尤其對太平天國，他頗為焦慮。洪秀全在南方揭竿而起，天京建都，聲勢浩大。朝廷兵力屢戰屢敗，將領多貪怯。咸帝在前大聲斥責：「滿洲將軍不堪大用！須以中原士子立功！」一句話，等于打破了清廷長久以來「滿人主戰、漢人輔政」的慣例。
他甚至一度親自參閱軍報，寫下「剿寇之策」，命各地督嚴守。這些舉，使不大臣對他刮目相看，覺得他不像傳言那麼無能。
漸生的疲態
然而，天底下最難的，便是讓一個沒有堅毅心的皇帝，長久地承力。
初登基時的奕詝，確實有幾分衝勁，可國事如山，接踵而來的奏摺，讓他不堪重負。太平軍東征西討，捷報，敗報多。國庫日益枯竭，京城價飛漲。大臣們在朝堂上爭執不休，左派主和，右派主戰，互相攻訐，一團。
每當退朝，咸帝獨自坐在養心殿，著案上堆積如山的折子，眼皮沉重，心口如巨石。
他開始懷疑：父皇當年是看走了眼嗎？自己真能扛得住這個天下嗎？
皇帝的孤寂
比起政務，咸更害怕的是孤寂。
他的兄弟奕訢——恭親王，在文武大臣中威日增，許多人背地裡都說：若當年立的是六阿哥，清廷或許不會如此狼狽。
這話傳到咸耳中，無異于針扎。他暗自咬牙：我偏要證明，你們錯了！
但他能證明什麼呢？
他缺治國的遠見，決斷的魄力，能依賴的只是「勤」。可勤能抵幾時？當一個人心中沒有力量，再多的勤勞，也只是機械地耗損生命。
初的逃避
漸漸地，咸開始尋找「出口」。
他開始頻繁召戲班子宮，說是為了舒緩心；
他開始多飲酒，說是為了壯膽助眠；
他開始把注意力投向後宮，說是為了繁衍皇嗣，安天下人心。
這些「小小的放鬆」，原本似乎無可厚非。可誰又能想到，這正是他後來一步步墮落的開端。
伏筆
宮門深鎖，夜燈長明。咸坐在案前，手中握著一份剛從南方送來的軍報。上面寫著：太平軍再陷一城。
他眼神黯淡，喃喃自語：「朕真能挽此大清乎？」
燭火搖曳，他手按住口，心跳急促。那一刻，他忽然想起父皇在臨終榻前握著他的手，聲音低沉而堅定地說：「好好守住這江山。」
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咸閉上眼。
守住？他不知道自己能不能。
但他更不會想到，這場皇帝夢不過十年景，等到他帶著殘破的軀走進熱河行宮時，他將不再是那個年輕、懷著志氣的新君，而是一個靠戲曲、酒、大煙麻醉自己，走向自毀的孤魂。
第三章：國難當頭 —— 英法聯軍焚圓明園，帝王倉皇出逃
一、風雨來
咸十年（1860年），大清帝國已是憂外患。南方，太平天國軍勢洶洶，洪秀全的天國鼓聲震耳聾；北方，英法聯軍再度來襲，火炮鐵甲，直指京師。
紫城的深夜燈火未熄，滿朝文武皆愁眉苦臉。六部尚書、軍機大臣在勤政殿聚議時，氣氛抑得令人窒息。有人主張議和，有人堅持死戰，但沒有一個人敢拍脯說「一定能保住京城」。
咸帝奕詝端坐龍椅，指尖不住敲擊著扶手，面沉。自從他即位以來，大清國運每況愈下，太平軍如烈火燎原，西方列強又接二連三叩門。他雖然名義上是天子，卻總覺得自己只是命運裡的一枚棋子，被推著往前走，卻無力阻擋風雨。
二、列強近
八月，英法聯軍突破大沽口炮臺，直天津。消息傳到京師時，滿朝大。有人提議堅守通州，死守天津，阻止其北上；有人卻暗暗低聲說：「與其讓外夷殺上京城，不如早早議和。」
咸帝召集重臣議事，心掙扎。若強抗戰，軍隊早已積弱，未必能擋住西方鐵甲之威；若議和，不僅面盡失，還要割地賠款，千古罵名落在自己頭上。
夜裡，他在養心殿踱步良久，邊只有慈禧與幾名太監。慈禧輕聲勸道：「皇上，國勢如此，不如暫且保全社稷為上。」這話合乎現實，但落在咸耳裡卻更像是一把刺刀，刺進他心口。
三、圓明園的最後時
在決定離京之前，咸還曾短暫駐蹕圓明園。這座「萬園之園」曾是清帝最引以為傲的離宮，假山樓閣，曲水流觴，萬頃繁華。
然而此刻，園中卻籠罩著濃重的霾。宮太監低聲議論，誰也不敢高聲言語。咸每日心神不寧，有時披出遊園，卻再也無心欣賞假山流水。
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九月中旬，戰報傳來：英法聯軍已近通州。隨後又有消息：八里橋之戰，大清銳八旗與綠營不堪一擊，潰不軍。僅僅數日，帝國的護城屏障被徹底擊碎。
這一夜，圓明園的燈火通明，朝廷重臣在此爭論不休。有人說應死守北京，誓與國都共存亡；有人卻力勸皇帝速速出逃，以保龍。爭論聲混雜，近乎吵嚷。
咸沉默許久，終于一掌拍案，聲音嘶啞：「朕要出獵木蘭！」
這一句話，為歷史上皇帝逃難的託詞。