那人雖衫襤褸，滿傷痕，卻目清明，語句連貫，毫不像瘋子。
「你為何闖宮？」王之寀低聲問。
張差先是支支吾吾，後來索咬牙閉口，一言不發。
王之寀心裡暗想：若真是癲狂之人，哪能如此守口如瓶？此中必有蹊蹺。
三
為了試探，他命人暫停供餐，只送一碗清水。
兩日過後，張差終于忍不住，聲說道：「大人，若我吐實，是否能留我一條命？」
王之寀心中一震，故作鎮定：「實不說，必死無疑；若能供出主使，或許尚有轉圜。」
張差沉默良久，低聲吐出幾個字：「是有人引我宮……」
四
原來，他本名張五兒，乃市井浪子。京後，被一名太監接，許諾「只需行事，事必重賞」。
「那人姓劉，言能送我進宮……」
王之寀心頭一凜。劉？莫非是史劉廷元？可細思之下，更像是宮中侍。
若真如此，便證明這不是孤立之事，而是宮中有人放縱、甚至縱。
五
王之寀不敢將此筆錄公之于眾，唯暗自詳記。他知道，一旦揭出真相，得罪的不止一名太監，而是背後更龐大的勢力。
然而，他心中又有一浩然之氣：若案子就此以「瘋癲」收場，則太子朝不保夕，天下人心盡失！
他開始暗暗調查，走訪張差來京路線，探詢與其接之人。
數日之，他發現：張差確曾與廷劉、崔朝等宦往來；且行刺前一日，曾出東華門外，卻無人阻攔。
這一切，無不指向「有人應」。
六
王之寀將所知，稟于同僚。有人聽罷，臉大變，連連搖頭：「王兄，此言萬萬不可外傳！這案子，已經聖心定調，你若再查，便是與龍作對！」
也有人低聲提醒：「此事若追查下去，恐怒貴妃，禍延九族。」
但王之寀中正氣不容抑制。他暗暗立誓：「寧折不彎！若不為太子討回公道，何面目立于天地？」
七
他再度審問張差，這一次，張差終于吐更多。
「有人告訴我，若能打死東宮，富貴可期。若事不，也自有人保我。」
「誰人如此囑咐？」王之寀問。
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張差抖著吐出幾個字，卻被獄卒暴打斷，聲音戛然而止。
王之寀抬頭，見獄卒神慌，心中更覺不安：看來，有人不許真相流出。
八
此後數日，他的境愈發微妙。有人暗暗勸退，有人冷眼旁觀，還有人故意放話：「王之寀多事，自尋死路。」
但他仍堅持著，將所聞所見整理冊，準備上呈。
夜深燈下，他獨自寫下疏，心中默念：「若此案真能水落石出，縱然罷，也無憾矣。」
然而，他並不知曉，等待他的，將不是功名，而是泥潭般的深淵。
因為這樁案件，早已超出了「刑部小」所能承擔的範圍。
而他的一腔孤勇，也將注定他悲劇的命運。
第六章 追查真兇：矛頭直指鄭貴妃
一
自從王之寀得出「張差並非瘋癲」的結論後，他的心中便如下一塊巨石。每一次翻閱案卷，他都覺得字裡行間出。
夜深時，他常輾轉難眠，思索著：若真有應，那麼背後之人必非尋常。能讓軍撤防、太監引路，必須是宮中有極大權勢的人。
他的思緒，最終不可避免地停在了那個名字——鄭貴妃。
二
鄭貴妃，自宮以來專寵二十餘年，深得萬曆帝寵。的兒子福王朱常洵，更是皇帝的心肝寶貝。
「若太子死，誰得其利？」
答案呼之出。
王之寀心中一冷。這條線索，幾乎不容置疑。
三
他暗中繼續審問張差，試圖套出更多。
「是誰讓你宮？」
張差支吾半晌，低聲說：「有人告訴我，若打死太子，必有貴人相保……」
「貴人？是誰？」
張差眼神閃爍，忽然閉雙，不再多言。
獄卒在旁，冷冷看著，似乎刻意打斷。王之寀心中暗驚，知道張差背後的勢力，遠非自己一個六品小能撼。
四
他沒有放棄，而是換了個方向。
王之寀查閱東華門值守簿，發現案發當日，原本應有軍十餘人值，卻被臨時調走，只留下兩名年邁太監。
「誰下的調令？」他追問。
值簿上的字跡模糊，署名卻赫然是一名與鄭貴妃宮中關係切的太監。
這一刻，線索終于清晰起來——有人刻意撤防，放任張差宮，而這一切都指向貴妃勢力。
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五
王之寀將所查整理冊，擬上奏章。可就在這時，他接連接到警告。
一位同僚低聲勸他：「王兄，你這是要害死自己！聖上心在福王，貴妃寵冠後宮，你若指其為謀，便是自尋滅門之禍。」
王之寀沉聲回答：「我不怕！國本之爭，關乎社稷。若太子連命都保不住，大明江山將誰家之？」
同僚嘆息，搖頭而去。
六
幾日後，他冒險將疏呈，直言：
「張差行刺，絕非瘋癲。宮中撤防，必有應。若不查究，太子命難保，國本不安。」
他未敢明指鄭貴妃，卻字裡行間，已直其影。
奏章呈上，宮一片死寂。
七
萬曆帝閱疏後，面沉，將奏章重重摔下。
「小小六品之，竟敢妄議宮闈！」他的聲音冷得嚇人。
鄭貴妃聞訊，心中一驚，隨即冷笑：「不過一介小，也敢妄本宮心思？」