第一章：宮廷桌遊——握槊何以為盛唐新風尚
夜籠罩大明宮，層層帷賬下，宮燈宛若群星，長安的夜空卻顯得更加靜謐。宮牆高聳，琉璃瓦反著點點燭。從太池面上拂過來的微風帶著水汽，吹宮道兩旁的宮燈，火焰忽明忽暗，似乎連風都屏住了呼吸，等待今夜的一場遊戲。
唐玄宗李隆基著輕裘，緩緩步華清殿。玉階之下，數十宮垂首侍立，袖垂地，似蓮花在夜中沉默盛放。殿門開，香霧縹緲，裡傳來銀鈴般的笑聲與脆響，那是骰子落盤的聲音。
楊玉環正坐于棋案前，指尖纖細，隨意拈起三枚象牙骰子，輕輕一擲，清脆聲響隨之四散。棋盤上黑白馬頭棋子錯落有致，排列一道道關隘。抬眼，與步殿中的玄宗對視，眼波流轉，恍若春水漾。
「陛下今夜來得稍遲，妾已等候多時。」的聲音宛如簫聲輕揚，帶著調笑與嗔。
玄宗角含笑，卸下日間帝王的莊嚴與威勢，只是上前坐下，手拈起一枚黑馬棋，置于棋盤。棋聲未響，心意已。
骰子滾，棋子移，黑白對陣，彼此攻防。殿外秋蟲的鳴聲，與骰子翻滾的脆響織在一起，為盛唐深夜裡獨有的樂章。
初時，玄宗只是隨興，將握槊當作宮中消遣。但隨著一局又一局推進，他發現自己逐漸無法自拔。這種遊戲不同于單純的投骰，棋盤上的每一步都蘊藏變數。骰子定數，卻也能因選擇不同而有千百路徑。勝負間只在轉瞬，既需心智，又仰運氣。
他到前所未有的㊙️，那是權力之外的挑戰。朝政上，他一言九鼎，群臣噤若寒蟬。但在這棋局之上，他也可能因一步之差而陷敗局，被迫承認自己的失誤。這種「輸」竟令他上癮，因為每一次輸，都能換來貴妃含笑的一瞥，或是安的幾句。
「陛下此步若換作直衝，或許更佳。」楊玉環聲提醒，卻並不急于進，反倒留下隙，引君上心難耐。
玄宗哈哈大笑，心底卻暗暗咬牙：此局務必翻盤。
棋局之外，愫纏繞。不僅僅是與他對弈的子，更似是與他同立于一場戰場的伴。的眼神既似挑釁，又似引。骰子落下的那一刻，仿佛也在宣告：這一擲，連同權勢、與命運一併下注。
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漸漸地，握槊了玄宗日不可缺的嗜好。白日裡，他或許仍會召見群臣，理政務，但往往未等退朝，心思早已飛到宮闈深。他知道，楊氏正于棋案前候他，那份期待比千軍萬馬還能牽帝心。
宮燈照耀下，楊玉環纖手再度輕擲，骰子滾如珠玉翻飛，最終穩穩停在棋盤邊緣。三枚骰子加起來正好六點，莞爾一笑，將白馬直衝而出，黑白之間立刻僵持不下。玄宗凝視棋局，眉頭鎖，竟似在沙場調兵布陣一般。
“卿家這一著，好生狠辣。”玄宗低聲道。
“妾豈敢與陛下爭鋒？只是隨手一落。”玉環巧笑倩兮，將鬢邊青撥到耳後，眉梢眼角，盡是。
玄宗心頭一熱，卻仍裝作鎮定，沉片刻後落子。黑馬橫衝直撞，頓時化解危局。他心裡暗暗得意，抬眼看，只見玉環角微翹，那一抹笑意竟更似是早有預料。
這一夜，他們對弈至子夜，棋盤上輸贏不止，卻無人真計較勝負。等到燭火燃盡一半，宮們早已屏息不敢打擾。玄宗終于放下棋子，長歎一聲：“若天下之事，皆如此盤棋，可隨心而轉，便是極好。”
玉環側倚他懷中，聲音輕：“天下之事或許復雜，但陛下掌握大權，與棋局又有何異？只是……棋盤再大，總也要有人與陛下一同對弈，否則便失了趣味。”
玄宗聽得心頭微震，忍不住收手臂。的話不僅僅是，還帶著幾分深意。帝王再強，也需有人相伴。便是這盤棋上與他對弈的唯一人。
這樣的夜晚，很快為習慣。幾日不見骰聲，玄宗竟覺心神不寧。大明宮外，宮人們皆知，若取悅聖心，便需悉這盤骰棋。
果然不久之後，後宮之中便暗湧。昭容、婕妤們各自召集宮，苦心鑽研棋法。有的甚至暗中求助于博弈高手，設計新棋譜，只為在某日能獲召進殿，與陛下一局，博取一笑。
一次花園夜宴，玄宗興致，命眾妃各自出手對弈。嬪妃們一時間爭相展示，骰聲不斷，笑語盈耳。有人機智靈活，得玄宗連聲稱讚；有人手足無措，棋未半盤便敗下陣來，只得含退下。那一夜，宮中眾妃輸贏之外，更輸得是寵。
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宦與近臣也被捲其中。某次玄宗召開小型宴會，酒過三巡，忽然笑道：“朝事繁冗，不若與卿等博一局解悶。”眾臣面面相覷，卻不敢推辭。于是棋盤鋪展于金鑾殿上，帝王與大臣同坐案前。
骰子落下的聲音，過了竹樂曲。大臣們額上見汗，誰敢輕易勝過陛下？誰又敢太過失誤？這一局下來，玄宗贏得暢快，大笑之聲震殿宇。