」
「家里那麼多人生辰，哪一次不是盡心盡力備禮，而明日就一個及笄禮，您都等不及過完，要趕走……」
姐姐說不下去了，伏在桌上痛苦泣。
白將軍沉默半晌，一聲長嘆，起拍拍姐姐肩膀。
「罷了，你實在舍不得便留下吧。」
「只是觀兒你要明白，姨母已經來到京城，終究要和相認。而你也快嫁人了，無法帶著一輩子。」
「你清楚這孩子討厭欺騙，這些事還是早些告訴為好。」
姐姐聲音一一，很難過，「……等、等先高高興興過完生辰再說吧。」
現在竹樓里安靜極了。
一點呼吸聲都聽得出來。
可我悄無聲息走下樓，好像忘了呼吸，游魂一樣飄走了。沒有人發現。
16
水鬼一樣回到自己的院子，屋里點著燈，有人在等我。
是娘。
等睡著了，趴在桌邊。
信沒有拆。在旁邊留了字條，笨拙的字，歪歪扭扭，是曾經我執意要教的筆跡。
【姐兒明日就長大了，有自己的，娘不能再隨便拆你的信了。】
下面一行囑咐：
【娘老了，睡得沉，回來記得醒我，給你做長壽面吃。
我咽了咽艱的嚨，拿起桌邊的信，拆開。
筆鋒疏闊灑。
開頭落筆：【外甥真真安好？】
說是姨母，輾轉多年尋我，終于有了我的音訊，很歡喜。
僅僅數頁信紙，無法道盡的心。
留下一個地方，希我收信后能去那里找。
信里還塞了一些錢和一枚雙魚玉佩。
我立在桌邊，良久沒有。
燭火搖曳了一下。
我垂著重的眼睫，走向床邊，看到上面有一套新做的裳，是姐姐送的生辰禮。好漂亮，繡著我最喜歡的紫藤花。
明天及笄穿出去一定像個大姑娘吧。
我輕輕了一下，沒有拿。
走在屋子一圈，最后雙手空空。沒什麼能夠帶走的。
那麼留下點什麼呢。
我看著睡的娘，拿了件外披在肩上，想了想，坐在桌邊，提筆潤墨，給留了一句話：
【娘，您好好的，不要變老。】
接著下意識攤開一張新紙，落筆：
【姐姐……】
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墨凝結筆尖，千言萬語，寫不下去了。
于是濃墨滴落，把僅剩的「姐姐」二字也弄臟污了。
我放下筆，不再寫。
夏日的最后一個午后，急雨在風中飄舞，我走出去。
將那些恩怨恨隨著萬紫千紅，留在后。
到信上所說的客棧時，已是黃昏，天暗得像深夜。
門前燈一晃，人從里面開門。
看到淋淋蒼白的我。
愕然了一瞬，然后腳步急急上前，用力把我抱進懷里。
17
我跟著姨母走了。
說我宋真，有個大我六歲的阿姐，宋意。
阿姐生得像爹爹，我像娘親。
家鄉在滁州，有紅樹青山，黃鸝紫櫻。很落雪。梅雨時節雨多得爐子都是的。小孩子大多會鳧水，常在夏日結伴去水邊。
阿姐是其中好手，常常像只捉不住的魚兒，被娘親從水岸罵罵咧咧逮回來。
懷我的時候，求娘親生個妹妹。這樣就可以帶我去玩水，自由自在游向任何地方。
家里遭難那日，兵到抓人時，阿姐急中生智放了火，把我抱在懷里跳窗而逃。
但大抵了傷，只來得及慌忙帶著我藏在一個巷子里就撒手人寰了。
誰能想到我會被郗家人撿回去收養人。
「冤孽啊。」
姨母扶著船欄嘆。
「當年姐夫與郗定言科舉時本是同年，後來卻各為兩黨。姐夫為新黨浙系一派，一直調和兩黨的紛爭，不想讓改革變場有心人傾軋的工。」
姨母搖頭。
「在局中，如何萬全。姐夫一封上奏江南水田被商相護惡意侵占的呈狀，被新黨里郗家的政敵利用，污蔑郗定言將他狠狠貶到了北邊。」
後來帝生病，改革大業中止，太后掌權，啟用舊黨。新仇舊恨襲來，分不清誰是誰的仇人，舊黨只想把新黨一網打盡，以免死灰復燃。
郗定言那時忙著抵邊關的敵人，不知道朝廷會掀起這樣大的風波，他舊黨的友人拿了他的聲名當旗幟，煽京城黨人為他洗冤報仇。
于是宋家就了首個要被誅滅的目標。
郗定言戰場傷落馬，聽聞此事后，死前郁郁長嘆：「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」
之后囑咐妻趕回京，聯系白家定要找到宋家孤，好生照料。
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姨母一路上斷斷續續向我講清了這些陳年恩怨，只為讓我明白——
「真真，當年那些真正害咱們家的人死的死，流放的流放，場的浪起伏跌落，斗了這麼多年，又有誰落到了好？」
在風中握住我的手，「白家雖富貴，郗家小姐也待你好，可我真是害怕，京城那種虎狼地，若一朝白家也敗落了，你的生路又在哪里。」
看著我，仿佛看到我的娘親。
姨母眼中含淚，匆匆抹了一把，笑道：
「姨母苯，不能給你閨閣孩嫁貴公子的前程，但你是姐姐的兒，定是喜歡自由的，跟著姨母在江湖走南闖北，別的不說，足以讓你恣意快活！」
聞言，我出這十幾天以來第一個微笑。