，百姓以「岳家軍」為靠山，爭相供饋。他的勝利，極大鼓舞了南宋社會的信心，讓人們看到中原未必無。
張俊雖出草莽，卻也在戰場上立下功績。他與韓、岳並稱，為南宋抗金的三大名將。這些將領與張浚、趙鼎等主戰派文臣合作，形一堅決抗金的力量。幾年間，他們在戰場上用鮮與骨，一寸寸穩住了江南的防線。
正是在這樣的背景下，南宋政權才得以站穩腳跟。可以說，南宋初期的立足，完全是靠著軍民的浴戰，而非議和。趙構雖心懷恐懼，但在國家生死存亡的關頭，他不得不依賴這批將領。張浚、趙鼎等人主持朝政，力保不與金人輕易議和，務求爭取反攻機會。
而秦檜在這段最關鍵的歲月裡，卻幾乎缺席。他雖于建炎三年自金營「潛歸」，重新仕，但並未進決策核心。他既不是前線將帥，也不是朝中重臣。他的主和立場，在當時由主戰派主導的政局中，毫無市場。朝廷對俘虜出的他本就存疑，加之與金人往來甚深，更難以信任。于是，他只能在邊緣徘徊，靜觀其變。
南宋能夠在江南立足下來，與秦檜毫無關聯。這段時期的勝利，屬于黃天的水軍、郾城的步卒、臨安城下無數守軍，以及那些被徵調的民夫與百姓。南宋政權的生存，是千百人用築起的，而不是某個權臣的權所賜。
隨著時間推移，金宋之間的戰爭逐漸陷僵局。雙方都意識到難以一舉滅對方。江南富庶，金人難以長期經營；而金兵騎驍勇，宋軍也難以徹底驅逐。戰線最終穩定在淮河一帶。這是一種勉強的平衡，但至讓南宋獲得了息的空間。江南經濟逐步恢復，農田重新開墾，市鎮繁榮復甦，稅收回升。
然而，正是當南宋逐漸站穩腳跟之時，秦檜的機會才悄然到來。連年征戰使得將士疲憊，財政張，百姓也安穩。趙構心中的「議和」念頭日漸強烈。與此同時，張浚等主戰派在連續北伐挫後失勢。朝廷急需一位能夠全力迎合皇帝意志的宰相。秦檜以其謹慎、逢迎，以及悉金人況的特質，正好為理想人選。
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從這個角度來看，南宋初期的偏安格局，並不是秦檜創造的，而是他「繼承」的。他不過是趁著戰爭力減輕、皇帝轉向議和之際，抓住時機躍上權力頂端。若無韓世忠、岳飛等人在前期的戰，南宋恐怕早已滅亡，秦檜也就無從施展權。
因此，後人將「保全半壁江山」的功勞歸于秦檜，實屬對歷史的歪曲。真正的保全，是千軍萬馬浴戰的結果，是百姓含辛茹苦支撐的結果。秦檜的議和，只是建立在這些犧牲之上，並最終把一切戰果鎖死在「半壁江山」的框架裡，使南宋從此失去恢復中原的可能。
歷史若在此刻停筆，秦檜或許還只是個謹慎小臣。但正是從這個時候開始，他逐步從邊緣走向中心，將南宋引向議和之路。可我們必須記住，在他登場之前，舞臺早已由無數將士用與火搭建完。
第四章：錯失良機
——
收復中原的希被斷送
紹興十年（
1140
年），南北對峙已經持續十餘年。金國在此前數次南侵雖然勢大，但並未能徹底摧毀南宋，反而在黃天、郾城等戰役中屢遭挫折。此時金國部權力更迭，完昌命主持對宋外。這位權臣格溫和，與宋使王倫談判時，甚至暗示願意議和歸地。消息傳回臨安，朝野一片振，許多人以為中原百姓或許有早日離金人的鐵蹄統治。
在雙方初步涉中，金方一度提出可以歸還河南、陝西大片土地，作為和談條件，只要南宋承認金的合法地位並長期歲幣往來。這幾乎是自靖康之變以來，宋廷所能得到的最大讓步。對南宋而言，若能在不戰的況下和平收回故土，不僅能削弱邊防力，更能大幅提升政權合法，穩定人心。
然而，歷史往往充滿反覆。就在談判似乎出現曙時，意外發生了。金將撻懶在南宋境因賄敗，事傳到金廷，引發金熙宗震怒。他認為宋廷暗中收買金將，意圖搖人心，于是立刻下令撕毀談判，決定再度以武力迫宋屈服。
金軍大舉南侵，氣勢洶洶。完宗弼（兀朮）親率大軍南下，誓要徹底打垮南宋。可此時的南宋，已非當年草創時的孱弱。韓世忠固守江防，張俊配合側擊，而岳飛則自鄂州領兵北伐。經年累月的整頓，岳家軍已為南宋最銳的部隊。他們軍紀嚴明，士氣高昂，百姓爭相以粟米接濟。
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這一年的戰爭，迎來了南宋抗金的巔峰。岳飛率軍北上，先後在郾城、穎昌擊潰金軍主力。郾城一役，他採取靈活戰，先避其鋒，再乘其疲，擊破兀朮銳。戰場上，岳家軍士氣如虹，連金兵也驚呼「撼山易，撼岳家軍難」