“其實朕不愿意住在皇城之中。”
站在欄畔，大唐皇帝李仲易抬手遙指北方遠那道黑青的城墻，慨說道：“出城不過十余里地，便到了大明宮，那里青山林濾風便涼，夏天若在那里要涼快許多，而且不用在朝堂上聽著那些大臣們吵來吵去，沒有人會天天煩你，也要輕松許多。”
先前用罷晚膳，皇帝帶著寧缺圍著宮殿繞圈散步，其名曰散食，實際上不過是閑聊。此時天剛剛黑，長安城里燈火早起，放眼去還能看到很多景致。
寧缺站在陛下旁，看著他清矍的側臉，心想這等慨怎麼會說給自己聽？難道真是天下雄主困居深宮想找個聊天的人也難？來不及仔細分析這種待遇里著怎樣的問題，他想起去年長安城里的酷熱，心頭生出強烈同，恭敬說道：“那陛下今年還是趁早搬出城為好。”
皇帝雙袖負在后，著皇城夜，嘆息說道：“早年前皇后一說要搬去大明宮，大臣們便要痛哭流涕，不敢說朕荒廢政事，也要拿祖宗的規矩出來說事，朕雖是大唐天子，可要挑個住的地方也往往不由己，好不容易這些年沒有人敢當面違逆朕的意思了，然則即便要搬也要待完全暑之后，才能堵住那些老家伙的。”
寧缺聽著陛下言語里難以掩飾的幽怨意味，忍不住笑了起來。
皇帝忽然轉，極有興趣著他說道：“今年朕與皇后搬去大明宮，不若你也跟著去住兩天？小漁兒總嫌城外清曠無趣，但實際上風景是極的。”
寧缺臉上的笑容斂去的極快，聽著這話，總覺著有些別扭，不像是一位皇帝陛下邀請寵臣子宮暫歇，語氣恬淡隨意的仿似位鄉野里老農，忽然看見縣城來了個年輕親戚，盛邀請他去自家農舍吃些瓜果，自夸井水頗甜。
皇帝陛下邀他大明宮度暑，他很清楚這代表著什麼。
世間自有皇帝以來便有皇宮，自有皇宮以來便有宮廷詞臣，這類天子近人份清貴，頗士民尊敬，雖不涉朝事卻對朝事有莫大的影響力，雖俸祿淺薄但隨便寫些字卷詩詞便能掙著無數銀子。若放在以往，能做這樣的清貴詞臣，寧缺當然愿意，然而現在他已經不再是邊城的年軍卒，眼里除了銀子前程之外，更看到了那片玄妙的世界，自然不再愿意。
“陛下厚，學生愧不敢當。能得陛下日夜指點書法之道，本是妙事……”
寧缺揖手恭謹行禮，看了一眼陛下臉，說道：“學生老實講，出人頭地宗耀祖誰不愿意？只是學生剛剛進二層樓，還未曾見過院長，實在是不便……”
“朕只是隨意說說，何需如此認真。”皇帝陛下微微一笑說道：“你這話里有諸多不實不盡之語，朕也懶怠說你，只是出人頭地這種事……朝小樹為什麼就不愿意？”
寧缺不知該如何回答，只好沉默。
皇帝忽然看著他問道：“朝老二現在去了哪里，你可知道？”
“朝大哥去向，學生真是一無所知。”寧缺應道。
皇帝走到欄前，修長的手掌輕微涼的石欄，著夜下的皇宮，沉默片刻后輕聲慨說道：“前人詩有宮怨詩一派，紅葉宮墻老宮如何云云，然而誰知這深宮重重，鎖的不止是宮妃嬪，還包括朕。如今回思起來，當年做太子時時常去長安城里玩耍，帶著小陳他們直闖春風亭，和朝小樹飲酒斗毆，真真是不可尋回的過往了。”
聽著陛下今追昔，寧缺里一陣發苦，心想這等天家心思為何盡數進了自己耳朵？自己只不過是寫了一幅書帖，今日是初見天，哪里有資格有力量承載這等信任？
仿佛察覺到寧缺心頭的疑，皇帝轉過頭來，著他淡淡笑道：“朝小樹是朕看中的人，你是朝小樹看中的人。朕看中朝小樹，才會有春風亭這名號，朝小樹看中你，你才會隨他去春風亭怒殺一夜，后來你才會被他送進暗侍衛，你才能進了朕的書房。你在朕書房里留下那幅字，朕才知道你這個人。這番話看似兜兜轉轉牽扯不清，其實只是說明了一件事。”
