長安西城著名食府一品軒后有一家極不起眼的茶鋪。
茶鋪深竹席后方坐著兩個人，其中那個矮胖中年男人不停著額頭上的汗，看來夏末的悶熱對他造了極大的影響，就連說話時的河北腔也顯得燥了幾分。
“你是暗侍衛嘛，該做的事總是要做嘛，這次去荒原，順便幫著做做任務又有什麼問題呢？只是讓你看看，又不是讓你查什麼案子。”
這位矮胖中年男人是大侍衛副統領徐崇山大人，今日特意出宮與寧缺會。坐在對面的寧缺從袖子里取出手帕，也開始像他一樣不停汗，只是很明顯，他的汗水不是因為悶熱夏末天氣而來，而是因為對方說的這番話。
“夏侯將軍……那是何等樣人，你要我去看他怎麼看？看他長了多胡子還是每天上幾次廁所？徐大人，我知道這是陛下的意思，但你要想想，以夏侯將軍的脾氣，如果讓他發現我暗中窺視，肯定會怒翻臉，到時候找個沒人的地方把我一掌拍泥，再包包子喂馬吃掉，誰替我出頭？”
“如果夏侯將軍真能一點證據都留不下來，唐律在上，無論宮里還是書院都沒辦法替你出面。如果如果你死之前能留下他手的證據，倒也不妨……
“哈哈，你知道我這是在說笑話。”
寧缺放下手帕，看著尷尬笑著的羅統領，心想這個笑話不怎麼好笑。
此去荒原極有可能會與夏侯照面，如果有機會，他當然想查查對方，只不過這件事太危險，沒想到在這時卻收到這個要求——看來陛下終究還是對夏侯不怎麼放心，那自己能夠在這個過程中扮演什麼樣的角？
看見他沉默無語，徐大統領以為他心里依然有抵緒，寬說道：“不用太擔心，陛下的意思很簡單，你只需要在旁邊看看夏侯將軍行事的反應，回京后把你所看到的一些細節告訴陛下，什麼險都不用冒。”
“陛下喜歡你，你又是夫子的學生，夏侯將軍雖然暴戾冷酷，但他并不是山里那些徒有蠻力兇意的野豬，他不蠢，不會平白無故得罪你。”
寧缺心想若到時候自己得罪了夏侯，那又該怎麼辦？
“沒問題吧？”徐崇山拾起手帕再次汗，滿懷希冀看著他，說道：“如果沒問題，我這就去宮里回話，長安城里有什麼不放心的事，你告訴我，我來辦。”
寧缺說道：“您知道我在臨四十七巷有個鋪子……”
徐崇山用力拍打脯，表現的格外豪氣干云，說道：“我給你看著！”
寧缺搖了搖頭，微笑說道：“主要是有個小侍，想請侍衛幫我照看一下。”
……
……
大唐天子派暗侍衛去冷眼旁觀帝國大將軍的一言一行，這件事如果被傳了出去肯定會引來一場政治，所以為了保，皇帝陛下本沒有召寧缺進宮，而是讓徐崇山在宮外覓了個場所，暗中傳了旨。
領了旨之后的寧缺，本應把這件事死死封存在心最深，不告訴任何人，不過他和桑桑之間向來沒有任何，所以當他回到臨四十七巷后，正準備做飯的桑桑，第一時間便便知道了旨的容。
著窗口的寧缺，問道：“會危險嗎？”
寧缺提起筆，過窗戶看著說道：“主要就是察觀，然后打聽打聽，徐崇山說的不錯，這件事本沒有什麼危險，若真有危險，我不做便是。”
桑桑低下頭繼續淘米，問道：“所以你就答應了？”
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寧缺低下頭繼續畫符，說道：“為陛下的金牌小探，大唐年輕一代重點培養對象，所謂帝國用我，用我必勝……嗯，必勝不至于，必須承認我的人生總是無法順利太長時間，我之所以不拒絕，原因你應該很清楚。”
有機會接近夏侯，帶著皇帝陛下的旨去觀察夏侯，甚至有可能在其中尋找到報仇的機會，對于等待了十四年的寧缺來說，是無法錯過的機會。
桑桑沒有說什麼，小手在盆里用力地著米，清水漸漸變米漿一般的東西，稻米不知道被掉了多層，形越來越瘦削黯然。
“這米如果再讓你淘幾次，還能蒸出飯來嗎？”
寧缺把筆擱到硯臺上，看著窗外的畫面，沉默片刻后說道：“放心，我現在的水準不夠夏侯一手指頭，自然不會白癡到馬上手報仇。”
桑桑站起來，把雙手在圍上了，回頭著窗后的他說道：“爺，既然你不能帶我去，那你看到夏侯的時候，一定要忍住。”
