只聽聞頂撞了父親。
父親震怒，當夜，便被束了手足，塞一乘不起眼的青帷小轎，在沉沉夜中駛離了相府。
至于薛秀才，無足輕重，自那之后，再未從府中見過他。
母親將剩下的姊妹三人到跟前，執起金剪刀慢條斯理修剪著盆中的名貴海棠。
「你們可知為何世家兒都要學習琴棋書畫？」
「不是要你們做附庸風雅。」
「是要你們明白，這世間最人的風雅，往往藏著最殘酷的取舍。」
忽然抬眼，一一掃視過我們幾人。
「相府的兒可以談，但必須是在描金繡的錦賬里，在門當戶對的玉牒上。」
「爾等可記住了？」
我們三人伏地叩首，應聲喏喏。
我越發沉靜端方，待下愈發寬和。
私下里，我尋了個機會，塞給何總管一百兩銀票，言辭懇切。
「勞煩總管跟莊子上管事的說一聲，大姐子弱，萬照拂一二，別太委屈了。」
何總管是父親心腹，這話，自然會落到父親耳朵里。
長姐不在，我便為長，這份嫡長氣度，自然要擺出來。
不過月余，長姐便寄了信來。
信箋送到母親手上時，墨跡被淚水洇開，字字都是悔悟。
母親看罷，便擲進薰爐，火舌一卷，化作翩翩黑蝶。
我適時捧上繡帕，母親接過，狀似無意道。
「過了年你也該相看人家了，可有中意的郎君？」
我倚進母親懷中，嗔道。
「兒雖愚鈍，也知道《戒》有云『清閑貞靜，守節整齊』。」
「婚姻大事，自然要憑父母做主，兒只盼能在雙親跟前多盡幾年孝心。」
我看見母親眼中閃過一贊許，手輕輕拍我的背。
「三日后咸王府的賞花宴，你便隨我去。」
我溫順地垂下眼簾，將所有的狂瀾死死回心底。
可心底的狂跳卻在告訴我，通往咸王府的煊赫門扉，已然近在咫尺。
08
秋意來時，長姐終被接回府中。
昔日那株艷冠群芳的長安錦，如今瘦得只剩一把骨頭。
素的羅空掛在上，風輕輕一吹就能將卷走。
跪在白玉方磚上叩首，額間沾了灰也渾然不覺。
父親高踞太師椅，曾經在考查功課時拈須贊賞的手，此刻卻漫不經心地挲著杯沿。
Advertisement
滿室沉寂，落針可聞。
我深吸一口氣，上前輕輕挽住父親的臂彎，聲音帶著恰到好的嗔與憐惜。
「父親，千錯萬錯都是那狂徒的錯，長姐已知道錯了，您就寬宥罷。」
父親不語，我便又拿出手帕，俯為長姐拭去額角污漬。
「姐姐也忒實心眼了，這額頭若留下疤，毀了容貌不說，傳出去倒像是咱家苛待兒。」
長姐順勢握住我的手，淚水潸然而下。
「姐姐日后一定與妹妹們同心同德，好生侍奉雙親，再不敢有違。」
我與長姐重歸于好。
可自那后，長姐卻再難得父親另眼相待。
母親出席京中貴胄宴集，旁的位置不再獨屬于長姐。
更多時候，換了我。
我清晰地覺到長姐變了。
面上依舊溫婉含笑，可笑意卻像隔著一層琉璃。
偶爾袖相，也不再是昔日親昵，而是一種無聲的較量。
臘月宮宴，宮中設賞梅宴。
我與長姐隨雙親進宮。
竹悠揚，奏起霓裳序曲。
長姐戴著特制的鎏金面。
廣袖一展，翩若驚鴻，行如踏月。
一舞畢，長姐摘下面，滿座寂然，龍椅上的帝王連酒都忘了飲。
圣上目灼灼，半晌才道。
「孔卿養得好兒，倒顯得朕這些丫頭都了庸脂俗。」
父親聞言即刻離席，伏地叩首。
「臣惶恐。」
「公主們金枝玉葉，如天上明月，小不過是瓦礫微，豈敢與日月爭輝？」
圣上龍大悅，當即賜下酒，目轉向長姐。
「你，什麼名字？」
「臣名喚如章。」
帝王沉，目在纖裊姿上流連。
「章字太過剛，朕觀你舞姿蹁躚，『翩翩』二字，你可喜歡？」
長姐得了圣上賜名，不過三日，封妃的圣旨便降臨相府。
事塵埃落定，我松了一口氣，上前執手，盈盈一拜。
「恭喜姐姐得圣上青眼，這可是咱們孔氏滿門的榮耀。」
長姐角含笑，眼底卻是止不住的冷意。
「二妹這些日子侍奉得殷勤，可要當心聰明反被聰明誤。」
我笑著將長姐鬢邊的一縷散發別到耳后。
「姐姐說笑了，往后妹妹還得仰仗您照拂呢。」
長姐進宮前夜，父親攜孔氏嫡支在祠堂敬告祖宗天地。
Advertisement
到我獻禮時，我捧上一針一線繡的孔雀銜珠吉服。
淚水毫無預兆地滾落，洇了孔雀華的羽翎。
這一刻的淚，是真心的。
所有姊妹中，我與長姐最為親厚。
是那個在年月流轉中，牽我走向學堂的長姐。
是那個會小心翼翼為我染紅指甲、調弄仙花子的長姐。
是在我背完書后，我髮髻，對我說「我們慧慧最棒了」的長姐。
相府的深宅大院猶如一方荷塘。
外人只看見碧葉連天，風無限。
可最華麗穩妥的荷葉尖兒，攏共就這麼大點地方。
人人都想站上去，站得高，立得穩，免于墜淤泥。
不進則退，不比則亡。