更可恨的是，這等大案，竟無一臣子通過折揭發，人人同流合污。
「若非王廷贊自作聰明，朕至今猶被瞞于鼓裡！」
七、命運的逆轉
很快，乾隆下旨：王亶、王廷贊皆斬示眾，其家產盡數沒收，族人發配邊疆為奴。
旨意傳到甘肅，王廷贊面如死灰。那一刻，他終于明白，自己一生清名，毀于貪之手；而最終引來滅頂之災的，竟是那封自以為「邀功」的奏折。
刑場之日，他步履蹣跚，目呆滯。百姓圍觀，有人唏噓，有人冷笑。當刀落下，一代藩司的生命戛然而止，染黃土。
八、裂痕初現
案子告破，乾隆雖然震怒，卻心中暗暗生出一影。
這盛世表面鮮，可在地方，貪腐早已風。即便他高坐九五之尊，也難以察覺。
康乾盛世的榮，似乎自此留下了一道無法彌合的裂痕。
第六章 朝堂震
—— 和珅、阿桂查案，黑幕漸端倪
乾隆震怒的旨意傳遍朝堂，滿朝文武人人自危。從京城到西北，一場風暴正在聚攏。
一、前議
書房，乾隆神沉。和珅、阿桂奉召，屏退眾人，只餘三人對坐。
乾隆低聲卻帶著抑不住的火氣：
「兩任藩司，俱能積銀數十萬。若非貪贓，豈有可能？這其中，不止王廷贊、王亶二人。朕要你們徹查，務必掀開這鍋爛湯！」
阿桂躬，聲音鏗鏘：「臣謹遵旨，不論涉誰，必定剝繭。」
和珅卻目一轉，心中暗暗思忖：此案一旦追查到底，牽連之廣，恐怕難以收拾。既要討乾隆歡心，又要避免過于激怒朝野，他須拿分寸。
乾隆看著和珅，似乎察覺他的猶豫，冷笑一聲：「和卿，朕知你素多權衡，但此事須見，才足以震懾群臣。你若護短，朕斷不輕饒！」
和珅連忙叩首，額頭抵地，口稱：「奴才不敢！」
二、西北查案
阿桂、和珅抵達蘭州時，城中人心惶惶。消息早已走，不員徹夜焚毀賬冊，甚至暗中潛逃。
總督衙門裡，王廷贊強作鎮定，迎接二人。席間奉茶，話語間盡是「願獻家財，以表忠誠」的說辭。
阿桂冷眼旁觀，不置可否，只淡淡吩咐：「開倉驗糧，查庫點銀。」
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三日之，真相漸漸浮出水面。
倉中積滿的不是糧食，而是空袋；賬簿上數字誇張，實則銀兩早被侵吞。縣衙吏員被嚴刑拷問後一一供認：所謂「捐監」不過是幌子，數年來層層剝削，百姓痛苦不堪。
和珅心頭一震：果然是驚天大案，涉案數額之巨，遠超想像。
三、朝堂風聲鶴唳
京師，消息尚未明朗，但風聲已經四起。
百心知乾隆震怒，人人自危。平日與王亶、王廷贊往來甚者，更是夜不能寐，生怕一紙逮捕聖旨落到自己頭上。
刑部尚書悄聲對同僚言道：「若此案真查下去，恐怕半個甘肅場都要換。」
史臺亦有風聞，暗暗整理折，準備伺機自保。
乾隆卻故意按兵不，只等和珅、阿桂的確切報告。他要的不是蜻蜓點水，而是一記重擊，讓所有員銘心刻骨。
四、黑幕漸
數月之後，二人將調查結果呈至前。
「甘肅省自王亶以來，虛報災，強徵捐監，實收銀六百餘萬兩。其半王氏私囊，其餘分賜上下百。王廷贊繼位，初整飭，旋即同流合污，繼續行此惡例
……
」
奏摺上字字如刀。
乾隆讀畢，面鐵青。
「六百萬兩！」他幾乎是咬牙切齒，「此數可抵國庫一年之，竟盡落貪之手！」
和珅見聖震怒，連忙叩首：「奴才罪該萬死，未能及時覺察！」
乾隆冷冷掃了他一眼：「和卿，朕留你查此案，不是聽你認罪。記住，朕要的是真相與祭！」
五、震懾之策
案已明，乾隆開始思量如何置。
若一網打盡，恐傷及太多員，朝廷盪；若輕描淡寫，則無法立威。
他最終下定決心：必須殺儆猴，以二王人頭祭旗，其餘員酌置。
「王亶、王廷贊，罪大惡極，斬立決。其家抄沒，族人發配。其他涉案員，降黜流放，以示警戒。」
諭旨傳出，朝野譁然。
百心知，這不僅是懲貪，更是乾隆晚年一次對朝廷的震懾。自此，無人再敢小覷皇帝對細節的警覺。
六、餘波未了
雖然案件塵埃落定，但滿朝上下已然風聲鶴唳。
許多員私下議論：「若非奏折出馬腳，怕是我們至今仍蒙在鼓裡。」
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也有人心有餘悸：「乾隆雖老，仍目如炬，稍有不慎，便是滅門之禍。」
和珅暗暗鬆了一口氣。他雖在查案中立下功勞，但也更清楚地意識到：這位年老的君主，依舊是無法輕視的「冰冷政治機」。
乾隆獨自一人立于養心殿窗前，凝遠方，心中卻湧起淡淡的失落。
盛世繁華，原來掩不住場的黑暗。他一向自信的奏折制度，也並非無懈可擊。
「人心如此，國祚又能延幾何？」
風過簾，燈影搖曳，乾隆的背影顯得格外孤寂。
第七章 乾隆震怒與決
—— 兩任布政使伏法，滿朝肅然
一、龍震怒
乾隆端坐于養心殿，案幾之上擺著厚厚的案卷，字跡麻麻，皆是和珅、阿桂從甘肅帶回的供詞與證據。