛，看著曹知風副教授問道：“爺問，誰不服？”
曹知風教授愣了愣，看著小書清新可的臉蛋兒，看著他惘然的神，實在是說不出假話，也不愿意把書院外那些人推出來，拂袖皺眉說道：“我不服。”
小書哦了一聲，正準備轉離開，忽然想到先前爺在山上對自己說的后半段話，趕轉過來，有些不好意思地撓頭笑了笑，問道：“請問您是？”
“我是曹知風。”曹知風副教授不悅說道：“問這個做甚？”
小書臉上出理所當然的神，說道：“因為爺想知道是誰不服啊。”
說完這句話，小書轉出門，重新向后山奔跑。
……
……
門再次被吱呀推開。
小書氣吁吁扶著門框，看著曹知風說道：“……爺說……”
曹知風忍不住笑了起來，搖頭嘆息說道：“你家爺又說什麼？”
小書咽了一口唾沫，看著他十分認真說道：“我家爺說，書院從無國土之別，廣納天下英才，曹知風你是燕人，所以心向隆慶，我不怪你，但你要記住你是禮科教授，你給書院學生上的第一堂課是怎麼講的？書院的禮究竟是什麼玩意兒？”
這段復述說的又快又順，小書小臉不時挑眉冷哼表演出冷漠和不悅，明顯是在模仿那位書院二師兄說話時的神態，看上去顯得稽可極了，引來屋教習們一陣哄笑，然而曹知風卻笑不出來，他臉上的笑容瞬間斂去，抑著怒意問道：“二先生究竟想說什麼？”
“曹知風你在書舍里講過，書院的禮就是規矩，規矩就是看誰有實力定規矩。”
小書看著他認真說道：“夫子和大師兄去國游歷，那在現在的書院里，我就是唯一有實力定規矩的那個人，所以不管你服還是不服，你都必須服，馬上把告示出去。”
曹知風副教授愣了半晌后，憤怒揮著院袍，抗議道：“如此霸道行逕，怎能服眾！”
小書并不知道這是真流，而認為這也是一個正式問題，就在他準備離開時，忽然高興地舉起小手掌，一邊鼓掌一邊開心說道：“爺真是聰明，居然連你這句話也猜到了，他讓我告訴你。”
曹知風副教授臉上的表非常難看。
小書看著他，強作肅容說道：“我不需要服眾，我只需要服從。”
有教習實在不忍看曹教授此時的狼狽神，在旁說道：“這件事就算不用理會陛下，瑟大師或西陵方面的看法，但總要尊重寧缺自己的選擇。”
再一次推開木門，小書上的衫已經全部被汗水打，他抬起袖子掉額頭上的汗水，用了很長時間才平靜下來，抬頭看著屋眾人最后一次轉述某位二師兄的結論。
“尊重寧缺自己的選擇？我為什麼要尊重他？至于大唐國師……”
說到這里時，小書刻意做了一個很長的停頓，然而仰起微尖的下頜，對著屋頂翻了一個白眼，從小鼻子里笨拙憋出一聲冷哼，把山上那位傲驕男子的神學的可無比。
“很了不起嗎？”
……
書院后山某片平崖之上，青松怒展迎客，白云流淌其間，仿佛一片人間仙境。
崖畔站著兩人。
其中一人穿著極為骯臟破爛的道袍。
另一人戴著頂極怪異的古冠。
書院二師兄轉過來，面無表看著昊天南門供奉瑟，說道：“居然敢向書院手，居然想搶我老師的學生，莫說是你，就算是西陵昊天掌教，也沒這個份量。”
瑟怪異一笑，看著他說道：“書院老二果然還是世間最驕傲的那個老二，說話真是難聽，不過我年齡比你大，所以我不和你手，免得被人說欺負小輩，但寧缺這小子我是一定要帶走的，就算是夫子在此，我還是這個態度，你們想讓我絕后，我就得把事做絕。”
二師兄看著他微嘲一笑，說道：“別找這麼多借口，如果你沒有老糊涂，就應該記得無論從老師算還是從皮皮算，我的輩份都比你高，既然想從我手里搶人，哪有不打一架的道理？”
“說不打就不打。”
瑟看著他頭頂的冠帽，嘲諷說道：“書院后山是你的主場，我可沒那麼笨，反正我不出手，你也沒辦法對我出手，至于寧缺那件事，終究還是得看他的態度，日后我和師弟保他為大唐國師，總好過天天呆在這座山里面，你這些師兄的閑氣。”
二師兄白眼向天，嘲笑道：“大唐國師……很了不起嗎？還不是天天要李家和西陵那些老神的夾板氣？大唐國師哪里是國師，純粹就是個了委屈不敢哭的小媳婦兒。”