自此以後，誰寵誰冷，皆不重要。你只需記住，天下百姓才是你真正的依靠。」
弘曆怔了一瞬，心底泛起酸楚。他深知母親多年境孤寂，得寵只是偶然，得位更是因為祖父康熙曾經的一眼垂青。但正因如此，他才更覺得要護母親周全。
這一夜，母子二人相對無言，只聽外頭秋蟲唧唧。弘曆心裡明白，這不僅是他為皇帝的開始，也是熹貴妃命運徹底轉折的時刻。
而紫城外，京城百姓逐漸傳開「新皇登基」的消息，滿城風聲，漸次歸于穩定。歷史翻開新的一頁，大清帝國迎來了乾隆朝的初曙。
第二章〈熹貴妃的冷淡回應〉
宮城依舊靜默，雍正的龍榻已然空冷，然而一切後事安排卻需迅速定奪。太監、務府員來來往往，宮門外滿是低沉的腳步聲。新帝弘曆已經登基，百各安其位，唯獨關于熹貴妃的去與未來，宮中眾人都屏息以待。
按照祖制，帝后之間往往在死後合葬。若熹貴妃應允，將來便與雍正同長眠，這本是後宮子夢寐以求的「至尊終局」。然而，弘曆心裡卻擔憂，他比誰都清楚，自己的母親，與父皇並非深之。
那日，他帶著恭謹與誠懇，親自永壽宮請示母親。他剛剛開口說明：「父皇已駕崩，母親尊位未改，將來百年之後，或可隨帝王同葬……」話音未落，熹貴妃便搖了搖頭。
那作不急不緩，卻冷峻得如刀刃劃過。宮燭搖曳間，的神淡漠無波：「不必了。」
弘曆怔住，手心握。世人皆知，能與帝王合葬是莫大的榮寵，足以讓無數妃嬪爭破頭顱。然而，自己的母親竟然拒絕了。他忍不住低聲追問：「母親，為何？」
熹貴妃眼底閃過一苦，卻很快去，只留下平靜如水的目。淡淡開口：「你父皇生前，不曾待我以恩寵。既然生時如此，死後也無需強求。我心已決，你莫要再提。」
這一席話，讓弘曆心頭一震。他似乎第一次真正理解，母親這些年在後宮度過的是怎樣的孤冷時。雍正帝嚴厲，政務纏，後宮中最得寵的始終是年貴妃——那位帶著家族榮耀而來的子。而熹貴妃，只是默默守著自己的宮門，以母親的份扶養兒子長大。
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沒有流半點哀怨，卻用最簡短的話，拒絕了世人眼中的至高榮耀。那冷淡，背後是無聲的傷痕。
弘曆久久無言，心裡湧起難以平息的酸楚。他想到年時母親陪伴自己度過病痛的長夜，想到在康熙眼前替自己懇求留下的背影，想到孤寂卻堅毅的一生。這一刻，他暗暗發誓：既然父皇未能給的恩寵，自己這個兒子，定要用至孝去補足。
熹貴妃輕輕合上眼，像是將過去的一切塵封，不再提起。沒有淚，沒有聲音，只有平靜。對而言，與雍正合葬不過是虛名，要的不是象徵的「帝后之榮」，而是兒子能平安立于帝位，守護天下，守護。
這一夜，弘曆退出殿門時，心沉重。天幽暗，長街無聲，他忽然覺得這整個皇城都籠罩著母親那冷寂。自此以後，他更加篤定，乾隆一朝的孝行，必須始于母親熹貴妃，終于母親熹貴妃。
第三章〈格格出的卑微起點〉
清宮的深，總有一些子的影，起初不被人看見，卻在歲月長河裡悄然留下痕跡。熹貴妃——的名字本是鈕祜祿氏，出旗人世家，然而並不顯赫。與那些憑藉家族榮耀而一宮闈便得寵的子不同，的起點卑微，格格出，只是滿洲貴族旁支，遠不及皇族勳貴。
當時的皇子府裡，妃嬪無數，華服金釵如同繁星。鈕祜祿氏的容貌並不驚豔，的聲音輕緩，舉止謹慎，彷彿唯恐驚擾了誰。進雍親王胤禛的府邸時，份只是侍妾中的一人，沒有多人留意的存在。
後院的日子清冷，與年家那位聰慧張揚的年氏相比，顯得沉靜得近乎明。明白自己無法依靠容貌與出去爭奪雍親王的目，便默默將心力放在細節之上。親自打點起居，事無鉅細，小心。若王爺偶然一句話，都能記在心裡，日後照應得妥妥。
然而，這些小心翼翼，換來的並不是深寵。雍親王本就嚴厲寡言，他最偏的是能與他談政論事、氣度高華的子，對鈕祜祿氏這般忍的侍妾，往往視若無睹。許多時候，只能靜靜守在側殿，看著別的姝麗進出正寢，笑聲盈盈。
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夜深人靜時，會獨自著袖出神。不怨天，不怨人，只是明白自己命運卑微。能在這座府邸立足，已是幸事。從不爭，也不敢爭。因為在這樣的深宅裡，爭往往意味著失敗，意味著被驅逐出局。
轉折來得極其偶然。那一年，鈕祜祿氏染風寒，病中仍不敢怠慢服侍。雍親王恰巧過來探看，見面蒼白，卻仍強撐著給侍分派家務，心中微微一。