于是春草便跟了霍小娘。
太太我們回房收拾東西，把住騰給新來的小丫頭。
我們默默往回走。
有個小丫頭在廊上跑，撞到秋月。
抱住頭，道：「姐姐莫打，姐姐莫打。」
出的手腕上，有傷。
另一個丫頭量更小，扶著齊人高的大掃帚，想跑又不敢跑。
春草嘆氣：「哎，我們不打你。」
秋月恨道：「孫嬤嬤自己輸錢不順心，就拿小丫頭撒氣。以前不是也打我們的？多虧咱們子，也多虧夏蓮膀子。」
拉著小丫頭說：「下次再打你，來太太房中，我替你做主。」
秋月說著，眼圈紅了：「我都不記得從前干這些活的時候，只有們這點兒大，這般可憐。」
是呀，從前，我比這兩個小丫頭還要瘦弱，還要呆。
是三個姐姐護著我走到今天。
如今拆了伙，不知將來各人前程如何。
5
李小娘屋里的霜姐姐對我很好。
雖然冷著臉，卻親自手替我鋪好鋪蓋。
家主進屋，把外丟給我，上前攬住李小娘，哄道：「冬雪這孩子不傻。你看，裳疊得很好嘛。好好調教，會有出息的。」
李小娘從鼻子里哼一聲：「這個頂小了。」
家主笑道：「哦？要不把那個胖丫頭換給你，那個是春草，還是夏蓮？」
李小娘擺手：「得啦。」
家主倒在榻上，也嚷道：「得啦，我忙了一天，你也心疼心疼我。」
李小娘忙蹲下，親自為他靴。
過了些天，家主在衙門里遇到不順心的事，回到屋里，小娘撒，他不耐煩地搡一把，悶聲道：「滾。」
我聽得心驚膽戰。
李小娘卻默默咽下這口氣，親自去泡了茶。
原來最寵也不過如此。
若太太親眼看見這場面，心中的氣大概會平很多。
畢竟家主對太太最不耐煩時，不過是抬腳走開。
霍小娘那邊遣人過來。
家主一躍而起，匆匆往外走。
李小娘借口送糕點，我跟著去。
霍小娘屋陳設清簡，正中一張大木頭桌子，鋪著料和針線。
收下東西，命春草帶我去廊下喝茶，吃點心。
隔著窗子，我看見家主凝神聽說話，頻頻點頭，很快笑起來，朗聲道：「姐姐說得對極了，是我太浮躁。」
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他似乎放下了心事，背著手，在屋里來回走，料，又拈起針瞧瞧。
霍小娘見怪不怪，顧自低頭裳。
家主踱過去，親自把燈點上，又拿起燭剪，剪了燈花，帶笑商量：「明日再吧，當心壞了眼睛。」
春草輕聲道：「你看，家主對霍小娘才是真正敬。」
眨眨眼：「秋月以為這里是把冷灶，不愿意來，其實呢？」
回到李小娘房中，我老實代見聞。
末了，我說：「家主去太太房中歇了。」
李小娘輕抬眉，似乎并不意外。
半月后，李小娘診出胎來。
很高興。
一直吐，吃不下東西，還拼命地往里塞。
清早，母親來了。
聽說是霍小娘派轎子接來的。
從前李小娘等閑不準母親上門，就是逢年過節，老太太偶然來了，也惡聲喪氣，不給好臉子看。
老太太當著人就哭：「當初若不是你爹欠了債，怎舍得把你賣去那見不得人的地方。如今你從了良，過這樣富貴日子，還記恨我。」
李小娘也氣得哭：「每回來都要說這席話。生怕人家不知道我是窯子里出來的。生怕人家沒把柄作踐我。」
這一回，形卻不同。
李小娘著肚子，神安然。
聲吩咐道：「冬雪，倒茶，拿點心。」
老太太也喜出外，連聲夸我：「這個就是冬雪丫頭。真伶俐。」
母子倆靜靜說了半天話，做母親的，還講起自己懷兒時的胎夢。
臨走前，小娘找出兩匹料給，又給了包碎銀子。
老太太點頭弓腰地道謝。
見我在一旁，拉著我的手，懇切地道：「丫頭，你要乖。我的兒心腸好，絕不會虧待你。」
「莫學先前那個云兒。我兒對那樣好，還自己起二心，便遭了人家的毒手。」
說著朝上房那邊努。
李小娘打斷母親：「娘，你別說了。」
6
宅起了些風言風語。
李小娘懷胎，沒法伺候家主，家主在太太房中歇過幾夜，又往外面花街柳巷走。
眾人說，為籠絡家主，太太給秋月新做了兩裳，又送一對簪子。
顯見得是要收用秋月，只是差一個好時機。
大家對秋月加倍趨奉起來。
春草向我抱怨：「秋月的脾氣變壞了。」
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小丫頭不小心壞的東西，立時炸起來。
雖然沒手，也沒張罵，但狠狠地跺腳，把小丫頭嚇得夠嗆。
晚飯后，我們在花園老地方頭。
夏蓮還沒到。
春草當著我的面，對秋月說：「姐姐勸你一句，登高跌重。越是往上走，越要自己尊重。」
秋月猛然發作：「什麼登高跌重？我長得好，天生就想著勾引男人，做小老婆？」
春草啞然。
片刻后，輕笑道：「我不過是這麼一說。聽不聽，當然還在你。」
說著便想走開。
秋月一把扯住：「話別說得不不的。你不就是怕我做了姨娘，騎在你頭上嗎？」
「我把話說開了吧，昨天家主醉酒回來，太太我去跟前伺候，我放下醒酒湯就跑出房，找個地方躲起來。