安堯昂起的頭顱，毫ẗű⁺不怵：「你究竟是為了誰？
「二哥哥去和親前，你不止一次對父皇說讓我去。
「為了給一個還未出生的孩子鋪路，你不惜讓我嫁給崔敏那種爛人。
「母妃，在你眼中，我只配托舉我的兄弟們，好讓他們登上皇位嗎？」
景妃道：「他們登上皇位，你就是榮寵無量的長公主！誰敢低看了你？」
安堯冷笑一聲，「母妃的為我好，就是幫著崔敏迷我嗎？」
「還有楚國，他們的規矩是父死子繼，若和親的是我，此刻大約已經被隨便賞了那個王爺做妾。
「母妃，你該高興的。楚國的老皇帝駕崩，三公主楚鸞爭過了那個草包兄長，為楚國新君。再過幾日，哥哥就坐在你夢寐以求的后位上了。」
「你——」
景妃氣得又打了安堯一掌。
安堯沒有還手，出一把匕首，割斷錦袍。
「你既把我當兄弟的墊腳石，我也不必再有你這個母親了。」
08.
安堯斬斷與景妃的母這件事在宮里傳得沸沸揚揚。
悟、令崢、妙意聽說后，拉去演武場比試了一番。發泄出來后，安堯的狀態好了許多。
誠如安堯所說，楚鸞打敗了那個草包哥哥。
楚鸞給我來了一封信，謝我贈予的堪輿圖。猛火油與金礦使有了贏下的籌碼。愿代表楚國，從今以后與蕭國和平相。
還說，當初想要做的事已經實現了，現在有了新的目標，想讓楚國的每一個百姓都過上好日子。
信末，問我：皇后娘娘呢？
我忍不住思索：我的兒們，我保住了。然后呢？
我去看了孩子們的功課。
長悟讀治國之策，又懷有一顆仁之心。
次令崢算極好，對蕭國的財政預算與支持頗有見解。
幺妙意善武卻不魯莽。
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們都很好。
唯有安堯讓我憂心。
先生把寫的策論拿給我，秋嬤嬤同我一起看過后，面憂：「大公主心思玲瓏，娘娘您……」
「可恰恰有玲瓏心思，才是最合適的，不是嗎？
「人有智慧，就說不安分；人有野心，就要打Ṫû⁹。
「嬤嬤，這大蕭的天也是時候變一變了。」
秋嬤嬤也看出來安堯在藏拙。
不過，既然能看出來，說明安堯的功夫還不到家，說明孩子們還需要我保駕護航。
那天，是蕭寶琮病后，我第一次踏他的寢殿。
他每日要睡六個時辰，醒來也甚是疲乏。前朝的事，他不敢給有過奪嫡之心的三王爺，對于四五六七這四位王爺，他也不放心。
挑來挑去，他挑中了八王爺蕭玉瑯。
那幾位宗親從了族譜上的「寶」字輩。而蕭玉瑯明明是先帝的孩子，只因為他有一個瘦馬出的母親，蕭玉瑯連起名都不能同其他皇子一樣。
寶琮、寶瓊、寶玨、寶瑾、寶瑤、寶璽，每一個都是玉。
唯獨「瑯」字有爭議。
它既可以指寶玉，也可以解釋為玉石相的聲音。
皇室是玉，瘦馬為頑石。
玉石相，是為瑯也。
……
我去未央宮時，蕭玉瑯在殿代批奏折。
看到我，他推了推面前的那份點心，依舊是我最的芙蓉。
我有些疑：「你知道我要來？」
蕭玉瑯擱下筆，「不知道。」
「不過，我每日都帶一份點心進宮。」
比腦子快，我道：「做芙蓉的老伯今年得有八十了吧？哪經得起這麼折騰！」
蕭玉瑯聲音悶悶的，「老伯半年前就過世了，他把手藝傳授給了我。」
一時凝噎，我拿起一塊來品嘗。
香甜可口，味道依舊。
人死萬事空，唯這手藝代代相傳。
「商量個事？」我掰了一半芙蓉遞給蕭玉瑯，「四位公主書讀得都不錯，你每日理奏折疲乏得很，不如們給你打打下手？」
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蕭玉瑯疑：「四位？」
「嗯，還有安堯。」
蕭玉瑯一怔，笑道：「你這個做母后的，倒是真做到了『吾以及人之』。」
他銜過我手里的半塊，語氣中帶著幾分無奈，「這天底下真是沒有白吃的點心！」
敲定了這件事，我又去見了太醫。
幾個孩子雖然優秀，但仍然需要歷練。
所以，蕭寶琮必須得活著！
只要他還氣，諸位王爺再蠢蠢也無可奈何。
殺兄弒君的罪名，誰都不想擔。
太醫令早已換了我的人，向我保證，能保蕭寶琮三年壽命。
三年，足夠了。
新年伊始，景妃誕下了一個孩子。
這本是一樁喜事，但得知是位公主后，景妃掐著孩子的脖子，目兇狠，「兒……怎麼會是兒呢？我懷的明明是皇子！」
最后，安堯從景妃懷里把妹妹搶了下來，才保住了那孩子一命。
我把孩子帶到了椒房殿，給起名蕭元。
一元復始，萬象更新。
景妃生元元的時候傷了子，迎春花怒放的時節，已是強弩之末。
始終無法理解——
為什麼的兒子要此折辱？
為什麼的兒與恩斷義絕？
為什麼懷的明明是兒子，怎麼生出來就變了兒？
安堯還是去送了景妃最后一程。
臨咽氣前，景妃喃喃道：「為什麼……阿娘明明是為了你好？
「我娘就是這麼教我的……