第三章：王王常棄城，劉秀力諫守城并率十三騎突圍求援
昆城頭，愁云慘霧，得人不過氣。
王莽的大軍，真如傳說中那般遮天蔽日。營寨一座連著一座，不到邊際，仿佛大地被披上了一層厚厚的鐵甲。旌旗獵獵，刀槍反著冰冷的寒，數不清的人頭攢，發出沉悶而巨大的喧囂。更令人膽寒的，是那陣陣低沉、暴戾的嘶吼——虎嘯如雷，豹吼攝心，巨象長鳴撼大地！關押猛的巨大囚籠就擺在營前，那些困在鐵柵欄里的兇，焦躁地撞擊著牢籠，涎水橫流，紅的眼睛死死盯著昆城，仿佛隨時要撲上來將城墻撕碎。
守城的大將，正是綠林軍里的老資格頭領，王和王常。兩人站在城樓最高，著城下這地獄般的景象，只覺得手腳冰涼。昆城小兵微，滿打滿算能提刀守城的，連八千人都湊不齊。這點人馬，還不夠城下那幾十萬大軍塞牙的，更別提那些要吃人的猛！
“王兄……”王常的聲音有些發干，指著遠一座特別巨大的營盤，“看那帥旗，是王邑、王尋親自坐鎮！新朝最銳的兵馬，全在這兒了！”
王臉灰敗，重重嘆了口氣：“唉！這昆，是塊死地啊！守？拿什麼守？我們這點人，連人家的零頭都不夠！怕是守不到一天，城就得破，大伙兒都得被剁泥，喂了那些畜生！”他越說越怕，猛地抓住王常的胳膊，“王常兄弟，趁現在敵軍還沒完全合圍，咱們趕……趕棄城突圍吧！分散開跑，或許還有一線生機！留在這里，只有死路一條！”
王常也被那無邊無際的敵軍和猛的咆哮嚇得夠嗆，心里也打著鼓。王的話，正中他下懷。他環顧四周，城頭上的士兵們個個面無人，握著兵的手都在發抖，眼神里充滿了絕和恐懼。士氣，已經跌到了谷底。
“王大哥說得對！”王常咬牙道，“守是萬萬守不住了！與其坐以待斃，不如拼死一搏！傳令下去，各部趕收拾，準備……”
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“且慢！”
一個清朗而沉穩的聲音，突然打斷了王常的命令。眾人循聲去，只見一個年輕人排開眾人，大步流星地走上城樓。他一普通的戎裝，臉上還帶著些風塵仆仆之，正是星夜兼程剛剛趕回昆城的劉秀！他一直在外圍巡弋，聞聽王莽大軍境，立刻不顧危險趕了回來。
劉秀向王、王常抱拳行禮，目掃過城下那令人窒息的敵軍陣勢，眼神卻異常冷靜：“兩位將軍，萬萬不可棄城！”
王正在氣頭上，一看是劉秀這個“小字輩”來阻攔，更是惱怒：“劉將軍！你來得正好！你睜眼看看！這城下是什麼陣仗？那是幾十萬大軍！那是吃人不吐骨頭的猛！我們這點人馬，困守孤城，豈不是白白送死？你年紀輕輕，難道不怕嗎？”
“怕！當然怕！”劉秀坦然承認，聲音卻陡然提高，過了城外的喧囂，清晰地傳每一個守城士兵的耳中，“是人，面對如此強敵，豈能不怕？但怕，就能活命嗎？”
他猛地踏前一步，手指城外黑的敵營，目灼灼地看著王、王常，也掃過城頭每一個惶恐的臉龐：“諸位請想！此刻棄城而逃，正合敵軍心意！我軍分散，他們便可派銳鐵騎，像獵殺兔子一樣，將我們各個擊破，一個也活不了！昆城雖小，但墻高池深，糧草尚足！我等若能上下一心，拼死據守，未必不能堅持！只要拖住這幾十萬大軍，便為陛下（更始帝劉玄）和兄長（劉縯）他們攻打宛城、掃平后方贏得了時間！”
他頓了頓，語氣更加沉痛激昂：“若我們只顧自家命，棄城而走，昆一失，南門戶大開！王邑、王尋這幾十萬大軍便可長驅直，直搗我后方基！那時，不僅昆百姓遭屠戮，整個更始基業也將毀于一旦！我們逃出去的人，又能逃到哪里？覆巢之下，豈有完卵！父母妻兒，何安？！”
劉秀的話，字字如錘，敲在眾人心頭。逃是死，守，或許還有一線生機，更能保住后的家園親人！許多士兵的眼神開始變化，絕中出一掙扎的芒。
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王被劉秀說得一時語塞，但仍不甘心：“守？說得輕巧！就憑我們這幾千人，怎麼守？援兵在哪里？誰會來救我們？”
“援兵會有的！”劉秀斬釘截鐵地說，“我劉秀愿立軍令狀！請兩位將軍坐鎮昆，統領軍民，死守城池！我愿親率死士，趁夜殺出重圍，前往定陵、郾城搬請救兵！只要昆不破，援兵必至！”
“突圍？”王常倒吸一口涼氣，看著城外不風的營寨和約可見的巡邏火把，“這……這怎麼可能沖得出去？簡直是九死一生！”
“正因為九死一生，才需死士前往！”劉秀目堅定，毫無懼，“為了昆滿城軍民，為了更始大業，劉秀萬死不辭！只需十三位敢死的兄弟相隨！”
城頭上頓時一片寂靜。所有人都被劉秀這舍生忘死的氣概震撼了。片刻之后，一個、兩個、三個……陸續有漢子站了出來，抱拳低吼：“末將愿隨劉將軍突圍！” 最終，宗佻、李軼等十二位勇士而出，加上劉秀，正好十三騎！