寧缺知道這時候不能再保持沉默，必須湊趣，于是趕湊趣問道：“說明了何事？”
皇帝微笑說道：“說明朕與你之間，是有幾分緣份的，就像當年朕與小樹之間那樣。”
緣份這個詞好，寧缺在心里喜悅想道——大唐天子認為與自己有君臣之緣，那麼在紅塵俗世之間，自己便多了一道護符，甚至是免死牌，將來很多事只怕都會順利很多。
皇帝看著他似笑非笑說道：“既然朕與你之間頗有緣份，你總不至于還這般小氣，鋪子里寫好的書帖多拿些進宮給朕看看吧，就當是朕向你借的。”
緣份這個詞不好，寧缺在心里痛苦想道——正所謂一宮門深似海，自己那些銀票一般的書帖若進了書房，哪里還能有重見天日的那天？至于說道借，那就更加蛋了，大唐天子向你借幾樣東西，難道你還有臉去向他討還回來？
此時此景，他已經無法拒絕陛下借書帖一觀的請求。要知道為大唐皇帝陛下，是有資格有實力對任何人都不講道理的，然而今日皇帝陛下請你吃了飯，和你談了心，不止和你講了半天道理，甚至最后都開始講起了份和緣份，你還能不借？
寧缺抬起頭來，毅然決然說道：“明日我便把這些年的習作送宮來請陛下指點。”
皇帝滿懷安，輕捋頜下長須，看著前的年輕人微微點頭，暗想你還沒有白癡到極點。
寧缺臉上的堅毅在下一刻迅速變心頭滴的難過與黯然，他看著皇帝苦說道：“原來陛下竟是在這里等著學生。”
“大唐首重律法，即便朕乃天子，也總不能向子民強索強取。”
皇帝得意地笑了起來，看著他臉上痛神，安說道：“自然朕也不會白拿你的東西。”
寧缺聞言神一振，心想哪怕是本價友價君臣緣份價，想來皇帝出手總不會太小氣。
皇帝思忖說道：“與你那手淋漓瀟灑墨字相較，若還贈些金銀之不免太俗。”
在寧缺看來這世間最高雅最妙的事便是銀子，至于金子那已然能夠歸類到神圣之中，此時聽著陛下嫌金銀之太俗，不由大失落，然則此時他總不可能開口急道不俗不俗，只好捺著子往下聽，暗自想著若不給現銀，賜些用珍寶綢緞或是妝的事也不錯，自己雖用不著，但桑桑定然喜歡，若有剩的還可以拿到紅袖招里去送那些姑娘。
皇帝自然想不到這小子此時腦子里打的不良主意，竟是準備把賜的東西送給青樓姑娘當纏頭之資，思忖片刻后忽然想到一事，眼睛微亮說道：“瑟大師已經收你為徒，說你有神符師的潛質，那宮中剛好有一正好適合你。”
寧缺好奇問道：“陛下，那是何？”
“那事現在不能給你看，你便是看了也看不懂。”皇帝看著他微笑說道：“什麼時候瑟大師稟報朕你真正了符書之道，朕便把那事賞給你。”
寧缺微微皺眉，心想那是什麼事，居然還要與自修為相關？只是陛下既然不肯開口，他也只好行禮謝恩謝過那份還沒有到手甚至都不知道是什麼的賞賜。
看著天已晚，他想起宮之前想好的那件事，恭謹稟報道：“陛下，學生現如今既然已經了書院二層樓，是不是應該辭了暗侍衛的差事？”
皇帝微微一怔后，不容置疑地搖頭表示反對，看著他的眼睛說道：“朕看過軍部呈上的卷宗，你在邊塞荒原表現的極佳，甚至超出了朕的想像。你對帝國忠心耿耿，對同袍照拂有加，擅決斷能殺人，朕就是需要你這樣的暗侍衛。”
“但在書院里，學生實在是不知道該查些什麼。”