“去年書院院試時看到親王李沛言，我忍住沒有？”寧缺搖搖頭，說道：“我們是在岷山里長大的獵人，對付獵時的耐心，就是我們最厲害的武。”
“需要準備一些什麼行李？”
“還是老三樣。”
馬上便要帶著書院學生前往邊塞荒原，可能會看到夏侯，寧缺有些的興，更多的還是張，想著可能遇到的危險，他越發著急要把符箭研發功。
當天吃完晚飯之后，桑桑把卷起，坐在井旁開始替他剪羽磨簇，而他則是全神貫注于書桌白紙之上，不停畫著復雜的符文線條。
……
……
荒原并不是所有地方都一片荒涼，凜烈冬風未至時，大部分地面上都覆蓋著如氈般的青草，只是當中原來到夏末的時候，荒原便會提前覺到微寒的秋意，青草開始染霜變黃變白，顯出幾分肅殺味道。
馬蹄將一棵比同伴更高的霜草重重踏泥中，伴著微微嘶鳴和沉重的呼吸聲，越來越多的戰馬出現在草甸上，左帳王庭的銳騎兵，護送部落南遷。
在更南一些的地方，千余草原騎兵揮舞著彎刀，呼喝著奇怪的聲音，闖過燕北邊塞，瞬間占據一旅道村莊，把一只商隊團團圍住。
鮮順著彎刀劃破的隙開始噴灑，村莊收割的夏糧順著彎刀劃破的隙開始流淌，珍貴的茶葉鹽包順著彎刀劃破的隙開始灑落。
燕地村民和商隊護衛慘呼著倒在泊中，他們的重重摔落在地，就像那些沉重的糧包與商隊貨，瞬間失去生命。
草原騎兵興地呼喊著，把所有人都殺死之后，開始笨拙地重新套車，把他們能找到的糧食與貨全部搬到車上，然后北返。
夏天已經結束，秋天已經到來，冬天自然不遠。失去了北方那片沃草場的左帳王庭部落，本養不活太多的牛羊牲畜，如果他們不抓時間在第一場雪到來之前搶到足夠多的糧食，那麼部落便極有可能迎來滅頂之災。
至于被他們屠滅的村莊，還有那一支支商隊，是不是應該承如此悲慘的遭遇，不是草原蠻人們需要考慮的問題。
其實荒原上的人們很清楚，商隊的重要意義，然而現如今他們面臨著眼前的恐慌，哪怕是最有智慧的王庭軍師，也不會強行迫他們去思考長遠的問題。
燕北各邊塞被草原蠻人騎兵攻破，無數商隊被洗劫掠，無數村莊的糧食被搶走，這些消息被荒原上的風迅速傳到燕國各，然后匯集到皇宮。
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剛剛歸國沒有多長時間的崇明太子，在病榻上父皇的冷漠注視下，平靜穿上盔甲，率領三千名近衛軍前往北方邊境。
城門大開，禮樂大作，看熱鬧的燕國民眾們臉上卻沒有太多激的神，注視著太子車駕的眼神顯得極為冷漠。
荒原上的左帳王庭本無力約束所有的部族，那些蠻人騎兵們已經發瘋，單憑燕國的邊塞部隊，還有這數千名只知道吃喝玩樂的近衛軍，本無法阻擋那些馬來如風，箭走如神的草原騎兵。
好在西陵神殿已經發出了詔令，中原各國都將來支援，而那個可惡又可怕的唐國，也將派來他們的騎兵，對于燕國君民而言，這是何等樣辱卻又無奈的選擇。
這里是京，弱國之都城。
……
……
書院后山，晨熹微，山霧漸分。
四師兄與六師兄盤膝坐在水車旁，打坐調息完畢之后，對視一眼，開始重復他們已經重復了好些天的研討過程。二人中間放著那面神奇的沙盤，沙盤上復雜的符文線條自行緩慢地前行，然后組各式各樣的可能。
距離清溪極近的打鐵房，水蒸汽隨著水車的灌注而不停濃，冒著熊熊火苗的爐，一些似銀似鐵的金屬正在緩慢變融化。
剛剛起床的七師姐，站在清溪上游，看著他二人臉上的沉默憂慮神，沉默片刻后把手里的巾扔到一塊石頭上，轉向崖坪遠那道瀑布走去。
……
……
距離南晉都城約七十里外，有一座山。
這座山并不像長安南郊書院后那座山般雄偉高崛、終日被云霧遮住大部分，而是平靜坦在清湛之下，每一道崖每一顆巖石都顯得那樣清楚。
這座山的整形狀也很清楚，三面山崖相對，反著蒼穹投來的線，閃閃發亮，然后在峰頂相聚，看上去就像是一把劍。
世間第一強者劍圣柳白的宗門便在山腳下，那是一座黑白二分明的舊式古閣。
數十名青年修行者，雙膝跪地，朝著古閣恭謹行禮。
