朝廷多次派人圍剿，奈何對方靈活得像泥鰍似的。
近日，趙侯在晉陵病危。
裴傾雖為世子，遠隔百里，另外兩個公子蠢蠢，他不能在吳郡坐以待斃，打算趕回晉陵。
這幾日他火氣很大。
是夜，我拿起小銀剪，替他將燈燭撥亮。
轉過要退下，燈影一晃，裴傾手攬住我的腰。
他將我抱上桌案，傾過來，角含著和煦的笑，
「小芍，明日陪我回晉陵，忙完這陣，我納你做妾好不好？」
纖細的手腕被握在掌心。
裴傾呼吸微微急促，以為我在默許。
他吹滅燈燭，手去解外裳，將我推倒在桌案上。
月冷冷過窗欞。
他手指輕我如玉的鎖骨，卻突然被阻止。
我的臉上本沒有他想象中子的紅暈。
而是毫不掩飾的拒絕。
攏好凌的領口，我垂著眼睛，
「世子，我不愿意做妾。」
金尊玉貴的世子有自己的驕傲，何時允許被人這麼拒絕。
裴傾目一沉，突然嗤笑，
「不做妾，難不你還想我娶你為妻？」
我低垂著頭，惶然跪在他腳邊請罪。
滔天的怒火從裴傾眼里騰然涌起。
他掐住我的下顎，冷冷地將我甩到一邊，
「來人，帶下去領罰。」
庭院又下起雨。
我了鞋，行刑的嬤嬤拿竹篾我的腳底。
順著雨水滴滴答答流下來。
我一瘸一拐往回走，汗和雨沾頭髮。
夜里吹了燈。
有人揭開腳上滲著的紗布。
見我看過來，沈溪云托著我的腳，作輕地上藥。
他微微嘆氣，
「為這金蟬殼之計，你對自己也太狠了些。」
我扯了扯角，
「不過是以小搏大。待他回來，這天就會徹底變了。」
我當然不能跟裴傾去晉陵。
因為令他頭疼不已的那個李姓匪首，就是我啊。
吳郡三年，我見慣許多貪污吏將民脂民膏搜刮殆盡。
裴傾卻不在乎。
只因其中一部分也進了他的口袋。
他養私兵，屯錢糧，這些都從哪來？
寒冬將莊稼摧毀，又接連下雨。
田梗荒廢，越來越多的民草賣兒，盜賊和流寇愈發猖獗。
日子是真的過不下去了。
死掉的尸比活著的人更可怖。
瘦骨嶙峋的手腳，襯得腦袋很大，皮包骨的災民，唯獨肚子里好似吞了什麼東西，鼓脹得像即將破肚而出的惡鬼。
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那是觀音土。
糧食沒了，便挖野菜，啃樹皮。
然后就是土。
再往后是什麼，沒有人會想知道的。
越來越多的人不斷死去。
可這世道該死的的不是百姓，而是頭頂這塊腐朽的天。
33
次日裴傾的車馬出了城門，向南去往晉陵。
與此同時，我快馬加鞭北上和余部匯合，劍指黎昌。
裴傾在黎昌屯糧，我第一個目標便是那里。
沿途許多流民和百姓都在向我們下跪。
人群像風過低伏的野草。
有個七十歲的老嫗將家里最后一塊發霉的黍餅塞到我手里。
枯瘦的骨頭硌得我發疼。
干裂，不斷往外滲，
「大人，咱們真的能等到太平嗎？」
我握住糙的手，
「能，一定能。」
攻陷黎昌那天，我一刀斬了棄城而逃的太守。
城，被欺許久的百姓早已難忍仇恨。
那些將他們敲骨吸髓的衙役，風雨快要傾倒的破屋，早就見底的米缸和樹皮都被干凈的荒野，嚎啕哭泣骨瘦如柴的兒......
暴洶涌卷起，摧枯拉朽，將一點星火吹燎原之勢。
有人終于帶頭吶喊，
「殺了這些狗！放起義軍城！」
城門下，人群搶走衙役的兵，與意圖阻止的兵搏斗，有人沖上城樓，有人拿起菜刀，有書生，有屠戶，有老人，有婦孺。
就連兵也有不忍手，棄劍躲開的。
領頭的參將瘋狂呼喊，
「攔住他們！不惜一切代價也要攔住他們！」
黑的人，宛若翻涌的巨浪，是殺不盡，攔不住的。
所有人只是想要一個世道，一個把人當人看的世道。
我將黎昌的貪污吏盡數屠戮。
奪來印璽，開倉放糧，招降納叛，結收壯士。
損毀的堤壩被重新修起。
似乎連老天都在幫我，蒼天終于放晴。
待到裴傾分乏力，解決掉另外兩個覬覦君侯之位的公子，起義軍已經勢不可擋。
四月下，攻占山。
五月中，奇襲吳郡。
九月上，起義軍一路從北推進到趙國腹地。
朝廷大軍被打散，退至長江轉攻為守。
晉陵，近在咫尺。
裴傾曾向魏楚求助，但兩國打了三年都還未見分曉，雙方都疲弊不堪，誰也不愿相幫。
此間事畢，沈溪云藏份跟在我后。
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初時我讓他走，他耍起無賴，
「阿蘊，我追了你兩千里，還怕再多幾千里嗎？」
我也就默許他的跟隨。
小憐聰慧，這些年又長進許多，被我留在后方駐守。
這一年，是離開臨川的第八年。
我登上高臺。
沈溪云站在后，將鶴氅披在我肩頭。
我見良田蒼翠，郁郁青青。
百姓安居，兵民和樂。
不由心中激。
天東若有木，下置銜燭龍。
吾將斬龍足，嚼龍，使之朝不得回，夜不得伏。
34
一年后的冬至，我的兵馬渡過長江，打進晉陵。