乾隆心頭一震：兩任甘肅藩司皆如此「富裕」，難道背後另有？
疑心一起，便不可收拾。
六、東窗將破
乾隆立即下令，命阿桂、李侍堯嚴查此事。隨著層層調查展開，王廷贊心掩藏的假象漸漸被揭穿。
賬簿翻查之下，銀兩數目與實際不符；倉庫檢驗之後，應有的監糧早已空空如也。更有知小吏在力之下供出真相：多年的「賑災」不過是一場戲碼，捐監之銀早被瓜分殆盡。
消息逐層傳回京師，乾隆聽罷，震怒如雷。
他幾乎不敢相信，自己一向倚重的奏折制度，竟了蒙蔽自己的幌子；而那些被他視作清的臣子，竟一個個在銀兩面前沉淪。
七、無可逃的結局
王廷贊得知消息時，已是深夜。他坐在燈下，手指抖，腦海中浮現出過往場景：初為知縣時修橋濟民的誓言，百姓念的目，與如今銀山寶藏的府邸形了刺目的對比。
可一切已遲。
乾隆下旨：「王廷贊貪墨軍餉，罪無可恕，應斬立決。」
消息傳出，朝野震。百無不心驚，昔日清廉之名的王廷贊，終究淪為階下囚。
臨刑前，他仰蒼天，喃喃自語：「我本為清，奈何世道如此
……
」聲音漸遠，刀落下，濺刑場。
八、歷史的嘲諷
王廷贊之死，並未換來百姓的溫飽。甘肅的土地依舊荒涼，災民依舊顛沛流離。
歷史仿佛開了一個殘酷的玩笑：一個原本以廉潔聞名的地方，最終卻在權力與金銀的下沉淪，了「清朝第一大貪污案」的主角之一。
而在京師紫城，乾隆凝視著奏折，心久久不能平復。他明白，這不僅僅是兩個藩司的墮落，而是整個僚制的鏽蝕。
康乾盛世的輝外表，終于裂開了一道隙。
第五章 邀功捐銀的破綻
—— 一封奏折，引來乾隆警覺
乾隆四十六年仲春，紫城依舊歌舞升平。花園裡百花爭艷，太監小心翼翼地奉茶送水，滿朝文武也習慣了這位年近古稀的皇帝依舊神矍鑠。
然而，誰也未曾想到，一封看似平常的奏折，竟為撕開盛世華裳的一道口子。
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一、奏折宮
三月初三清晨，閣值房中，一名小黃門快步奔，手中捧著一封奏折。奏折外皮潔白，封泥未乾，赫然寫著「甘肅布政使王廷贊謹奏」。
小黃門躬，將奏折呈至前。乾隆正端坐在案後，手持朱筆，眉目炯炯。
太監宣讀：
「臣王廷贊，職守邊陲，念國家軍需迫，願獻家藏銀兩四萬，以助軍餉，不敢居功，但求為國分憂
……
」
殿中一片靜默。
乾隆本應欣，然而臉卻漸漸冷了下來。他放下茶盞，瞇起眼睛，低聲自語：
「區區一布政使，何以積蓄至四萬？」
二、乾隆的敏銳
乾隆素以「明察秋毫」自矜，對奏折極放過細節。自康熙、雍正薰陶，他深知員們報喜不報憂、弄虛作假的伎倆。
在乾隆看來，一名偏遠地方的布政使，年俸不過千餘兩。即使加上灰收，若非大貪，絕不可能積下如此巨款。
更令他心生疑竇的，是幾乎同一時間，前任布政使王亶在浙江上奏，願捐五十萬兩修築海塘。
乾隆捻鬚沉思，心中已覺察到：這兩任藩司，或許並非單純的「積蓄有餘」，背後必有一條暗流正在奔湧。
三、宮廷議論
翌日朝會，乾隆特意提出此事，詢問群臣。
一時間，殿雀無聲。
戶部尚書支吾其詞，只說：「王廷贊勤于政事，或因節儉積蓄
……
」
兵部侍郎低聲附和：「邊陲員，久居清苦，亦未必無此。」
然而，乾隆眼中一抹冷閃過。他看得出，這些員或是糊塗，或是揣著明白裝糊塗。
朝會結束，他暗中傳召和珅、阿桂二人，命其查辦。
「此事若不查清，朕心難安。爾等務必嚴加訪察，勿令一匿。」
四、和珅的盤算
和珅命之後，心中並非沒有計算。
他素知乾隆疑心深重，若能查出真相，自可再立大功；若查無所獲，則需小心翼翼，免得怒聖。
阿桂卻正直嚴厲，當即表示：「必須徹查，不論涉及何人。」
兩人一文一武，攜旨離京，直赴西北。
五、真相初
甘肅總督衙門，王廷贊聞訊，神慌張。他明白，這一封奏折本意是邀功，卻不料引火燒。
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然而事已至此，他只能強作鎮定，準備一套「清白之辭」，聲稱四萬兩乃祖業積蓄，加之多年奉俸所存。
但當阿桂嚴令清查時，事很快敗。
倉庫中應有的監糧早已不翼而飛，賬簿上數字虛增；縣衙中小吏在酷吏問下供出實：所謂「捐監」多年來早已變質，銀兩被層層侵吞。
王廷贊臉灰白，明白東窗事發。
六、乾隆的震怒
奏報傳回京師，乾隆閱後大怒。
他猛然拍案，震得案上茶盞翻倒，熱水四濺。
「上下勾結，侵帑剝民，竟至盈千累萬！此從來未有之奇貪異事！」
滿朝文武聞之，人人噤若寒蟬。
乾隆心裡極其憤懣。自以為于察微，卻被兩任藩司聯手蒙蔽多年。