他們后都有一枝被草繩捆住的劍，與一般劍師的飛劍不同，這些劍相對較長較大，更像是武者使用的劍，而且各自安靜地藏在鞘。
年輕的劍客們恭敬跪在地上，古閣一片安靜，不知道過了多長時間，一道像劍一般平靜卻又銳利的聲音響了起來，這道聲音銳利的仿佛能夠刺穿劍閣后那些堅實的崖壁，能夠刺穿世間任何有形的事。
“丟臉的人，就不要回來了。”
聽著這道聲音，跪在地上的數十名年輕劍客表微僵，顯得無比張，又似乎極為激，大聲應是后起向外走去。
數十匹駿馬正在微嘶等待。
年輕人騎馬牽韁，離開師門，向北方去。
這里是劍閣，強者照拂之地。
……
……
滔滔黃河，濁浪翻滾，一時不知多浪花產生湮沒，河岸旁擺渡舟夫手持竹竿，恭恭敬敬跪在木道兩側。
當年劍圣柳白，正是在這道黃河旁悟得滔滔劍意。
今日大河國年輕一代的修行者，便要渡過這道黃河，向北方去。
……
……
海兒畔的白塔下。
一名滿臉都是皺紋的婦人，上穿著一件由無數布片組的奇怪服，漠然注視著前那些后輩子弟，聲音沙啞怪異說道：“若要去燕北，便需要穿過唐境，朝廷已經發出文書，你們但走無妨，相信唐人不會為難你們。”
一名年輕苦行僧人詫異著婦人問道：“曲妮大師，難道您不隨我們一道走？”
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老婦人眼眸里閃過一惡毒痛恨神，厲聲說道：“像唐國這等禮數敗壞，全無信仰的罪惡之地，我的鞋底沾了一粒它的灰塵，都會令我到惡心。”
這位月國主之姐自帶發修行佛法，修行境界高深，在佛宗地位極高，眼下這些奉西陵詔令前往燕北的年輕修行者們，都可以說是的徒子徒孫。
看著恭謹待命的諸位后輩，冷漠傲然說道：“我從北方走，直接過岷山，倒要看看唐國有沒有誰會攔下我。”
這里是月國，佛普照之地。
……
……
馬蹄踩在的沃野上，仿佛都能出油來。
數百名騎士在溫暖的下肅然前行，上穿著純黑的盔甲，盔甲上繪著繁復難明的金花紋，黑盔甲表面與金花紋在明亮的線下不停閃爍，著一莊嚴肅穆的與威。
昊天教數千名虔誠信徒，正準備跪行拜山，聽著如雷般的蹄聲，驚的連連避到道畔的樹下，待他們看清騎士面容后更是趕跪下叩首，充滿了驚喜與敬畏神。
西陵護教神圣騎兵，號稱世間最銳騎兵，在道旁虔誠叩首的信徒們平時看到一人，便覺得是祖宗積德，今日竟然一下看到了數百位神圣騎兵，不由驚喜的難以自抑，甚至有婦人看著神圣騎兵肅然莊嚴模樣，興的昏厥過去。
有些家富裕消息靈通的信徒，大約猜到這些護教神軍出的原因是什麼，但他們還是不理解，不過是些草原上的蠻子作，為什麼神殿會如此重視？
數百名護教神圣騎兵中間，夾雜著數名穿著紅道袍的昊天道門神，神們中間那位年輕的護教神圣騎兵將領英俊似非凡人，行走在下，上的盔甲仿佛鍍上了一層昊天神輝，若神子般完而不容侵犯。
這里是西陵，昊天眷顧之地。
……
……
書院后山籠罩在深沉的夜中。
寧缺把符文圖紙擱到桌上，疲憊地靠著角落坐下，看了會兒搖晃的爐火，不知不覺間便睡著了，這幾天他實在是累到了極點，腦力也榨到了極點。
“這麼短的時間，居然就拿出了解決方案，我那天贊揚小師弟是符道上的天才，他果然沒有令我失。”四師兄看著紙上的那些線條，又看了一眼在角落里沉沉睡去的寧缺，說道：“不知道是什麼事給了他如此強烈的力。”
六師兄一面計算符箭材料需要的金屬配比，一面低聲音說道：“我能覺到小師弟很著急……好像他在擔心什麼，不知道是不是去荒原的事。”
四師兄說道：“荒原……西陵神殿擔心魔宗復生，小師弟終究是書院的人，有什麼好擔心的？難道魔宗那些余孽當年被小師叔殺的不夠慘？”
六師兄憨厚問道：“師兄，我不是很理解這句話的邏輯關系，小師叔當年把魔宗殺的慘，如果小師弟又遇到魔宗的人，難道他不是應該更擔心嗎？”
四師兄看著他問道：“你說帝國禮部尚書去燕國會不會擔心被燕人殺死？”
