百低首稱是，宮殿回響震。然而出了宮門，權貴們臉鐵青。
長安城的深宅大院裡，那些擁有萬畝良田的世族豪強，夜間聚于堂中，燈火昏暗，低語如蛇。有人拍案咒罵：「此人真敢手奪吾等本！」有人冷笑：「朝廷之令，豈真能行至鄉野？我們有的是手段應付。」于是，田契暗暗易手，虛假的分田文書層出不窮，地方賄後代筆作證。最終，貧民依舊得不到一寸良田，反倒遭豪強報復，被迫繳納更沉重的租稅。怨氣在田間地頭積聚，像柴遇風，隨時會燃。
奴婢買賣的詔令頒布時，街市間一片嘩然。原本被視為財產的奴婢忽然不準易，許多富戶惱怒。有人狠聲說：「既不能賣，便無需養！」于是，大批奴婢被趕出家門，無容。長安城外，荒涼道旁，常能見到衫襤褸的流民蜷在草叢裡，眼神空。有人因飢倒斃路邊，了烏爭食的骸。百姓怨聲載道，富商貴族暗中結怨，一時間，原本改善社會的詔令，反而了釀造仇恨的火藥。
五均六管之策初推時，王莽滿心以為能制商，平抑價。可府一介，貪腐立刻滋生。地方收商人重賄，將倉中糧米高價出賣，百姓掏空口袋仍買不到足食。市井裡，老人指著空空的米袋哭罵：「這比商更狠！」市聲鼎沸，怨聲日增。
幣制改革更是雪上加霜。新錢種類繁雜，百姓手中攥著幾十枚卻不知能換幾升米。市集裡常見買賣雙方因幣值爭執，扯破嗓子甚至手。有人乾脆丟下銅錢，用草鞋換糧，用破布換油，易倒退回以易。長安的錢莊門可羅雀，市道蕭條。夜裡，燈火稀疏，賣聲漸漸寂滅。
還有那一紙改名、改地名的詔令。原本悉的郡縣，忽然換古書裡的奇異稱呼。百姓看著文書發愣，連自己祖籍何都說不清。地方吏員日疲于改寫冊籍，怨氣滿腹。小吏們背地裡竊竊私語：「此乃徒勞之舉，折騰百姓耳！」
邊境亦不安寧。王莽以為冊封匈奴、羌人為王侯，能以爵位換和平。然匈奴單于在草原營賬裡冷笑：「賞我虛名，卻奪我實利。」于是邊境烽火頻仍，軍需不斷。新朝的國庫日漸空虛，朝臣卻仍須在大殿上高唱「天命所歸」。
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正當政外患織，天災接連而至。黃河決口，洪水漫延，田畝盡沒；蝗蟲如雲，遮天蔽日，禾苗頃刻桿；荒蔓延，白骨于野。流民四逃竄，夜間火點點，都是哀號。朝廷卻加徵稅，以供邊境軍需。
這樣的局勢下，反叛終于發。荊楚之地，飢民揭竿，綠林軍之名漸傳；關中民眼中赤紅，披麻帶草，號赤眉，喊著「復漢」的口號殺來。起初只是為求活路，然而隊伍越聚越大，氣勢如火山噴湧。
長安城中，王莽仍自信未減。他在朝堂上振振有詞：「赤眉、綠林皆賊寇耳，鼠竊狗盜，何足懼哉！」可奏章一封封飛來，都是郡縣潰敗的消息。他皺眉不語，手下將領卻面面相覷，不敢直言。
十二月的夜晚，風雪呼嘯。未央宮裡，王莽披著厚袍，立于殿階，俯瞰宮牆外的火。他低聲喃喃：「周公在上，吾之志不容埋沒。」然而他後的侍臣們，早已心生去意。有人暗暗打量殿門，思索著何時。
赤眉綠林的旗幟一步步近長安。田間、村落、道，都有人加。農夫拋下鋤頭，民拖著枯瘦的軀，只因一句「復漢」，便義無反顧。這聲音像浪，沖擊著新朝的基。
豪強怨他奪地，商賈怨他斷財，貴族怨他廢奴，百姓怨他徵稅，士人怨他改制，邊族怨他弱。四面八方，無一人願為他死戰。新朝的天空，雲頂，雷霆將至。
王莽仍舊自我安，心想大同理想尚可挽回。可那座華麗的藍圖，如今只剩斑駁裂痕。盛世的夢，正一步步崩塌廢墟。
第六章
長安的冬夜，風雪加。未央宮高大的宮牆在黑夜裡抖著，宮門閉，城外卻傳來震天地的喧嘩聲。赤眉軍已經近，他們披麻帶草，眉染赤，猶如一群怒火燃燒的野。火照亮城郭，天空映紅。
王莽端坐于座之上，披殘破的黃袍，眼神復雜。他明白，這一天終究來了。他的「新朝」建立才十四年，理想未竟，卻已如殘垣敗瓦。文武百環立兩側，許多人低頭不語，臉蒼白，袖微微抖。有人後退，似乎在思索如何逃離這將傾的大廈。
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「天命未改！」王莽忽然一聲大喝，聲音在宮殿中迴盪。他的手握著象徵王權的白玉笏板，眼神死死盯著前方，彷彿要以氣勢住所有人的惶恐。「朕得符命，天子之位，百姓豈敢背逆？赤眉賊徒，無非民！」
百一片沉默。有人心中冷笑：符命祥瑞不過是造假的幻影，百姓的飢才是真的鐵鎖。
城外的喊殺聲漸漸近。赤眉軍推倒宮門，怒般湧。