寧缺看似很隨意的問了一句，實際上卻是想從皇帝陛下的回答中尋找到他已經疑了一年的答案，朝廷究竟有沒有對書院起忌憚疑心，自己究竟是不是宮中安在書院里的牌。
皇帝著他，不悅斥道：“白癡！書院乃是我大唐帝國之基，朕難道會糊涂到自撼江山基？誰讓你去查書院了？朕讓你留心的是那些修行人！”
寧缺做白癡忠臣狀趕應下，事實上卻依然有些不明白，自己如果在書院里讀書，接的修行人都是書院里的學生，又能去哪里監視別的修行人？至于被皇帝陛下訓斥為白癡，他更是心頭悻悻，暗想這輩子都是自己罵別人白癡的……看在你是皇帝的份上，我不和你計較。
皇帝臉稍霽，說道：“日后你在書院二層樓里跟隨夫子學習，那是天大的機緣，一定要把握住，用心刻苦，與學業相較，朕付給你的這些事可以往后放。”
略一停頓后，皇帝看著他神凝重說道：“大唐的將來終究是要靠你們這些年輕人的。你曾經是一名榮的大唐邊軍，現在是朕最信任的暗侍衛，又是夫子的學生，大唐不會埋沒你，而你也不能讓大唐丟臉，明白沒有？”
寧缺聽出皇帝這句話里的信任與重，心頭微微一凜，應道：“學生明白。”
皇帝回頭向欄外的宮里如星燈燭，淡然說道：“短時間，朝廷明面上的職地位，朕不會給你，因為如今整個天下都知道朕欣賞你的書帖。”
寧缺有些不明白這是一個怎樣的邏輯關系。
“朕若提拔你，雖看中的是你別的能力，但在朝臣眼中，終究是以書帖厚人。那些家伙可以跟著朕一起熱鬧，但涉及朝事，還是會認為書法之道乃是末道。朕雖不在乎朝臣百姓如何看，但朕在乎史家會怎樣寫。所以朕不會給你高厚爵，朕也無法長居最喜的大明宮。”
皇帝轉頭看著他說道：“因為朕不想在史書上變一個昏君。”
寧缺拱手一揖，誠懇說道：“陛下乃千古明君。”
皇帝笑了笑，打趣道：“此乃千古馬屁。”
寧缺呵呵一笑，渾然不覺尷尬。
繞著宮殿散步一周，皇帝陛下該講的話該抒發的慨該搶的書帖都已經料理完畢，便到了分別的時刻，陛下特意囑咐自己最寵的兒把寧缺送到殿外，可謂是給足了面子。
宮燈輝照著兩個長長的影子在石板上依在一，落后一步的寧缺看著影子忍不住笑了起來，李漁聽到他的笑聲，微異去，看著他的神，又看著地上的影子，猜到他在笑些什麼，忍不住蹙起了眉尖，沉聲說道：“這是在宮里，可不是在北山道口，注意些形象。”
面對著李漁，寧缺本沒有任何心理上的力，笑著說道：“殿下這又是在說什麼？”
走到殿外，站在石階之上，一行人停下腳步。
李漁似笑非笑著他，秀麗的容在宮燈的照耀下愈顯艷麗。
“你究竟還有多事瞞著本宮。”
“應該還有很多。”寧缺微笑著說道：“你想知道哪些？”
李漁若有所思道：“我全部都想知道。”
寧缺險些口而出說你生的真，看著周的宮嬤嬤們，及時的反應過來，強行咽回那句嘲諷的話語，恭敬說道：“那會是一個很長的故事，估計殿下沒有那麼長的時間。”
寧缺表面功夫做的恭謹，實際上話語腔調依然尋常隨意，而這種尋常隨意對著大唐公主殿下，便等于是輕佻無禮。石階上那些宮嬤嬤們久居宮中，察言觀聽聞的本領何其老練，哪有聽不出來的道理，臉上神頓時變得極不自然起來。
若放在平時，那幾位嬤嬤定然會上前訓斥一番，只是今日眾人都看到了陛下待寧缺的態度，而且注意到公主殿下本不以為忤，不免便想的有些偏差，不著痕跡地偏過頭去，與殿下拉開了些距離，不去聽二人之間的對話，更是用冷冷的目近的那些宮低下頭來。
