若我不殺儆猴，如何在這府中立足。」
原來，我以為面奢華的侯府，不過是繼春風樓外另一個虎狼窩。
似是看出了我的擔憂，沈晚安般地拍了拍我的手背；
「妹妹不必擔心，你如今是自由，又是侯府的貴妾，就算日后犯了錯，這侯府也沒有任何人能要你的命。」
話落，沈晚已經有些疲乏了。
了額，讓柳嬤嬤繼續領我去尋竹堂。
一路上，柳嬤嬤喋喋不休道：「我們夫人是個明是非、賞罰分明的，只要你與一條心，將差事做好了，往后的榮華富貴自是不用說的。」
我點了點頭，「夫人待我恩重如山，我明白的。」
柳嬤嬤對我的識趣很滿意。
沈晚作為侯府正妻，有些話終究不能自己說。
柳嬤嬤就是這個來「提點」我的中間人。
言外之意，是催促我盡快討好鎮北侯蕭凜，最好還能生幾個孩子，為夫人試婚固寵，破了那忌。
以事人的活，在哪里做都一樣。
至，比橫尸街頭，不知道賣到哪家去做丫鬟好。
但幾經生死，我總歸是學聰明了些。
沈晚是宦世家出來的姑娘，怎會是平庸之輩？
這侯府，也絕不像明面上看起來那般風平浪靜。
7
我仔細打聽了一番，將鎮北侯蕭凜的底細了個大概。
蕭凜草莽出，是在尸山海里打下的家業，也是個實打實的真。
柳嬤嬤千叮萬囑，對蕭凜一定得著來。
在外頭他雷厲風行，那些上門打秋風的窮親戚，他是一個也不慣著，該打該趕的，從不忌諱風言風語。
可對，他卻十分重。
許是「克妻」的名聲讓蕭凜心生愧疚，對沈晚這個年輕的續弦，他格外尊重與敬。
即便兩人未有夫妻之實，可沈晚只是委婉地提了幾句，蕭凜就心領神會地來了我的院子。
蕭凜穿一玄長袍，肩寬背厚，自帶一迫。
他微微瞇起了眼，毫不掩飾對我的偏見。
「你一個娼出，能得夫人賞識，也是不幸中的萬幸了。」
他說的是實話。
可我心里卻泛起一莫名的恥。
還不等我回應，蕭凜又道：「你我都心知肚明，這段關系只是拿來哄夫人寬心的，既如此，本侯會在外人面前與你逢場作戲，只要你安分守己，本侯絕不會為難你，該給的份例賞賜，絕不會短了你。」
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這樣事事為子考量的「好男人」，萬中無一。
按理來說，我該對他恩戴德，恨不得立刻趴下叩頭謝恩。
可如今，我是個清白的自由人。
若今日示弱討好。
好不容易扳直的脊背，很快便會徹底折斷。
所以，我不甘示弱地反問：
「難道在侯爺眼里，底層人往上爬用手段就是自甘墮落嗎？侯爺也是草莽出。您自詡是一步一個腳印走出來的新貴，難道，您就敢說自己從沒有被一個伯樂提攜過，沒有被幾個謀士幫襯過嗎？」
他眉峰微蹙，顯然沒料到我會說這個，「春風樓就是這麼教你伺候男人的？怨不得會淪落到被賣的地步。」
「來侯府，從不是我主攀附，是命運使然。」我抬眼迎上蕭凜的視線，眼底沒有半分怯意，「夫人需要一個命的人擋災，侯爺需要一個主人持家業，我需要良籍和活路，我們都是各取所需。」
「我是從春風樓出來的，皮生意做慣了，不懂得什麼風骨氣節，可我知道，拿了好，就要將差事做好。」我扯了扯角，出一抹自嘲的笑。
「人前，我會是您溫順的姨娘，盡心伺候，替夫人分走那些所謂的『克妻煞氣』。人后，我不會奢求不屬于自己的東西，不會去爭恩寵，自然也不會恃寵而驕，對夫人不敬。」
最后幾個字，我說得格外清晰。
「侯爺只需當我是件擺在尋竹堂的擺設，有用時拿來用用，無用時……晾著便是。」
我福了福，不再看蕭凜臉上變幻的神。
自顧自翻出了一床被子，打起了地鋪，翻睡了。
蕭凜大抵是第一次被人這樣說教。
他的語氣有些不滿，對著地上背過的我憤憤罵了幾句：
「我答應了夫人會留宿尋竹堂，任你怎麼說本侯也不會走。」
「可本侯克妻的名聲你也清楚，你要是不怕死，就日日與本侯同房共眠吧。」
但蕭凜既沒走，就證明他并沒有真的生氣。
青樓出來的人，別的沒有，拿男人的手段還是略會一些。
我既答應了沈晚，就一定會守諾，將恩還到底。
7
蕭凜留宿幾次后，我開始了自己的行。
我打扮素凈，捧著從春風樓帶出來的古琴出了門。
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我在蕭凜上朝的必經之路上席地琴。
旁，還有我給自己立的一塊招牌：「弦寄平生。」
不多時，就有幾個青衫長褂的書生立在不遠。
為首的公子搖著扇子，欣賞笑道：「能彈出幾分嵇康風骨，這小子著實厲害。」
話落，他們的仆從便遞過來一方裹著碎銀的錦帕，「這是我們家公子的一點心意，權當為姑娘潤弦。」
我謙遜地低頭，余正好瞥見蕭凜的馬正往這個方向來。