一如夫人所說，何知府到底職不低，嫁過去亦是我們沈府高攀。」
「唉。如今這門頂頂好的親事，竟不到我們影兒，當真可惜。」娘親捶手頓足。
「你知曉什麼！那何知府……」嫡母氣得眼淚大滴大滴掉，揪心的模樣好生令人心疼，只是話說到一半，便再沒了下文。
「我不要嫁給他！他就是個老頭子，我不要嫁！」
沈一聽出嫁之人要換時，臉上的頓時就沒了，哭著去拽父親的袖子求。
「父親，明明愿意嫁！只是個庶，嫁給何知府無所謂，可兒是您的掌上明珠，是沈府的嫡啊！兒怎能嫁他一個老頭子！這不是讓兒去跳火坑嗎……」
父親閉眼，深呼吸一口氣。
他拍了怕沈的肩膀，沉聲安：「今時不同往日，爹爹只是一介白，知府大人既點了你名字出嫁，便只能如此了。你莫怪爹爹，爹爹也莫可奈何。」
我冷眼在一旁看著。
原以為他有多寵沈，誰知不過如此。
他更的，始終是他自己。
12
府中最近忙碌得很。
父親和嫡母都在想盡一切辦法給沈籌集嫁妝。
可他們到偏院一看，哪里還有貴重擺件與花草。
從父親出事再到離京，到如今府中一把爛賬，以及兒被嫁給足以做嫡母父親的知府，一連串的打擊使得嫡母早已無法安然維持優雅端莊的模樣。
一改淡然若的常態，再也控制不住，怒氣沖沖地甩了娘親一掌。
「那些東西呢？它們都該是我兒的嫁妝，趕出來！」
娘親微瞇了眼，看了站在旁邊不吱聲的父親一眼，揚起一側角。
「影兒出嫁時，爺和不是說一切從簡嗎？妾已經命人把那些件賣了，替爺還了一些債務。若是爺如今需要，我便去要回來，四的利息而已，爺一定還得起的。」
娘親的話，極有效地讓父親角搐起來。
一說完拔就走，似乎擔心遲一點那份銀錢就要不回來了。
「慢著！」
父親擰眉，不滿地看著嫡母，「點便點，今時不同往日，以后有再補給便是。」
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嫡母最近因為沈的婚事，急得上了火，角都是泡。
既然無法扭轉局面，那只能給沈多備一些嫁妝。
可如今，父親的話把心中唯一的希之火澆了個徹底，半點也幫不了的兒！
巨大的挫敗襲擊全，跌坐在地上嚎啕大哭，宛如村婦，再無往昔的端莊。
13
父親到厭煩，他抬腳往外走去。
據紅棗說，這幾日祖母又重新回佛堂去了。
嫡母貴了幾日佛堂，祖母最終取了一百兩銀票給嫡母。
娘親笑得別有深意。
「一百兩，倒是能勉強買套輕簡的嫁。」
我問娘親為何祖母竟會如此寡。
了我的頭，語重心長道：「影兒，你要記住，人經不起利益的試探。在利益面前，意不過點綴罷了。」
「徐叔叔也是嗎？」
娘親一噎：……怎麼扯到他上去了。
14
徐叔叔，父親的同窗。
曾經暗暗喜歡娘親，後來黯然看著娘親嫁人，不顧家人勸阻，帶發修行了。
帶發，是家人僅剩的要求。
父親一別十余年，除了丟下整個府邸以及祖母給娘親照管，好是半分沒有。
這些年來，娘親孤一人帶著我了不欺辱，有幾次甚至從鬼門關搶回來。
若是沒有徐叔叔，我不敢想象，我們娘倆是否還會平安。
可即便如此，娘親依然和徐叔叔保持距離。
小時候我曾經問娘親，為何不能與徐叔叔一起。
娘親的笑容消失了，著遠方的星空，長長嘆了一口氣，語氣是前所未有的憂傷。
「你徐叔叔是天上的太，娘親是夜間的月亮。我們是不會有集的。」
長大后，我懂事了，也明白了娘親的顧慮。
我在想法子，想一個能讓娘親和徐叔叔在一起的法子。
15
父親曾經給祖母寄過一封書信，告知他在替大皇子做事。
于是我讓娘親把那封信給了知府。
這些年，娘親的生意遍布大江南北，卻掛著個虛名。
真正知曉的人麟角。
知府知曉的也只有半數，可即便如此，也足夠令他對娘親刮目相看了。
且娘親給知府的孝敬不，若是我與娘親出事，他也得不到好。
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娘親和知府達一個協議，他答應幫娘親辦一件事。
這個機會，一只保留著。
以我對父親的了解，一旦他從京城回來，必定想盡一切辦法往上爬。
大皇子舍棄他，他最有可能投靠的就只有二皇子了。
而知府，是二皇子的人。
想要靠近二皇子，必定通過知府。
聯姻是最好的選擇。
沈是他的掌上明珠，起碼在他命和聲譽沒有到威脅時，是的。
還是他的嫡，又自養在邊，到底有。
故而能舍棄的，只有我。
想通一切后，娘親便借口上香，去見了知府。
于是有了沈替嫁一事。
16
沈親頭一日。
府外忽然來了一撥惡狠狠的人，點名要沈府還錢。