第一章：開元盛世到馬嵬悲劇
大唐的天空，在開元年間達到極致的輝煌。街道寬闊，商賈雲集，來自西域的胡商帶著香料與珠玉，與東方的綢茶葉互換。長安城，車馬如織，琵琶聲與胡笳聲錯而響，宛如一幅盛世畫卷。
李隆基，那個年輕時以「開元天子」著稱的皇帝，坐在大明宮含元殿上，俯視萬邦。他曾經雄心，以鐵腕整肅朝綱，擊退外敵，任用姚崇、宋璟等賢相，使大唐政局空前穩固。他把盛唐推向了巔峰，史稱「開元盛世」。
可是繁華背後，種子早已埋下。
李隆基在位四十多年，最初勤政民，後來漸漸沉溺聲，迷音律，最終為楊玉環傾心。楊氏絕世容，加之舞姿曼妙，很快為後宮唯一的寵妃。自楊貴妃宮，李隆基朝朝暮暮不離，甚至親自為調弦伴舞。朝政漸廢，權力逐步到李林甫、楊國忠等權臣之手。
李林甫口腹劍，專事打異己；楊國忠則以外戚之把持朝堂，橫徵暴斂。天下雖仍有盛世之貌，百姓卻逐漸困于賦役。李隆基耳邊，早已沒有敢直言規諫的忠臣。
天寶十四年（
7
年），安祿山舉兵反唐。這位深李隆基寵信的節度使，挾范、平盧、河東三鎮之兵，號稱二十萬，直，史稱「安史之」。
戰火如疾風般席捲而來，大唐的榮瞬間蒙塵。
李隆基倉皇出逃，帶著楊貴妃與軍，自長安南下西蜀。馬嵬坡，為他人生與大唐歷史的轉折點。
唐軍潰敗，將士怨聲載道，矛頭直指楊國忠與楊氏家族。馬嵬驛驚變，軍怒斬楊國忠，隨即宮要求死楊貴妃。
李隆基當時泣不聲，他怎捨得殺最的人？然而軍心已，將士跪地請命，不死楊氏，則軍心不安。最終，他抖著下令，讓高力士將白綾遞到楊玉環手中。
驛館之，楊玉環香消玉殞，留下了「馬嵬坡之變」的千古悲歌。
從此，李隆基的帝王威嚴徹底崩塌。
而在這場兵變的影下，太子李亨靜靜觀察著。眼見父親心的人被死，他未曾阻攔半步。對他而言，這一切，正是父權衰敗的標誌，也是自己登上帝位的契機。
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不久之後，父子分道揚鑣。李隆基南下蜀，李亨北上靈武。當大唐最危險的時刻，父子已經不再同心。
這，就是玄宗由盛轉衰的開端，也是日後父子決裂的伏筆。
第二章
靈武稱帝，父子決裂
長安陷落的消息，像夏夜驟然炸響的雷霆，震得唐室君臣心膽俱裂。天寶十四載七月，安祿山叛軍勢如破竹，潰軍潰將皆風而逃。六十八歲的唐玄宗李隆基，早已不復開元盛世時那般從容，他帶著驚惶失措的宮人、吏，自長安西逃。浩隊伍，卻彷彿是一場倉皇的喪禮。
馬嵬坡，了玄宗一生的斷崖。楊國忠被兵斬于刀之下，楊貴妃則在士兵的怒吼聲裡，被迫縊死佛堂。那一刻，李隆基抱著玉環冰冷的，淚如雨下，老淚縱橫，卻也明白：他的權威，隨著這位紅的死，一起轟然倒塌。兵心潰散，民心崩離，天子威嚴，然無存。
而與此同時，他那位早已被忽視的兒子李亨，卻在靈武悄然聚攏大批忠勇之士。郭子儀、李弼、僕固懷恩等名將皆在，百輔佐，眾所歸。
——
父皇在蜀地倉皇，兒子卻在朔風獵獵的靈武，搭起龍椅。
李亨心裡清楚，若再不稱帝，軍心渙散，天下必亡。郭子儀等人也再三勸進，說：「太上皇遠在蜀中，與戰局隔絕。今日不立，明日何以號令天下？」李亨雖表面推辭，心裡卻早已盤算：這一步，不僅是為天下，更是為自己。
于是，乾元元年七月十二日，靈武軍前，鼓角齊鳴，旌旗獵獵。李亨披上龍袍，頭戴冕旒，面容蒼白卻堅毅。他緩緩登上高臺，聲音沉重而清晰
——
「孤，今日即皇帝位。」
自此，唐肅宗登基。
遠在蜀地的李隆基，接到兒子稱帝的消息時，正坐在草廬般簡陋的行宮裡。他捧著奏報的手指在抖，良久，才低聲歎道：「朕
……
老矣。」
這一聲「老矣」，不是自憐，而是痛徹心骨。他明白，父子關係，從這一刻開始，已不再單純。
當玄宗一行終于回到長安時，城池破敗，宮殿半毀，往日金碧輝煌不復存在。肅宗率百遠迎，跪地呼「太上皇萬歲」。表面上，父慈子孝的一幕，再次出現在史冊。可玄宗心底清楚，自己已經是被架空的影子皇帝。
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肅宗對父皇畢恭畢敬，卻再不許他手政事。玄宗昔日的心腹高力士、陳玄禮，被調離甚至貶逐；邊的宮宦，被遣散；興慶宮空空如也，只剩下幾盞孤燈。
玄宗幾次想召見舊臣議事，都被肅宗一口回絕。一次，玄宗滿眼淚水，問：「朕昔日所用之人，皆忠于社稷，何故盡逐？」肅宗只是冷冷一句：「國家當新，舊人不合時宜。」
這一刻，父子之間的決裂，已不再需要掩飾。
李隆基心裡清楚，他曾經是「開元聖君」