六師兄抬起頭來，想了片刻后說道：“當然不會，如果禮部尚書出訪京，只要了一毫，燕國只怕都會迎來滅頂之災。”
“同樣簡單的道理。”
四師兄平靜說道：“如果魔宗的人敢傷小師弟一毫，魔宗難道就不怕迎來滅頂之災？難道就不怕再被小師叔屠一遍？”
“但小師叔已經死了。”
“師叔死了，師父還沒死，更何況二師兄一直想有機會向小師叔學習。”
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“那小師弟究竟在擔心什麼呢？”
四師兄看著沉睡中仍然蹙著眉頭的寧缺，沉默片刻后說道：“不知道，但他是小師弟，我們這些做師兄的當然要想辦法讓他不怕。”
“想什麼辦法？”
“先替他把符箭弄好。”
“喔。”
對話結束，房間里沉重的打鐵聲連綿響起，六師兄揮臂的作快到如殘影一般，打鐵聲延綿串在一，仿佛像一道永遠不停歇的雷，然而即便是這樣響的聲音，也沒能把疲憊到極點的寧缺喚醒。
四師兄則是拿著沙盤不停模擬著寧缺設計的符文，參考寧缺寫在紙上的旁注，嘗試各種不同的符線搭配，甚至開始嘗試用陣法把這些線條重新組合。
符箭材料特殊，雖然經由六師兄的妙空管設計減輕了很多重量，但比起普通羽箭來說，依然要重上太多，那麼普通的木弓便沒有辦法使用，在打造符箭之前，他們首先要做的事必須是先把特制弓制造出來。
隨著打鐵聲的持續，隨著鐵水灌注泥模的茲茲聲持續，漸漸的，那把由混編鋼細條組的奇異弓部件漸漸分部位形，而最重要的那個部位更是在六師兄的細心琢磨之下，開始泛出幽幽的澤。
四師兄完全掌握了寧缺對符線的設計，走過去指導那個部位的設計，看著六師兄看似笨的手指像繡花一般提著銀的托盤抓，他眉頭微皺問道：“雕刀你準備用什麼？符箭材質極，而且要求非常確，普通雕刀完全沒用。”
六師兄呵呵一笑，從懷里出一個小匣子，從匣中取出一粒三分之二部位被制金屬薄片包裹的明石粒，說道：“用度極高的雜銀做托盤，用金剛石當雕刀。”
“金剛石抗擊打能不好。”
“所以我在它下面又包了一層鐵片，當然不是普通鐵片，還是上次我們和黃教授一起替夏侯將軍打造盔甲時留下的異種鋼鐵。”
“鋒銳度怎麼樣？”
“我磨了整整三天，切割面極好，你看。”
六師兄舉起金剛石對著熊熊爐火，明黃的火苗過那些復雜的表面散開，化作無數紛繁麗的芒，就如同夜空里的繁星那般。
接下來，這二位習慣沉默然后沉默決定不能讓小師弟害怕的男人，開始這項工作里最困難的那個部分，也就是打造符箭的本，也正是在這個部分，他們遇到了一個無法解決的難題。
“四種金屬的比例沒有問題，關鍵是里面的雜質太多。我選的是軍部最好的材料，但材料本就有雜質，現在爐火的溫度很難煉干凈。”
六師兄看著火通通的鐵水，撓著腦袋無奈說道：“以前從來沒有試過這種做法，強行融合這四種金屬，需要的溫度太高，我不知道該怎樣做。”
就在這時打鐵房的門被人推開。
七師姐走進門來，著角落里昏沉睡著的寧缺笑了笑，轉頭向他們說道：“我帶了兩個幫手過來，不知道你們需要不需要。”
四師兄看著后那兩個人，微微揖手行禮，然后不知想到什麼，微笑向睡中的寧缺說道：“我終于明白為什麼那些符師先賢沒能做出符箭來。讓兩個知命境界大修行者來當鐵匠，除了小師弟誰還能有這等待遇？”
二師兄面無表走了過來，搶過沉重的鐵錘。
陳皮皮笑著走了過來，站到爐火前緩緩閉上眼睛。
爐火驟然變得極為明亮，然后迅疾轉作幽幽的藍。
二師兄扶了扶頭頂的古冠，單手揮錘砸向燒的通紅的金屬塊。
轟的一聲巨響！
錘落砧塊，勁氣噴如電。
除了陳皮皮，屋其余的人全部被震的跌坐于地。
巨大的撞擊聲如一道悶雷，響徹書院后山整座山谷。
清溪無由生波。
魚兒游不安。
舊書樓上抄簪花小楷的子抬頭向東窗外，沉默不語。
兩個棋癡抱松。
兩個音癡抱懷里的簫與琴。
花癡護著前的花。
書癡還在低頭抄書。
這里是書院，人世間獨一無二的書院。