。
馮家世代將門，仍存著輕視子的舊習。
可只要讓他看清我的價值，他照樣能放下臉面來請教。
這份顛復見的魄力，遠超那些墨守規的世家大族。
18
管家后，我并未大刀闊斧更換人手。
只命人搬來三年間的鋪面田莊賬冊，調齊歷年倉廩出細錄。
加之我從前讓底下人探查得出的蛛馬跡。
不到半載，便將所有賬目理順。
哪一埋的是三叔公的人，哪一埋的是馮大伯的人。
還有些許旁支嘍啰，只要不及核心，我便容其茍存。
三叔公的人得了吩咐，多次犯事，奉違。
無妨，我以利圖之，給底層伙計和佃戶提升待遇。
人心如水，自會流向滋養之。
無需我遣耳目，這些得了實惠之人，便了無聲的舌，將暗的勾當點滴匯我耳中。
做完這些，我又開始扶持馮大伯的人。
這二人私甚好，可那又怎樣，飯只有一碗，我給馮大伯而冷卻三叔公。
時日一久，猜忌自生。
盟友的冷落，遠比敵人的刀鋒更令人心寒。
漸漸地，馮大伯手下的油之輩，眼見在我手下做事賞罰分明，甚至給得更多，也收起心思，踏實辦起差來。
至此，我方不聲地將孔府心調教之人，或為掌柜，或為副手，嵌各要害。
前程系于忠誠，自會恪盡職守。
當然了，三叔公如何侵吞祖產，中飽私囊。
我都不經意地讓馮延武自己發現。
看著賬冊上目驚心的窟窿，再想起我用厚嫁妝默默填補虧空。
對三叔公的怒火，只會化作對我更深的倚重和依賴。
重節，我攜子省親。
時隔兩載，無需多言，我的努力雙親自會知曉。
母親捻著我為子繡的虎頭帽，贊其巧。
我順勢輕帽上虎睛，溫言道。
「聽聞容妃娘娘懷龍裔，母親下次宮，可否攜兒同往？」
「一則叩謝娘娘昔日恩賞，二則…也好將這頂『小虎帽』獻給未來的小殿下，討個吉利。」
母親握住我的手，含笑道：「難為你有這份心。」
我暗自松了口氣。
脈斬不斷羈縻，只要孔氏脈在一日。
我終能重新攪這盤死棋。
19
時隔三載，我隨母親進宮，見到了已為天子妃的長姐。
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殿陳設奢華，流溢彩，墻上麻麻鑲嵌的夜明珠，恍若星河傾瀉。
我目不斜視，默然后退半步，跪地行叩拜大禮。
悉的聲音從頭頂傳來，了幾分昔日親昵。
「平吧。」
我起抬眸，華服珠冠下的長姐風華依舊，舉手投足間雍容華貴，更添上位者的氣度。
長姐只賜了母親座，我便恭謹侍立母親側，垂眸聽著那些滴水不的宮闈寒暄。
時辰將盡，母親起告退時，長姐的目方落在我上。
「三年未見，昔日總跟在我后的小丫頭，也為人母了。」
的聲音聽不出悲喜。
一熱意倏地涌上眼眶，卻依規矩被我生生抑下。
再次深深叩首：「娘娘康健，福澤綿長，便是臣婦最大的心愿，孕中辛苦，萬珍重。」
良久，才聽得頭頂傳來一聲沉悶的聲音。
「嗯，有心了。」
隨母親步出那宮門，我仰頭著同樣被切割方塊的天空。
紅墻森森，恍如隔世。
當年我機關算盡，輸得一敗涂地。
可長姐呢？贏得的，不過是這方寸金籠，連一聲己話，都要裹上厚厚的腔。
八個月后，長姐誕下八皇子。
圣上老來得子，龍心大悅，長姐了貴妃，一時風頭無兩。
可孔府卻一反常態，閉門謝客。
父親更是以「黃河潰堤，黎民遭難」為由，捐出半數家產賑災。
為孔氏姻親，馮延武自然了京中炙手可熱的新貴。
昔日對他答不理的同僚，名帖禮如水般涌來。
瞬間平了這些年來強心底的不甘，連眉宇間都帶上了幾分輕揚。
他當值回來時，正逢我讓管家清點堆積如山的品，一一退回。
他眉頭一蹙，面上顯出不快。
「同僚們一片心意，娘子何苦推拒？倒顯得我們馮府不近人。」
我嘆了口氣，擺擺手讓眾人退下，隨手拿起手邊的禮。
錦緞包裹，里雕細琢，華異常。
「這份禮不可謂不貴重，可落在有心人眼中，添油加醋，要說是僭越，屆時，我們該如何自？」
馮延武臉上的不悅漸漸轉為思索，仍帶著一僥幸。
「娘子是否太過謹慎了些？」
我直視他雙眼，不再迂回。
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「夫君想要的，是同僚一時的奉承吹捧，還是帝王永固的圣心？」
「孔府閉門謝客，這些心意遞不進去，才一腦兒涌到馮府門前。父親閉門謝客的深意，難道還不足以警醒夫君麼？」
話音剛落，馮延武如遭雷擊，眼中的浮躁瞬間褪去，顯示出幾分后怕。
他離開權力漩渦太久，一時竟忘了這富貴潑天背后潛藏的殺機。
他深吸一口氣，眼中再無半分猶疑。
「娘子思慮周全，就按你的意思辦，退回所有禮品，闔府上下，低調行事。」
20
我暗松一口氣。
到底是京中浸多年的武將，尚有一敏銳。