李漁走下石階，湊近寧缺微笑說道：“說到時間，過幾日你若有時間，來我府上坐坐，這一年里老聽桑桑說起你的故事，倒很想聽聽你自己說出來的故事又是怎樣。”
寧缺知道桑桑與這位公主殿下之間有種超越階層年齡的奇怪意，但他堅信桑桑絕對不會對外人說起自己的任務，李漁這句話不過是在試探拔罷了，溫和一笑應道：“殿下應該清楚我此后應該會很忙碌，還真說不準什麼時候會有時間。”
李漁眉尖微皺說道：“本宮都有時間，你卻沒時間？”
寧缺靜靜看著，忽然輕聲問道：“殿下是不是想再次招攬我？”
李漁被他說中心事，表卻是平靜如常，微笑說道：“這不是自然之事嗎？”
聽應的如此自然，寧缺反而怔住了，沉默片刻后說道：“現在價碼又不一樣了。”
李漁微笑搖頭說道：“上次很憾沒能看清楚你的真實潛力，也低估了你的自信，但這次我想應該不一樣，也許我會開出一個你無法拒絕的價碼出來。”
寧缺看著秀麗的面容，說道：“世間無法拒絕的事不多，但公主您確實令人無法拒絕。”
李漁微微一怔，眼眸里現怒，頰畔卻滲出極淡的一抹紅，只是寧缺一語雙關，可以說是輕薄無恥，也可以說是恭敬逢迎，惱之余竟是不知該如何整治對方。
片刻后，看著寧缺淡淡嘲諷一笑說道：“你長的真的很。”
寧缺悻悻然轉離去，暗自后悔自己先前沒用，結果反而讓去用了。
在殿外候著準備帶寧缺出宮的小太監是祿吉。
沿著花園走了很長時間，終于看到了夜之中的皇城門，搖晃的宮燈已經遠離了各座殿宇里穿行的太監宮，一直低著頭在前帶路的祿吉放緩了腳步，低聲音說了聲多謝。
寧缺知道他謝的是何事，笑著搖了搖頭，沒有多說什麼。
在皇城門外負責值夜的是宮廷侍衛副統領徐崇山。
經過一番嚴苛甚至有些變態的漫長檢查之后，寧缺終于被帶到了皇城門旁的值班房里，重新穿鞋系腰帶，穿戴完畢后，他看著窗畔的徐副統領苦笑說道：“何至于如此？”
房間里只有他們兩個人。
徐崇山臉上滿是無奈神，看著他認真拱手一禮，激說道：“我今日擔心了整整一天，如今既然陣疾盡去，總還是要對你道一聲謝。”
寧缺看著他，搖頭說道：“祿吉帶我出宮，您在這里值夜，陛下肯定知道這件事，我甚至在想，陛下是不是專程給我們留些時間，好讓我們把口供對好。”
徐崇山帶著深深悔意說道：“事已至此，就算陛下猜到了些什麼，我還不是只能死不開口。”
寧缺看著這位名義上的頂頭上司，安說道：“猜到和知道終究是兩回事。”
徐崇山挪著兩條短走了過來，看著他認真說道：“若這次俺真失了圣眷，那從今往后，我可就要抱您大了，我短跑不快，您可得悠著點兒跑。”
才在李漁那兒說了句雙關，便在皇城門聽到一句雙關，宮廷侍衛副統領這是何等樣的人，這是何等樣的表態，直接把寧缺唬了一大跳，連連擺手說道：“大人，千萬別這樣說，屬下的腰雖好，但真沒多啊。”
徐崇山假瘦作不悅說道：“汝腰雖細，大必，這就不要客氣了。”
聽著帶著濃重河北道口音，不文不白令人嗝應的話，寧缺不住打了個寒，趕轉了話題，低聲音問道：“大人，咱們暗侍衛的份是不是太容易曝了些？今日宮之前，林公公便點明了我的份。”
徐崇山解釋道：“林公公是陛下的邊人，當然知道暗侍衛的名單。除了宮中廖廖數人，朝堂之上沒有任何人會知道你的份，包括皇后娘娘在。”
