客氏端坐其間，邊跪了一圈太監、宮，口稱「老祖太太千歲」。
微微一笑，目穿過層層珠簾，看向乾清宮方向。
從農婦到奉聖夫人，已經走過一段難以置信的路。
如今，不僅僅是母，不僅僅是寵臣。
，是這後宮的真正主宰。
而這一切，只是開始。
第五章 對食之：魏忠賢登場
一
紫城的夜，靜得出奇。宮牆高聳，月灑落，唯有蟲鳴偶爾響起。
在這座規矩森嚴的宮廷裡，卻有一種潛規則長久存在——「對食」。
太監無，宮孤苦，二人若私下結為「菜戶」，互相依靠，便能在這無邊寂寞裡尋得一藉。明太祖朱元璋曾下嚴令止，甚至設酷刑，然幾百年過去，令早已形同虛設。到了萬曆、天啟年間，若哪個宮久居後宮卻無「對食」，反倒了笑柄。
客氏也不例外。雖為「奉聖夫人」，尊寵無比，但到底是之軀。長年與皇帝相伴，卻不能越過母子的界限。孤寂時候，有人能為自己分憂解苦。
這個人，最初是魏朝。
二
魏朝是熹宗的太監，長年隨侍左右，勤謹小心。與客氏日夜相對，漸漸絡。
「老祖太太，夜深了，該歇息了。」魏朝常常提醒。
客氏看著他，心中一暖。這份，讓在寂寞裡找到依靠。
不久後，二人結為「對食」。從此，宮裡人暗暗稱他們為「菜戶」，雖有些許竊笑，卻也無人敢明言。
起初，客氏以為這段關係能讓自己安穩下來。可未曾料到，命運又一次把推向更深的漩渦。
三
魏朝有一個結拜兄弟，名魏忠賢。
與魏朝不同，魏忠賢出市井，潑辣，為人機敏。雖然識字不多，卻善于揣人心。宮後，他原本無甚顯赫背景，常在人後低眉順眼，卻暗暗積蓄力量。
當魏朝將客氏引見給兄弟時，三人一見，局勢便悄然改變。
客氏初見魏忠賢，便覺得這個人不同于魏朝。魏朝雖勤謹，卻拘泥；魏忠賢則眼神熠熠，帶著一種說不清的狠勁與野心。
心頭微微一。
四
從那以後，魏忠賢頻頻出咸安宮，名義上是探兄長，實則與客氏眉來眼去。
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夜深人靜時，客氏心底的空虛，被這個市井出的太監填補。魏忠賢會說笑話，會奉承，更懂得如何用話語討人歡心。他與客氏之間的默契，漸漸超過魏朝。
有一天，三人竟在乾清宮西暖閣正面相遇。
魏朝見客氏與魏忠賢談甚歡，心頭怒火直冒，當場喝斥：「你這無賴，竟敢勾搭我家老祖太太！」
魏忠賢冷笑，毫不退。客氏立在中間，氣氛瞬間繃。兩個太監為爭執，最終竟起手來，拳腳相加。
聲響驚了乾清宮。
五
熹宗被吵醒，怒氣衝衝趕來，見到這荒唐的一幕。二魏跪在地上，滿臉是，客氏則一臉惶急。
「怎麼回事？」熹宗喝問。
魏朝磕頭直言，揭破客氏與魏忠賢的私。
殿一片死寂。所有人都屏息以待，以為皇帝必將大怒。可熹宗看了看客氏，又看了看魏忠賢，最後竟聲道：
「客，妳只說，心裡要誰？」
一句話，將裁決權到了手上。
客氏低下頭，眼神閃爍。最終，緩緩指向魏忠賢。
魏朝臉慘白。熹宗隨即下令：將魏朝貶往兵仗局，遠離宮。自此，魏忠賢正大明為客氏的「對食」。
六
那一夜過後，局勢徹底逆轉。
魏忠賢藉著與客氏的關係，得以親近皇帝。司禮監掌印太監王安雖仍掌大權，但魏忠賢已在暗中積蓄勢力。
客氏看在眼裡，暗暗提醒：「王安雖是你上司，但你若不早作打算，將來反其制。你看看那‘西李’，若非王安出面，怎麼可能被趕出乾清宮？」
「西李」指的，是移宮案中的李選侍。那一場宮廷爭奪，幾乎搖國本。魏忠賢聽罷，心頭一震，從此起了篡奪王安權位之心。
七
很快，天啟元年五月，王安因彈劾被免職，發配南海子，不久含恨而死。
魏忠賢則在客氏支持下，扶搖直上，躍為司禮監秉筆太監，掌批奏折之權。雖名義上仍在王乾之下，實則權力已遠遠超越。
這一切，都始于那一場三角鬥爭。
從此，宮裡再無人敢笑客氏「菜戶」。因為與魏忠賢，已經結比夫妻更堅固的同盟。
——
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咸安宮燭火搖曳。魏忠賢跪在客氏榻前，恭聲道：「一切，全靠老祖太太。」
客氏微微一笑，心中卻明白：這是互相就。給了魏忠賢局的門票，而魏忠賢，將為開啟更大的權力之門。
二人對，目中閃爍的，已不僅僅是意，而是野心。
第六章 菜戶同心：客魏聯手弄權
一
自從魏忠賢為客氏「對食」後，紫城的格局徹底改變。
廷，是客氏的天下。
外廷，則了魏忠賢的舞臺。
兩人一一外，互為倚靠，如同一對連環齒，將年皇帝與整個明朝政局一併攪。
客氏居咸安宮，日夜出乾清宮，侍奉熹宗飲食起居。言笑一聲，便能改變皇帝的心意；皺眉一次，便能讓大臣仕途蒙塵。