」
「阿竹昨日在膳房拿了塊桂花糕被管事嬤嬤罵，梗著脖子賴在我頭上，嚷了半天『敢對公主不敬』。」
「雪天路，阿竹竟然抱著那只小黑狗過石橋，自己摔在冰上，還問小白小白，沒摔到吧？」
「阿竹長高了，等兄長來時必定夭桃秾李，才子佳人共白頭。」
「……」
他一張張讀完，理了理我鬢角的碎發。
「朕給昭華的信，為了不讓人察覺都被燒了。」
「不然阿竹一定可以看到，那些謀事議策的最后，總會有一句，可好？」
「所以阿竹，不是因為什麼救命之恩，也不是接不久，是朕慕已久。」
我的腦子此刻像鉆了上千只蜂一樣嗡嗡。
原來他與昭華竟然暗中聯系多年，原來他竟對我……
「我……」我了，卻發現不知道說什麼。
半晌，才憋出一句。
「那那天昭華讓我替，也是你們，商議好的？」
「是。」謝硯嘆了口氣，手把我攬進懷里，下輕輕擱在我發頂。
「不然你以為，朕為什麼破城后第一個沖到你那里。」
「我只是讓昭華想辦法留住你，讓你活著，誰知道竟然想出這個破法子。」
該死的昭華公主，直說不就完了嗎？
這些日子可沒把我害苦，尋死也是真的疼好嗎？
瞥向腕間的紗布，我吸了一口氣，好疼。
「阿竹，」謝硯指尖的溫度燙得驚人，「看到你昏過去，看到你流得止不住，朕怕得要死。」
看著他近在咫尺的臉，看著他眼底毫不掩飾的在乎，突然鼻子一酸，眼淚掉了下來。
「對不起……」
謝硯低頭吻了吻我的額頭，作輕，「該說對不起的是朕，朕不該讓你一個人胡思想。」
「可是我現在的份……」
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我突然想起來，現在的我可是昭華，我們在一起……不，不還是不合綱常嗎？
「傻丫頭，」謝硯的聲音在我耳邊輕輕響起，像哄孩子似的，「外面的人都知道昭華已死，你是救了朕命的意中人。」
我猛地抬眼，對上他含笑的眸子，心跳得像要從嗓子眼里蹦出來。
爹，我好像……踩了狗屎運了。
8
「陛下春秋鼎盛，當廣納后宮以延子嗣！」群臣嘶啞卻執拗的聲音從書房傳來，隔著老遠都能聽見，「阿竹姑娘雖與陛下年共患難，但畢竟出低微，恐難擔母儀天下之責，還請陛下三思！」
我停住腳步，攔住了要進去通傳的侍，將手里的食盒遞過去，「別跟陛下說我來過。」
這些日子，類似的奏折堆了半箱，謝硯總是看過便扔，從不多言。
可朝臣們像認準了理，日日死諫。
謝硯雖然從未過一句，卻總時不時出神。
我知道他在煩什麼——新朝初立，基未穩，朝臣們需要一個出名門的皇后穩固人心，而我這個鄉野丫頭，實在是不適合。
夜里，謝硯在偏殿看奏折，燭火燃到三更才滅。
他推門進來時，我還沒睡，聽見他靴時倒了口氣，應該是昨日批閱奏折時不小心被硯臺劃破的手指傷口又裂開了。
「怎麼不小心點？」我起拿藥箱，他卻按住我的手，聲音啞得像蒙了層砂，「沒事。」
「怎麼會沒事？」我掙開他的手，用棉簽蘸了烈酒消毒，他疼得指尖蜷，卻一聲沒吭。
看著他眼底的青黑和指節上的薄繭，心里突然像被什麼堵住了，「謝硯，他們說得對，你該廣納后宮選一個皇后的。」
他的作猛地頓住，抬眼看我，黑眸在昏暗中亮得驚人，「你說什麼？」
「朝臣們不會善罷甘休的。」我避開他的目，「找個出好的世家做皇后，既能堵住悠悠眾口，又能……」
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「又能讓你安心去死，是嗎？」他打斷我，語氣里的寒意讓我打了個哆嗦。
「我不是這個意思！」我急了，「我是覺得，你沒必要為了我跟所有人作對。我本就不該……」
「不該什麼？」他猛地攥住我的手腕，力道大得讓我蹙眉，「不該跟我在一起？不該留在我邊？不該……」
他結滾，后面的話咽了回去，只剩眼底翻涌的怒火，「阿竹，在你眼里，我這些日子的維護，就這麼不值一提？」
「我不是！」眼淚突然掉了下來，砸在他手背上，「我是怕你太累了！他們天天在朝堂上你，你還要理政務，還要應付我……」
「應付？」他冷笑一聲，猛地將我拽進懷里。
口的悶痛隔著料傳來，「護著自己想護的人，怎麼應付？」
他的呼吸拂過耳畔，帶著酒氣和抑的怒火，
「你以為朕留著你，只是覺得你有意思？朕頂著朝臣的力護著你，是閑得沒事？」
「可我只是個丫鬟，」我哭著推他，「我給不了你世家的助力，甚至連讓你安心都做不到。」
「謝硯，當一個普通的妃妾陪著你也很好的。」
「妃妾？」謝硯影一頓，冷笑一聲。
我從沒見過他這樣，像頭被怒的獅子，渾的刺都豎了起來。
「阿竹，朕往前走了這麼多步，你一步都不肯邁嗎？」
9
那晚后，謝硯再也沒來過，仿佛消失了一般。
只有侍偶爾會跟我提起一些態，「姑娘，聽說皇上今日又發了好大的火。」
我看著池中散開的魚群，嘆了口氣。
這段日子，謝硯像是把我從心里剜了出去，跟陌生人一樣。