寧缺想著先前當著皇后娘娘面時，陛下確實沒有和自己談及暗侍衛的事，方才放下心來。
忽然間他想到一件事，認真問道：“那……公主殿下？”
徐崇山表有些尷尬，訥訥說道：“猜到不見得是知道，先前你不是說過這話？”
……
……
“臣弟拜見皇兄。”
“坐吧。”
皇帝很隨意地揮了揮手，示意親王李沛言坐下，放下手中的奏章，忽然想到一件事，問道：“上次我讓宮里送到王府的兩桶雙蒸喝了沒有？喜不喜歡？”
李沛言皺了皺眉頭，老實說道：“那酒太烈了。”
皇帝沒好氣說道：“酒不烈還有什麼喝頭？我說你啊，就是自小差，被母親疼的厲害，結果養了這麼個弱子。”
李沛言嘿嘿笑了兩聲，說道：“反正有皇兄遮風擋雨，我弱些就弱些。”
說完這句話，他面一肅，從椅中站了起來，開始進君臣奏對的時間段，稟告道：“西陵使團準備啟程返回，隆慶亦要離開長安，臣請陛下降旨，將此人留在京中。”
皇帝隨意說道：“當時的協議是讓那個年輕人進二層樓，既然他沒本事，進不了，也不能怪我。不過如此一來協議等若作廢，他要離開便讓他離開好了。”
李沛言聽著這話有些愕然，急說道：“皇兄，這可是燕國的人質，怎能讓他離開？”
“大唐威震天下，靠的是鐵騎勇士和不言敗之神，不是靠長安里的這幾個天天流連勾欄青樓的人質。”皇帝微嘲說道：“當年燕皇遣太子長安城為質，不是為了安朕的心，而是要安他自己的心，若朕不收他的兒子，他豈不是每夜都要擔心朕的鐵騎隨時會攻破京，殺進他的寢宮？為了讓那個老家伙能睡的好些，能多活幾天，朕只好勉為其難應了”
“你要明白一點，是燕皇南晉國君這些人非要哭著喊著把人質送到長安城來，而不是朕想要這個人質，什麼狗屁太子皇子，難道大唐養他們不用花銀子，不用浪費糧食？”
皇帝揮揮手，說道：“隆慶皇子想走便讓他走，長安城不養廢人。”
……
……
在臨四十七巷巷口便下了馬車，悄悄溜到院后那條窄巷，隔著墻對了幾聲暗號，老筆齋后門吱呀推門，寧缺用最快的速度閃而。
接過滾燙的熱巾洗了臉，把雙腳放溫度正好的熱水盆里，寧缺舒服地發出一聲呤，覺得從昨日至今夜累積起來的疲憊倦乏一掃而，繃了很久的神也終于舒緩了下來。
一天一夜之間，他登上了書院后山，戰勝了隆慶皇子，得到了進二層樓的資格，從一個被人忘的書院學生，變被書院和昊天道南門爭搶的天才，接著被發現是花開帖的主人，進皇宮，被陛下留膳，與陛下一家子閑聊……
震驚連著震驚，一波跟著一波，接踵而至，紛沓踏來，這等遭遇實在是難以想像，日后可能也極難有人能夠復制，放在旁觀人眼中已然是目不暇接，更何況是他這個當事人？直至此時終于躺到悉的床上，寧缺依然有些神恍惚，覺得極不真實。
桑桑往他腳下的洗腳盆里加了半瓢熱水，蹲在地上仰起小臉，看著他好奇問道：“爺，皇帝老爺子長什麼樣子？是不是胡子又長又白？”
“又長又白的是圣誕老爺子，可不是皇帝老爺子。”
寧缺斜躺在被褥上，用手指指自己發酸的大，示意桑桑捶幾下，說道：“皇帝陛下啊，其實年齡并不是太大，要說這是一個什麼樣的人呢？我還真說不清楚。”
這是一句很誠實的話。對于大唐皇帝陛下，這些年來寧缺的向來有些復雜，從那場天災到渭城兵寨的很多細節，他能覺到如今這位天子便是傳說中的那種明君，然而每每想起將軍府里的案，想起那些依舊安坐朝堂之上的兇手，明君二字在他心里便要打上問號。
