小皇帝雙手握拳，這位年登基的孩子環顧四周，出些無助的模樣來。
「朕……朕還沒有準備好。」
「皇上。」我拿龍頭拐在地上輕輕一擊，大殿上的喧嘩立止。
「將士的宿命是保家衛國，當守好國門寸土不讓——青年人，莫要總想著養蓄銳，等到有萬全準備的那一天再開戰。」
「沒有那一天，戰事當頭，永遠不會有準備好的那一天。咱們盛朝已經十年沒打過仗了，老虎睡久了，爪牙變禿了，就跟牛羊沒什麼兩樣了。」
小皇帝撐著案，咬著牙想了片刻，手終于不再抖。
他端起國璽蓋在圣旨上。
「準岳老太君持帥印，代朕出征。」
13
定好的出征是九月初十，留給告別的日子不多了。
初三那天，我登上定國寺，去拜別了一位故人。
小沙彌是新來的，撓撓頭問：「您要見竹筇師祖？竹筇師祖是誰？我不記得寺里有這人呀。」
一旁的灑掃僧輕輕拍拍他頭頂，合掌道了句阿彌陀佛。
「施主隨我來。」
這僧人一路走，一路與我解釋：「竹筇師叔住在山頂，心靜便覺短，他做早課比我們要早半個時辰，寺里新來的小孩子都貪睡，一個月也不上幾回。」
我笑著聽這僧人講竹筇。
山路難行，李嬤嬤的腳還不如我，我便讓在半山腰等著。
山頂的老槐樹不知已活了幾百年，樹下坐著一個白眉老僧，好似早知今日會有客至，已布好茶水、香爐與棋盤，只等著我來。
我靜靜坐下，與他手談一局。
我的棋路從來都是大開大合，有種悍不畏死的莽勁。
老僧的棋路被我得轉為守勢，漸漸地守也守不住了，只得擺擺手認了輸。
他喚我小鷹。
「小鷹，你還和年輕時一樣果斷，堅毅，落子無悔，貧僧便放心了。祝你大捷，待凱旋時，貧僧為你接風洗塵。」
我笑著問他。
「今年是你出家的第四十個年頭了——那年得知我要嫁人，你就跑進定國寺鬧著要出家，后不后悔？」
竹筇失笑，很是認真地想了想。
「第一年悔得腸子都青了，想著你怎麼還不來催我還俗，我爹我娘怎麼還不來領我回家？」
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我與夫君是先帝賜婚，先帝那時剛剛登基，龍椅不穩，一連下幾道婚約，將我們幾個世家牢牢實實地捆在他的船上，以抗衡諸王。
皇命不可違，也不敢違，一道圣旨蓋下來，滿門榮辱就系在我上了。
什麼青梅竹馬兩小無猜，變了我們兩家要閉咽下去的。
年時的喜歡都了笑話。
我再不敢說要嫁給他。
竹筇提起茶壺，淡金的水流匯一線，傾杯中。
「後來漸漸開悟了。頭髮長出一茬，剃一茬，三千煩惱就這麼被剃干凈了。」
四十年過去了，我已經記不起那年跪在宮門口求皇上收回圣旨的青年是什麼樣了，我連他長頭髮的樣子都想不起來了。
只看得到眼前人頭頂上的九個戒疤，還有他兩條灰白的眉。
「竹筇，你老了。」
他笑著喟了聲：「是啊，大家都老了。」
我二十歲嫁人，他二十歲出家，這四十年間，我們攏共見過四十二面。每年一相逢，也不定日子，每年看到桃花開了，便知故人將要來了。
多出來的兩次，一次是我林家滿門戰死，他下山為我父兄念了四十九天的往生經。
另一次便是今天。
天昏暗，好似要下雨，著幾分不吉。
我將杯中的殘茶飲盡，便起告退。
「施主且等等。」
竹筇略有些倉促地行了幾步，追上我，從袖中掏出一枚早早備好的平安符：「這是住持加持過的，祝你旗開得勝，平安歸來。」
我笑問：「開過的好件，不收我銀子？」
他哈哈笑起來，目送我走完了整條山路。
走到日頭西垂時，定國寺頂的報時鼓響起，鼓聲莊嚴壯闊。
我頓住腳靜靜聆聽，直聽到眼睛發。
那是我十年沒有聽過的聲音。
那是林家軍鼓。
鼓樂沿用百年，詞曲卻更迭過好幾。最后一版詞令是我娘寫的，沿用十年至今。
將士陣前一杯酒，家中妻在守，莫愁莫愁莫回頭啊。
14
九月初十，宜拔營。
城樓上軍旗烈烈鼓風，我喝完皇上賜下的踐行酒，握長槍直指向前。
大軍拔營不過半個時辰，就有人敲響了我的車窗，低嗓音裝腔作勢說：「老祖宗累不累？可需要人給您閑聊解悶、肩捶背？」
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「沅芷？」
我驚了一跳，掀開車簾一看竟真的是：「你胡鬧什麼，打仗的事豈是兒戲？快給我回去Ţùₖ。」
「阿娘，就讓我隨你出征吧。這十來天我沒睡過一個好覺，一閉上眼總夢到你……」
沅芷忽然住了口，連連往地上啐：「呸呸呸！我什麼也沒夢到。」
我瞪、斥都沒用，都是兩個孩子的娘了，哪里還怕我瞪？
趁大軍休憩的間隙，沅芷跳上了馬車，笑盈盈抱住我手臂。
「阿娘可別罵我一個。大嫂二嫂都跟在后軍中，帶著十幾個仆婦做補漿洗的活，九丫頭也跟來了。」
「三位表哥分別率左軍和右軍，會從遼東和大同馳援燕云。