他盯著朱重八眼底的火，忽然緩緩收刀，心中暗道：
這小子眼裡的狠勁，和我當年一模一樣。
初任什長
當夜，朱重八得到人生第一套軍服。麻襟上著「什長」兩字，腰間配的是把改造的砍柴刀。
賬老兵們紛紛取笑：「禿子，明天攻城你打頭陣！」有人哈哈大笑：「佛門弟子，該會念經超度自己吧？」
朱重八默不作聲，只在夜裡掏出周德興給的銅錢卜卦。依舊是「兩一」。他盯著那孤零零的爻，忽然將其折斷，藏進袖口，像握著一柄無形的利刃。
濠州城下
次日拂曉，戰鼓震天。濠州城牆巍峨，元軍旗幟林立，箭樓上黑一片。
紅巾軍列陣齊呼，聲震山河。朱重八率領十名死士，扛著雲梯衝在最前。箭矢如驟雨，許多人當場栽下，染泥土。
一支利箭穿他的左臂，他卻咬牙忍住，順勢翻滾到城牆死角。掏出袖裡斷錢，猛力撬開鬆的磚。
「這裡！有缺口！」
他大喊，後方士卒蜂擁而上。水、汗水、泥水混雜，紅巾軍如水般湧城。
午時，濠州城頭的元軍旗幟被扯下，換上了鮮紅的「明」旗。城破，百姓夾道呼喊，哭聲與笑聲織。
戰後與郭子興
慶功宴上，酒飄香。郭子興舉杯，親自為他斟酒，豪聲道：
「從今日起，你朱元璋！」
「誅滅元朝的璋！」
賬將士大聲呼喊，有人擊掌，有人大笑。朱重八卻默默低頭，把那枚帶的斷錢埋在濠州城牆下，心裡暗暗發誓：
這裡，就是我的起點。
軍中的現實
然而紅巾軍並非鐵壁銅牆。
各路義軍勢力混雜，將領們爭權奪利，糧餉經常不足。士兵們好勇鬥狠，卻缺乏紀律，時常哄搶城中糧食。
朱元璋第一次被派去收拾戰俘與。城牆下，流河，他忍著作嘔，將破損的軍械乾，心中卻越來越堅定：
若沒有秩序，這群人終究會自相殘殺。
分糧的選擇
定遠城戰後，糧倉開，的士卒蜂擁而，爭先恐後。朱元璋卻站在門口，拔刀大喝：
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「先分百姓！百姓不活，誰給我們做後盾？」
士卒一愣，雖不願，但在他冷厲目下還是退開。百姓們哭著跪拜，眼裡閃著激的。
這件事傳到郭子興耳中，他沉默良久，對左右低聲說：「此子，將來非池中。」
心境蛻變
朱元璋夜裡常獨自坐在火堆旁，回想過去。破廟裡的行、流浪的乞丐、死的兄長
……
這些過往，都像影般在他心上。
然而，他也覺到一新的力量在中翻湧。名字的改變，不僅是郭子興的賞識，更像是命運的宣告。
「朱元璋
……
誅滅元朝的璋。」他默默念著，仿佛這四字已刻進骨。
結語
1352
年，二十五歲的朱元璋，從乞丐行了紅巾軍的什長。
這一步雖小，卻是他踏向天下的第一塊基石。
他明白，世中只有一條路：不再任人踐踏，而是用刀與，為自己爭出一條生路。
從這一刻起，他不再只是活下來的孤兒，而是將走上開國之路的「朱元璋」。
第六章：世抉擇
——造反路上的關鍵一步（1352）
1352
年的夏天，濠州城雖已被紅巾軍佔領，但並未迎來想像中的安穩。城糧倉空虛，街頭到是乞食的民。紅巾軍各部人馬雜，人人為生計爭奪不休，刀劍相向之事幾乎日日發生。
朱元璋此時已是「什長」，率領十餘名弟兄。可這個小隊三天的口糧，不過只有二十三粒麥子。
他蹲在糧倉角落，將那數得清的麥粒一顆顆排開，心裡明白：若不另謀出路，他們將與這些民一起死。
派系的爭奪
賬外傳來罵聲，湯和滿臉是闖進來，咬牙切齒道：「朱什長！孫德崖的人搶了我們的傷兵營，把重傷的弟兄全拖走了！」
朱元璋愣愣握著手裡的長槍，腦中忽然浮現流浪時的場景：荒野裡，野狗群為一塊腐撕咬，最後卻全死在獵戶的陷阱裡。
他冷靜下來，低聲道：「若我們彼此殘殺，結局只會像那群野狗一樣。」
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湯和不解：「難道就這麼算了？」
朱元璋卻沒有正面回答。他心裡已經在盤算另一條道路。
進言郭子興
當夜，他潛郭子興寢賬。
賬燈火昏黃，郭子興醉眼惺忪，正與幕僚飲酒。朱元璋跪下，把一張用破布繪製的地圖攤開。
「大帥，與其困守濠州坐以待斃，不如向外擴張。」
郭子興撇了他一眼，冷笑：「你小子想學韓信不？」
朱元璋目堅定，手指指向地圖上的定遠城：「那裡囤著三萬石糧草，守將是個酒鬼，我曾在乞討時見過他。只要奇襲，必能得手。」
賬眾人面面相覷，沒想到一個什長竟敢獻計。郭子興盯著他良久，終于重重放下酒盞，冷聲道：「好！若你能破定遠，我便看你是真龍，還是草芥！」
奇異之夢
臨戰前夜，朱元璋輾轉難眠。他夢見自己回到皇覺寺，那尊被他砸裂的彌勒佛恢復如初，卻開口說話：「天下大，豈無英雄？」
夢醒時，他發現手裡握著半塊麥餅