一無名火驟然竄起。
在目即將掃來之際，我猛地轉，走向旁邊那條僻靜的花園小徑。
素雪急急跟上來，拉住我的袖角。
「姑娘，大姑娘還在廊下等您呢。」
我心頭的邪火正無發泄，聞言猛地甩開的手，冷冷盯著這個自伴我的丫鬟。
「這般惦記？不如我這就回了母親，將你送去房里當差，豈不更遂了你的心意？」
素雪臉煞白，撲通一聲跪在冰冷的石徑上，額頭重重叩下。
「姑娘息怒！奴婢知錯！奴婢再不敢了！」
沉悶的磕頭聲敲在心上，喚回了我的一不忍。
我閉了閉眼，下翻騰的怒氣。
「起來吧。今日不必跟著伺候了，回去歇著，傷好之前別出來走，省得落人口實，說我苛待下人。」
03
學堂，西洋鐘的指針已到上課的時辰。
長姐的位置還是空著。
我心頭掠過一的快意。
先生板著臉進來，掃了一眼空著的座位，開始授課。
直到小半堂課過去，門口才響起急促而抑的息聲。
長姐扶著門框，氣息不穩，額角沁著細汗。
垂首立在門外，聲音帶著微：「先生，學生來遲了。」
先生恍若未聞，自顧講授。
便那樣僵立著，整整聽完了一堂課。
我心底那點快意如同投石子的水面，一圈圈擴大。
遲到，依著規矩，是要挨板子的。
得意風了那麼久，總該嘗嘗這滋味了。
這念頭讓我自己都驚了一下，卻又忍不住地期待。
終于，先生擱下書卷，眼皮略抬：「進來。」
長姐如蒙大赦，進來時步履有些虛浮。
目掃過我，帶著幾分探詢。
我垂眸盯著書頁，紋未。
先生的視線在我們之間掃視，竟然沒有提戒尺，只是說：「昨日的課業呢？」
長姐的功課一如既往地工整漂亮。
先生所問，皆對答如流，條理清晰。
我眼睜睜看著先生蹙的眉頭漸漸舒展，最終變拈須頷首。
「課業進，尚可。」
先生語氣緩和下來：「遲到本當責，念你平日勤勉，又是初犯，今日且免了。然則小懲大誡，今日課業加倍，不得有誤。」
長姐深深一福，姿態恭順：「學生謹遵先生教誨。」
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休息時，挨到我邊，輕輕拉住我的袖，語氣帶著一委屈。
「慧慧，今早我在廊下等了許久，總不見你來。急得我跑去你院里尋，李嬤嬤卻說你已去學堂了，可是子不爽利？」
我下頭的酸嫉妒，面上綻開一個溫順歉然的笑，不聲回袖。
「勞長姐掛心，今早我起遲了些，怕誤了時辰，便抄了花園小徑過來，一時匆忙，忘了遣人告知你，是我的不是。」
長姐著我良久，方才點了點頭，邊漾開溫婉的笑意。
「無妨，你沒事就好。」
我心里這點酸的妒意，如同苔蘚在悄然滋生，日益濃重。
一段時日里，我刻意與長姐疏遠。
無論邀我賞花、品茶，還是閑話家常，皆被我以「學業繁重，不敢懈怠」為由，一一擋了回去。
仍如往日般，帶著溫煦笑意，手我的發頂。
「讀書刻苦是好的，可也要顧惜子。天塌下來，自有長姐替你頂著。」
抬頭間，的袖中手帶著悉的暖香，落下。
可暖香鉆我鼻息，卻陡然變得甜膩黏稠，直沖得我心頭翻涌。
我不自覺避開的手，找了個借口匆匆離去。
這日剛出學堂，何總管已躬候在廊下。
看見何總管，我便知道父親又要召見長姐了。
長姐角帶笑，不易察覺的矜持與得意流轉于眉梢。
「回稟父親，兒即刻便到。」
轉看我，素手習慣地又想上我的頭，卻在半途頓住，只聲道。
「新采的仙花子，等我回來，咱們一塊兒染指甲可好？」
我溫順點頭，目送隨何總管遠去。
04
那抹迤邐消失在廊下，我心頭的疑竇卻如藤蔓瘋長——
父親召，到底所為何事？
待我驚覺回神時，才發現自己已鬼使神差地跟在了后面。
遠遠窺見沉重的書房門在后無聲合攏。
寒意瞬間爬上脊背！
父親的書房重地，周遭耳目眾多。
我這般靠近，不出半個時辰，風聲必會灌父親耳中！
目掃向后跟著的素雪與苓月。
我低聲音，帶著不住的驚怒與后怕。
「兩個蠢材！見我行差踏錯至此，竟不提醒！」
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二人臉煞白，對視一眼便要屈膝跪倒。
我心頭火起，又急又懼：「杵在這里等著領罰麼？還不快滾回去！」
話音未落，后卻響起一道沉穩的腳步聲。
回頭去，母親邊的林嬤嬤不知何時已立于小徑盡頭。
面容端肅，一不茍地行了個禮。
「二小姐安。夫人請您過去一趟。」
母親臨盆在即，父親嚴令需靜養，早已免了我們的晨昏定省。
心猛地一沉，卻不敢有半分遲疑。
我垂首斂目，乖順地跟在林嬤嬤后。
東院，靜得落針可聞。
母親斜倚在貴妃榻上，腹部高高隆起。
兩名丫鬟屏息凝神，力道均勻地為捶著。
我趨步上前，依足規矩，深深叩首：「兒給母親請安。