就在這樣的一次早朝上，朱元璋的目落在一個大臣上——戶部侍郎張昶。張昶此人，本是元朝臣，後來被迫歸附大明。這天他穿著一件破舊的袍，布料已經褪，袖口還有補丁。與滿殿錦華服的百相比，他顯得格外寒酸。滿朝文武心中暗暗嘲笑，卻誰也不敢表。朱元璋盯著他，臉上出一抹看不的笑。
「戶部侍郎張昶，竟如此清貧？」朱元璋緩緩開口，聲音低沉，卻過殿中所有人的呼吸。張昶立刻伏地叩首，口中辯道：「臣家境清寒，陋，未敢張揚，以此自守節儉。」
滿殿靜默，許多大臣心中暗想：皇帝素來推崇勤儉，這張昶恐怕要得聖心了。果然，朱元璋當場誇獎：「卿居要職，尚能持守節儉，不忘本，實乃國之幸也。」隨後還下旨賜予絹帛，令他換。百聽得，人人心驚，暗道張昶這一番寒酸打扮，竟得了大明皇帝的青睞。
然而，朱元璋的心思並不在口頭的讚賞之中。他的眼神深邃，眉宇間有一抹忍的冷意。他在心裡暗暗記下：此人心機太重。因為他知道，真正的清廉不需要表演。朱元璋一生憎惡虛偽之人，他自己穿布、吃食，那是骨子裡的習慣，而不是刻意為之。可張昶為戶部侍郎，位高權重，竟常穿破舊裳朝見，分明是在刻意做給人看。
朱元璋的懷疑並非無端。他早年世，最懂得觀人心。許多叛將、降臣，外表忠厚，心底卻早已另有所圖。他不會因為一件舊就真的以為張昶忠心耿耿，反而更加警覺。
過了幾日，朱元璋命人暗中調查張昶。史出手，查遍他在家中的一切。終于，在張昶臥榻之下，翻出一張紙條，字跡工整，赫然寫著八個字：「在江南，心在塞北。」這八字如雷霆一般砸在朱元璋心頭。當時北元殘餘勢力仍盤踞漠北，對大明心懷不服。張昶為明臣，卻心繫舊朝，這豈非赤的反骨？
朱元璋看著那張紙條，久久沉默，臉沉如水。他想起當日朝堂之上張昶的破舊衫，再聯想到這八字，心中更覺冰冷。這人果然不是節儉，而是以此警醒自己「不忘舊主」。
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次日早朝，朱元璋召張昶殿，眼神凌厲，語氣卻出奇平和：「卿為戶部之臣，理應為國效命。朕聽聞卿居家仍守舊，心繫前朝，可有此事？」張昶大驚失，連連叩首，聲音抖：「陛下，臣絕無二心！」
朱元璋冷冷一笑，命人將紙條當場呈上。張昶見狀，臉慘白，額頭磕在殿階之上，鮮滲出，卻一句話也說不出來。滿朝文武屏息凝神，無人敢替他求。
朱元璋將手中筆重重擲在案上，聲音如雷：「在江南，心在塞北！好一個忠于舊主的戶部侍郎！若朕今日不誅此人，如何服眾？如何安天下？」話音落下，錦衛立刻上前，拖走張昶。未及三日，張昶被賜死獄中，家產抄沒。消息一出，滿朝震懾。
朱元璋理此事，既快且狠。他並非因張昶穿舊而起疑，而是因他心裡清楚：一個人若真忠心于新朝，必定竭力表現自己的效忠，而不是日日沉浸在舊朝的影子裡。張昶那件破裳，並不是清廉的象徵，而是反骨的印記。
此後，朱元璋在宮中對群臣說了一句話，傳遍朝野：「人不可貌相。衫破舊者，未必忠良；華服滿者，未必邪。惟觀其心，方能見真。」這句話了大明初年的警訓，所有員聽了，無不戰戰兢兢。
對朱元璋而言，這件事更加堅定了他的信念：治國安天下，靠的不是外表，而是徹人心。張昶以舊示清廉，實則藏著反骨，被他一眼識破；此後群臣再不敢妄以虛飾矇蔽聖聽。
而朱元璋，也更加確信自己的一——識人，不看臉，不看，不看虛名，只看最深的心。這一，才是他立國之本。
第三章：西瓜見真心 —— 劉伯溫折服的一刻
盛夏的江南，暑氣人。天空湛藍無雲，烈日炙烤著南京城頭。紅巾軍的旗幟在風中獵獵作響，朱元璋率軍進駐應天，城中百姓夾道迎候，卻也心懷忐忑。這個從乞丐和尚一步步爬上來的義軍首領，終于立下了與群雄爭天下的志向。
彼時的朱元璋，雖已奠定一方霸業，但他心知，憑武力與號召力並不足以定天下。他需要賢才，需要能在他耳邊指點江山、運籌帷幄的人。他聽過無數次關于劉伯溫的傳聞——此人出書香，才高八斗，通星象、識經史，更有奇謀妙計。朱元璋多次派人相邀，最終，這位江南才子終于踏了南京。
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盛夏的日頭炙熱，城門口的守軍全副武裝，汗水順著鎧甲隙不斷滴落，卻無人敢稍懈怠。劉伯溫遠遠去，心中暗自驚訝：這支軍隊雖甲簡陋，卻軍容嚴整，隊伍穩如山岳。再看那些士卒，縱然臉漲紅，渾，卻沒有一人鬆弛軍姿。這種紀律，絕非一般草莽之師可比。