從邊塞回到長安城，他開始追殺當年參與將軍府案的兇手，也就是在這個過程中，他發現了這些年里，那位皇帝陛下沒有明查此事，暗中還是做了很多事，該謫的謫該貶的貶該邊緣的邊緣化，雖然寧缺理所當然認為這些懲戒遠遠不足，但他必須承認，對一件被世人忘已久而且沒有任何翻案證據和必要的案件來說，皇帝陛下做的已經足夠多了。
至于將軍府案的罪魁禍首，親王李沛言和夏侯大將軍……一個是皇帝陛下的親弟弟，一個是帝國倚為砥柱的大將，現如今依然風，他也能明白其中道理。
寧缺在心中默默說道：“陛下，你對自己的親弟弟下不了手，那就給學生我來做吧。”
桑桑坐到床邊，揮著小拳頭極有節奏地敲打著他的大，看著他的臉，難以抑心頭的好奇，問道：“皇后娘娘生的好看嗎？公主殿下好像不喜歡，但上次在紅袖招里，我聽小草說過，皇后娘娘是天底下最好看的人，所以陛下這麼多年才會就喜歡一個人。”
著小拳頭的敲擊，寧缺舒服地瞇起了眼睛，說道：“我說你就應該和小草來往，跟學不著什麼本事，也就學著像長舌婦人一樣議論宮闈。”
桑桑說道：“我就是好奇。”
寧缺忽然想到一件事，睜開雙眼，嘆氣說道：“皇后娘娘看不出來有什麼特殊的地方，皇帝陛下也不好總結，但至有一點我知道，如果他去做生意肯定是個好手。”
……
……
主仆二人盯著床上的銀匣子，更準確地說是盯著匣子里的那些紙張，臉上心疼的神如出一輒。沉默了很長時間后，桑桑抬起頭來，有些不甘心問道：“全部都要送進宮里？”
寧缺聲音微微沙啞說道：““當然不，最多三分之二，不……頂多一半。”
桑桑開始從匣子里面挑選書帖出來，的作很遲緩很不舍，臉上的表很心疼。寧缺也很心疼，帶著悔意慨說道：“若當年便知道將來某日我隨意寫一張字紙便能當銀票使，我又怎麼會隨意扔了那麼多燒了那麼多？就算寫的差些，墨團涂的多了些，但當半張銀票使總沒問題吧？這般算來，你說這些年我們扔了多張銀票走了？”
聽著這話，桑桑忽然眼睛一亮，異常迅速跳下床去，揮手暴地把寧缺扯下床來，掀起床板手進去掏半天，掏出了一個小盒子。把盒子拿到桌上打開，取出里面的紙張，興說道：“爺，以前你扔的很多張紙，后來都被我揀了回來，你看看這些能不能換錢？”
寧缺微微一怔，下意識里拿起最上方的那張紙看了一眼，發現竟是卓爾死的那夜自己臨摹的喪帖，震驚問道：“這帖我早已經扔了，你什麼時候又揀了回來？”
桑桑微笑不語。
寧缺震驚無語，過了很長時間才醒過神來，出雙手捧著桑桑微黑的小臉，深慨道：“桑桑，如果沒有你，我該怎麼活下去啊？”
正在這時，他的肚子忽然咕咕了起來。
寧缺收回雙手了肚子，看了一眼窗外深沉的夜，說道：“離天亮還久吧？”
“是啊，爺。”桑桑好奇問道：“怎麼了？”
寧缺正說道：“這時候我十分想念酸辣面片湯。”
桑桑疑不解問道：“聽說皇宮里的宴席最都有一百多盤菜，難道爺你沒有吃飽？”
寧缺嘲諷一笑，說道：“那些沒見識的人，以為皇宮是什麼地方？宴上各佳肴清雅味，但講究的是致，哪里能山海一般搬上來？爺我現在也是吃過宴的人了，日后你不要在外面說這種話，免得被人聽見后恥笑我們眼界不寬。”
桑桑嗯了一聲，繼續平靜追問道：“宴肯定很好，但爺你到底有沒有吃飽？”
寧缺臉上神微僵，沉默片刻后老實說道：“確實沒吃飽。”
桑桑微笑說道：“我去煮面。”